自那日踏入这小院，麝月的心便如同那悬了许久的吊桶，终于晃晃悠悠地落了地，沉入一片未曾想过的安宁里。
日子流水般淌过。
小院里的几竿翠竹依旧苍碧，只是叶缘染上了些许焦黄，风过时沙沙作响，更添几分幽静。
那架蔷薇藤蔓纠缠，早已谢了芳华，只余下深绿的叶子，厚墩墩地覆在墙头。
麝月住在西厢房，每日里起身，先是帮着香菱一同打扫院落。
曾秦不喜人多打扰，尤其书房，等闲不让她们进去，只自己整理。
院中事务本就简单，不过洒扫、烹茶、缝补几样。
香菱性子温婉柔和，毫无争强好胜之心，待麝月如同亲姐妹，凡事有商有量。
曾秦更是省事，除了用饭、喝茶，大多时辰都埋在书房里，或是读书，或是默坐，偶尔出来在院中踱步，眼神清明，神态从容，并无半分焦躁之色。
这里没有怡红院里日夜不停的嬉笑喧闹，没有暗流涌动的争宠掐尖，更没有需要时刻揣摩的主子心意。
麝月甚至有了闲暇，可以坐在自己窗下，就着明亮的秋光，安安静静地给曾秦缝制一件过冬的棉袜，或是替香菱描两个新鲜的花样。
针线穿过布料，发出细微的“窸窣”声，心里是从未有过的踏实与平静。
她有时会恍惚，这与她被“发配”过来前想象的，简直是云泥之别。
这日午后，麝月正和香菱在廊下挑选今年新收的桂花，准备酿些桂花蜜。
阳光暖融融地照在身上，两人低声说笑着，气氛融洽。
忽听得院门被轻轻叩响。
香菱起身去开门，却见贾宝玉独自一人，怔怔地站在门外，脸上带着些不自然的关切和犹豫。
“二爷？”香菱有些意外，忙让开身子。
宝玉踱步进来，目光先是快速扫过这方整洁却略显朴素的院落，眉头几不可察地蹙了一下，随即落在廊下的麝月身上。
麝月已站了起来，垂手立在一旁，心中却是咯噔一下。她没想到宝玉会亲自找来。
“麝月……”
宝玉走到她跟前，打量着她身上的半旧藕荷色袄子，语气里带着心疼和一丝居高临下的怜悯，“你……你在这里过得可好？他……他可曾欺负你？若是他待你不好，你只管告诉我，我……我定为你做主，回明太太，接你回去！”
他说得恳切，自以为是仗义执言，却全然未觉这话听在已然适应并开始珍视眼下生活的麝月耳中，是何等的刺耳与不合时宜。
麝月抬起头，看着宝玉那张依旧俊美却难掩稚气的脸，心中五味杂陈。
曾几何时，她也是这般仰望、伺候着这位凤凰般的二爷，觉得他身边便是最好的归宿。
可如今……
她后退了半步，微微福了一礼，声音清晰而疏离：“劳二爷挂心。奴婢在这里一切安好，曾相公待下宽和，香菱姐姐也极好照顾。什么都不缺，很是自在。”
她特意强调了“曾相公”和“奴婢”，将界限划得清清楚楚。
宝玉一愣，似乎没料到她会如此回答，而且语气这般生硬。他急道：“你何必瞒我？这院子这般狭小，如何比得怡红院？他一个……他若给你气受，你定要告诉我！”
麝月心中叹了口气，知道不说清楚，这位二爷怕是会纠缠不休，若传到曾秦耳中，反倒不美。
她深吸一口气，神色愈发郑重，甚至带上了几分凛然：
“二爷，奴婢如今是曾家的人，蒙相公不弃，在此安身立命。过去伺候二爷的情分，奴婢铭记于心，但如今身份已殊，男女有别，瓜田李下，还请二爷体谅。
二爷日后……还是莫要再来寻奴婢了，免得……免得我家夫君看到，心生不快，于彼此清誉有碍。”
一番话，如同冰珠子砸在石板上，清脆，冰冷，带着决绝的意味。
“夫君？”
宝玉被这两个字震得倒退一步，脸上血色霎时褪去，瞪大了眼睛，难以置信地看着麝月。
他从未想过，从小一起长大、性情最是稳重温柔的麝月，会有一天用如此陌生、如此“世俗”的口吻对他说话，称呼另一个男人为“夫君”，并且……请他远离。
一股混合着被背叛、被抛弃的委屈和愤怒涌上心头。他张了张嘴，想说什么，却见麝月已低下头，不再看他，那姿态竟是无比的坚定。
香菱在一旁看得心惊，忙打圆场道：“二爷，麝月妹妹说的是正理。您……您还是请回吧。”
宝玉看看麝月，又看看这安宁静谧得仿佛容不下他一丝波澜的小院，只觉得一股闷气堵在胸口，无处发泄。
他猛地一跺脚，眼圈红红地，终究什么也没说，转身踉跄着冲出了院门。
回去的路上，秋风拂面，宝玉却只觉得浑身冰凉。
麝月那疏离的眼神，生硬的语气，一遍遍在他脑中回放。
“我家夫君”
“莫要再来”
……
她怎么会变成这样？
难道那个曾秦，就那么好？
好到她连往日的情分都全然不顾了？
他心中愤愤不平，又夹杂着一种难以言喻的失落和茫然，仿佛一件原本属于自己的、虽不十分珍视却笃定不会失去的东西，突然被人干干净净地拿走了，连一丝留恋都无。
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转眼间，秋闱放榜的日子到了。
这一日，京城贡院街外人头攒动，比考生入场时更加喧闹。
衙役兵丁持着糊名誊录后、经由考官们反复斟酌排定的桂榜，在众人翘首以盼的目光中，郑重其事地张贴在墙上。
“放榜了！放榜了！”
消息如同插了翅膀，飞速传遍京城的每一个角落。
荣国府内，早已是议论纷纷。
下人们交头接耳，主子们虽表面不动声色，暗地里也都在关注着。
“哼，我看那曾相公，这次怕是要现原形了！”
“可不是？才读了几日书？就敢夸口‘十拿九稳’，真是不知天高地厚！”
“等着瞧吧，一会儿落榜的消息传来，看他还有何颜面在府里立足！”
“宝姑娘那边，怕是更要瞧不上他了……”
太医院值房里，几位御医闲坐吃茶，话题自然也离不开此事。
“张兄，你说那曾秦，此番可能高中？”
被问及的御医嗤笑一声，捋着胡须：“李贤弟何必多此一问？岐黄之术与科举文章，犹如云泥。他不过侥幸得了些际遇，便妄图一步登天，岂非痴人说梦？我等便静观其名落孙山便是。”
太医令虽未言语，但微微颔首，显然也深以为然。
贾政下了朝，回到书房，心中亦是烦乱。
他既盼着曾秦能中，为贾府增光，又觉希望渺茫，深恐希望落空后更加难堪。
拿起一本书，却半个字也看不进去。
王熙凤倒是派了兴儿几个小厮早早去贡院外守着打听，她坐在屋里，端着茶盅，对平儿笑道：“我倒是要看看，这位‘十拿九稳’的曾秀才，今日能给我们带来个什么惊喜！”
而曾秦所在的小院，却依旧是一片宁静。
曾秦本人仍在书房，仿佛今日并非决定他命运的日子。
香菱和麝月却有些坐立不安，两人在院中假装收拾晾晒的衣物，耳朵却竖着，留意着外面的动静。
香菱不时看向书房方向，双手合十，默默祈祷。
麝月则低头整理着筐箩里的针线，指尖却微微发颤，显示着她内心的不平静。
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声和兴儿那扯着嗓门的、带着难以置信的狂喜的呼喊：
“中了！中了！曾相公高中了！榜上有名，第五十七名！恭喜曾相公！贺喜曾相公！”
这声音如同惊雷，炸响在小小的院落，也炸响在整个贾府上空！
香菱和麝月同时愣住，随即，巨大的狂喜如同潮水般将她们淹没。
香菱“啊”了一声，用手捂住嘴，眼圈瞬间就红了，泪水涌了上来，却是喜悦的泪水。
麝月手里的针线筐箩“啪”地掉在地上，她也顾不上去捡，只觉心头一块巨石落地，紧接着便是难以言喻的激动与自豪，脸上绽放出灿烂的笑容，与香菱紧紧握住双手。
“中了！相公中了！”香菱声音带着哭腔，却满是欢喜。
“是，中了！真的中了！”麝月连连点头，眼眶也湿润了。
书房的门“吱呀”一声开了。
曾秦站在门口，脸上带着一丝如释重负的淡淡笑意，眼神清亮，并无太多意外之色。
他看着欣喜若狂的二人，温声道：“我听到了。”
而此刻，贾府各处，却是一片死寂般的震惊，随即哗然！
“什么？中了？第五十七名？真的假的？”
“我的老天爷！他竟然真的考中了！”
“举人老爷！咱们府上真出了一位举人老爷！”
“快！快去禀告老太太、老爷、太太！”
荣庆堂内，贾母正歪在榻上，闻报手一抖，佛珠差点掉在地上，连声道：“快！快叫那孩子过来！不，准备香案，开祠堂祭告祖宗！祖宗显灵，佑我荣国府啊！”
她脸上是毫不掩饰的激动与荣光，之前对曾秦的所有不满，在这一刻烟消云散。
贾政在书房里，听到小厮气喘吁吁的禀报，先是一愣，随即猛地站起身，仰天大笑：“好！好！好！天不负我贾家！此子果然不凡！”
他激动得在书房里来回踱步，满面红光，与放榜前的忧心忡忡判若两人。
王夫人捻着佛珠的手停住了，半晌，才喃喃道：“竟真的中了……”
她看向王熙凤，婆媳二人对视一眼，眼中皆是复杂难明，但更多的，是一种“押对了宝”的庆幸。
而那些原本等着看笑话的下人、清客，乃至太医院的御医们，此刻个个目瞪口呆，脸上火辣辣的，仿佛被人凭空扇了几个耳光。
“竟……竟真的让他考中了……”
“第五十七名……虽名次靠后，可也是正经的举人功名啊！”
“这……这怎么可能……”
曾秦高中举人的消息，如同最劲疾的秋风，瞬间席卷了贾府的每一个角落，将所有的不看好、嘲讽与质疑，都吹得七零八落。