星海篇 第十七章：破碎星环与遗迹入口
接受任务后不久，林羽便接到了集结通知。当他抵达指定泊位时，发现这次任务的队伍规模远超以往。
除了他、墨渊和米拉这组老搭档外，还有另外四名成员。
一名身材魁梧如铁塔、背负着一面巨型塔盾和链锤的壮汉，代号“堡垒”，行星级五阶，是队伍的防御核心。
一名穿着贴身侦察服、眼神灵动如狐、腰间挂着两把脉冲手枪的女子，代号“夜莺”，行星级四阶巅峰，负责侦查与情报。
一名沉默寡言、周身笼罩在淡蓝色光晕中、手持一把造型奇特长杖的灵能者，代号“灵枢”，行星级五阶，擅长精神感应与能量操控。
以及最后一位，让林羽有些意外的人——乾无极！
这位大乾王朝的三皇子，此刻也穿着一身简约的联盟作战服，气息比之前更加内敛深沉，竟然也突破到了行星级四阶！他对着林羽微微颔首，算是打过招呼，眼神中带着一丝遇到故人的感慨与属于皇者的傲然。
“看来诸位都到齐了。”一个沉稳的声音响起。一名穿着联盟中级军官制服、气息凌厉、脸上带着一道疤痕的中年男子走了过来，他是此次任务的指挥官，卡特少校，行星级六阶的强者。
“我是卡特，本次遗迹探索任务的指挥官。”卡特少校目光锐利地扫过众人，“任务详情想必各位已经了解。我要强调的是，‘破碎星环’环境极其恶劣，空间结构脆弱，常有星兽和空间裂缝出没。而那处遗迹，根据前期探测，与‘虚空遗民’关联的可能性极高，危险程度未知。”
他的目光在林羽身上停留了一瞬：“林羽少尉，你携带的‘钥匙’是此次任务的重要变量，务必小心保管，随时报告异常。”
“明白。”林羽平静回应。
“登舰！”
众人登上一艘比“隼”级更大、装备也更精良的“探索者”级科研护卫舰。舰船内部空间宽敞，配备了各种先进的探测和研究设备。
护卫舰缓缓驶离黎明要塞，进行一次长距离空间跳跃，目标——破碎星环。
几天后，当护卫舰脱离跳跃状态，舷窗外展现的景象让所有人都为之屏息。
这里仿佛是一片宇宙的坟场。巨大的星球残骸、扭曲的星云物质、如同蛛网般蔓延的空间裂缝随处可见。星辰的光芒在这里变得支离破碎，光线扭曲，给人一种极度的不真实感和压抑感。狂暴的能量乱流时不时扫过舰体，引得护盾阵阵波动。
这里就是破碎星环，一片连星辰都为之破碎的禁忌之地。
“根据坐标，遗迹位于前方那个巨型引力漩涡的侧翼，一颗被撕裂的行星内核上。”卡特少校指着导航星图说道，“所有人员进入最高警戒状态，探测器全开！”
护卫舰如同在雷区中穿行，小心翼翼地规避着那些显眼和不显眼的太空陷阱。偶尔有从空间裂缝中钻出的、形态扭曲的星兽试图攻击舰船，都被舰载武器迅速清除。
“检测到强烈的空间信标反应！与数据库记载的‘虚空遗民’能量特征吻合度78%！”负责探测的船员报告。
“靠近目标行星内核！”
那颗行星内核如同一个巨大的、不规则的黑褐色岩石，表面布满了撞击坑和奇特的几何结构痕迹，显然并非完全天然形成。在其一端，一个巨大的、由某种暗色金属构成的、如同张开巨口般的建筑入口清晰可见。入口边缘闪烁着微弱的幽光，与黑色石板的能量波动隐隐呼应。
“就是那里！准备登陆！”卡特少校下令。
护卫舰在遗迹入口附近的一块相对平坦的巨型陨石上悬停。登陆舱门打开，林羽七人穿着特制的防护服，在卡特少校的带领下，飞向了那幽深的遗迹入口。
靠近入口，一股苍凉、古老、带着虚空般寂寥的气息扑面而来。入口处的暗色金属冰冷刺骨，上面刻满了与黑色石板上类似的未知符文。
“灵枢，探测内部情况。”卡特少校命令道。
灵能者“灵枢”走上前，双手握住长杖，闭上眼睛，淡蓝色的光晕以他为中心扩散开来，如同水波般渗入遗迹入口。
片刻后，他睁开眼，眉头微皱：“内部空间结构异常复杂，存在多重能量屏障和空间折叠。我的灵能探测受到强烈干扰，无法深入。但可以确定，里面存在生命反应……非星兽，能量特征……与‘虚空遗民’相似！”
众人心中一凛。遗迹里面，可能有“虚空遗民”存在！
“堡垒，前导。夜莺，侧翼侦查。其他人，保持战斗队形，跟我进去！”卡特少校拔出腰间的能量剑，率先迈入了那幽深的入口。
林羽握了握手中的黑色石板，它能感觉到石板在此地变得更加“活跃”，表面的符文微微发亮。他深吸一口气，紧随卡特少校之后，踏入了这片未知的、可能与宇宙终极秘密相关的遗迹。
入口内部是一条宽阔的、向下倾斜的通道，墙壁由同样的暗色金属构成，散发着幽冷的光芒。空气（如果存在的话）中弥漫着一种陈腐和机油混合的怪异气味。
通道两旁，偶尔可以看到一些倒在地上的、造型奇特的金属构装体，像是某种守卫，但早已失去了能量反应，锈迹斑斑。
“这些构装体的技术风格，不属于已知的任何文明。”夜莺一边快速侦查四周，一边低声汇报。
队伍谨慎地前行了约数公里，通道前方出现了一个巨大的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个不断旋转的、由无数光符构成的复杂立体模型，仿佛在演示着某种宇宙法则。
而在大厅的四周，站立着四尊完好无损的、身披重甲、手持能量长戟的金属守卫！它们的眼中亮着猩红的光芒，齐齐转向闯入者，冰冷的杀意瞬间锁定了七人！
“入侵者，清除！”
机械而冰冷的声音在大厅中回荡。
四尊金属守卫同时动了，它们脚下的推进器喷出幽蓝的火焰，以惊人的速度冲向林羽等人，手中的能量长戟带着撕裂空间的威能，狠狠刺来！
其能量反应，赫然都达到了行星级五阶！
“迎敌！”卡特少校怒吼一声，能量剑爆发出璀璨光芒，迎向一尊守卫。
战斗，瞬间爆发！
---
（星海篇 第十七章 完。队伍抵达破碎星环遗迹，遭遇强力守卫，探索正式开始。）