夜如何其？夜未央，庭燎之光。
君子至止，鸾声将将。
《国语》记载：“昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。”也就是说，距魏晋一千多年前的西周时期，楚国的国君熊绎地位卑下，整夜不眠地为周王守着燃烧的燎火，侧面说明了当时的礼仪，即用明亮的火光驱赶鬼怪邪气。到了后世，“庭燎”这个遥远的习俗，随着贵族制度的破灭，以及漫长的时间沉淀，转而成为平民的通俗。庭燎生火，北方用木，南方用竹，燃烧作相似的“噼啪”声，就是“爆竹”名称的由来。
《荆楚岁时记》记载：“正月一日是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”隋代人注解上述引文时说：“爆竹燃草起于庭燎。”绵延传承下来的文化习俗，就这么逐步深化了。人们用更旺的大火，加上竹子燃烧的巨响，效果远甚于当场的简单燃烧。
而也就是类似于此的种种不起眼的绚烂民俗，把说着迥异口音的中原人、南方楚人、东海莱夷、东南吴越、北方翟人、西北戎胡等等串联到一块，融合为强大的华夏新邦。就算东西南北人群的长相、语言、性格差异巨大，可都通过对民族传说和节日风俗的大致认同，互相认为是同胞。
泰始十年（西元274年），交趾郡龙编城中的除夕夜，在盛大的筹备中开始了。毛毛细雨之中，庭院中摆放着巨大的“庭燎”篝火，照亮温暖了整个房间，映得人脸上通红。交趾领域内的所有汉蛮首领，小至一个村级部落的骆将酋长，都获邀来参与。
在这种半朦胧的状态下，汉蛮首领享受着丰盛的山珍海味，斟满了从成都运来的美酒。汉人的饮食文化地位卓然，既有喷香的风干熏肉，也有味浓的调制肉糜，还有爽口的葵菜羹汤，海物煮上鱼虾蟹，后厨烹制猪牛羊。这场带有庆功宴性质的年宴，让尚属蒙昧的蛮夷们大开眼界。
节目也是雅俗共赏。诸葛京和薛琛轮番上阵，用带着方言的洛阳官话，声情并茂地为在场者朗诵辞赋和诗篇，虽然大多数人是听着半懂不懂，可潜意识的文化熏染很有必要。自然还有热闹的各式歌舞，只是相对简便实用很多，不是舒缓的长袖飘飘。甚至连喝醉了的孟将军本人，都拎着长剑和盾牌，当众来了个刚劲的巴賨战斗歌舞，引得欢声四起。
忙活于组织招待的张轨、皇甫方回等人，直到客人吃了一半时，才有闲暇坐下来就餐。和后世一样，待客是个看似简单却累人的杂活，要处理千奇百怪的事情。迟到、迷路、席间争吵、座位排序、食物上错桌、身体不舒服等等，甚至还有几个骆将叽里呱啦，就连翻译也听不出来是哪处深山的古怪方言，比划了半天才弄清楚身份，原来是来自内陆腹地的部落，第一次来交趾。
就在张轨二人狼吞虎咽的时候，同桌的高轨、黄谋、程原却是停杯投箸不能食，饱含深情地凝视着他们。张轨猛嚼了几口熏肉后，才抬头发现情况不对，讪讪地优雅了下手头的动作，胡乱擦了擦嘴边的油渍，可对方依然是神情诡异，满脸舍不得的样子，仿佛被他欠了一座金山的讨债人似得。
“士彦，吃得好吗？”高轨忽然问道。
“还行，不错。”张轨连忙举杯致意。
“算了，算了，我喝不下去。”高轨抽了抽鼻子。
“高门史是家里的钱财被偷了？”皇甫方回直接开玩笑。
“偷？不，不是偷，是送出去。”高轨气得想笑，用手指疯狂地敲击着桌面，低声吼了出来：“你俩可知道，本就空虚的交趾府库，为了举办这场宴会，几乎是倾尽所有，犹如一夜被烧空了！我们辛辛苦苦夺下这地方，难道是为了让这群蛮夷来折腾？”
“我当是什么事，原来高兄是为此置气。”张轨松了口气。
“怎么，难道你还觉得值得？”高轨见状更惊。
“区区金帛，用于收揽蛮夷之心，自然值得。”张轨应声道。
“疯了，你真是疯了。”高轨急得使劲抓头。
“诸位就是一时偏见，失去了原有的判断力。从长远来看，我们的所作所为，将大有裨益于子孙，甚至远在千百年之后，连大晋都不复存在之时。我相信，只要踏实地把融合手段执行下去，说不定这些骆越蛮夷的后代，都会骄傲地以‘南方小中华’自居。”张轨边吃边说道。
“不，我是贵胄，才不要和这群蛮夷沦为同类！哪怕只剩下一滴血，也是要最纯粹的。”高轨吐了口唾沫，恶狠狠地说道，黄谋、程原俱是深以为然地附和，说要和土着划清界限。说到这时，他们恨不得给在场的人做个滴血验亲，看看这立场模糊的孟干、张轨到底纯不纯。
人对事物的理解各有不同，成年人之间也没有真正的互相说服，张轨不再继续深入探讨此事的对错是非，一切交给时间去验证吧。西方的罗马依照军功和地位授予蛮族以公民权，马其顿的亚历山大大帝在征服波斯后也举办士兵与东方人集体婚礼，他虽然不知道这些，想法却是类似的。前有强汉，后有盛唐，都广泛使用胡兵胡将，采用和平同化的方式，这是政治成熟的表现。
张轨不停地抬头观察着，众多的赴宴蛮夷如其所料，都沉浸于这场盛大的汉化节日氛围里，兴奋地指指点点还问东问西。他们这次通过商队传讯，把每处部落和村子都通知到位，哪怕只是位于荒山僻壤的野人，均给予体面的邀请，告知宴会的美意。在这番盛情之下，大部门的汉人豪族和蛮夷骆将携家带口、欣然到访，前后抵达城内的足足有五千多人，把城内挤得是热闹非凡。龙编这几日张灯挂彩，街头贴满了承袭汉家习俗的红色桃符，贩卖着各式各样的小吃糕点，民众穿着崭新漂亮的节庆服饰，把蛮夷们弄得是好奇又羡慕，恨不得能一直住在这里，而不是回到破旧的洞穴吹风。
猎奇心可能是世人最大的通性，外来的和尚好念经。在稍晚的年代，天竺传来的佛教讲着“三千世界”、“三亿三千万神”等唬人的大词，把没经受过这种数量词冲击的汉地百姓，弄得尊崇虔信、膜拜不已。其实等到后人听着类似的故事，如印度历史传说里动辄出现的“几亿人”打仗，又将其当做笑话。在遥远的后世，欧美的“情人节”、“圣诞节”风靡街头，热热闹闹得远甚于“土节”。耶稣母亲“童贞生子”这样的事情，竟然还深信不疑。并非有意臧否，但事实往往就是这样，对新生事物的探索追求也是好事。
那么现在张轨等人要做的，就是在越人的心中打下深深的文化“烙印”，以占据优势的汉家习俗和饮食为手段，抓住这些关键人物的心，最终把华夏的价值观输出。清末的留学生，日本的遣唐使，其实都是本地比较出色的中上层人物子弟，和眼前这些蛮夷酋长是一个道理。因物质条件所限，这些人相对来说更有闲暇和见识，能够更快更好地接受新鲜事物，也有能力改变本部族的样貌。相信通过长期的潜移默化，其中有见识的蛮夷酋长，都会从表面的样子学起，主动向华夏靠拢，来一个先行版、微缩版的“孝文帝汉化”，帮助汉文化在这蛮荒之地拓展、立足。张轨还希望做很多，例如选取骆将子弟施以正式的汉学教育，可惜就目前而言，他没有这个能力，交趾也没这个条件。
新奇是相互的，汉人们亦在悄悄指点议论。
“孟黑熊，男大当婚，女大当嫁，依我之见啊，你也到了谈婚论嫁的年纪了。”在隔壁桌上，李肇拍了拍胸脯，故作大气地承诺道：“你我之间亲如弟兄，不妨由我亲自出马，替你去说个媒如何？我听说此处女酋甚多，替你物色个家有良田奴仆的，保你下半生无忧！”
“去你的。”孟观口头嘟囔一句，却依然傻愣愣地盯着席上，几个女骆将围坐的方向。这些生长在炎热地带的异族女子，穿着非常简单且豪放，许多该挡的地方不加以遮掩，耳朵和手臂上挂戴着杂七杂八的金银首饰，说话和服饰一样火辣不知避讳，与端庄淑雅的中原女子大不相同。
“怎么，我帮你撮合撮合？”李肇推了一把，挤眉弄眼。
孟观占着便宜、看得入迷，啃着鸡腿没有说话。
正当此时，在同伴们的调侃之下，某个黝黑而粗壮的女骆将，摇摇晃晃地端起酒杯，朝着注视已久的孟观高举致意，故意把衣襟大大敞开，甚至还抛了个适得其反的媚眼，吓得后者身躯一颤，手中的食物都吓掉了。
“黑熊配黑象，真是天作之合！”李肇拍手叫嚷道。
“算了，算了。”孟观倒抽一口凉气，吓得低头吃饭。
晋代的《交州记》记载：“赵妪者，九真军安县女子也。乳长数尺，不嫁，入山聚群盗，遂攻郡。常着金翕踪屐，战退辄张帷幕，与少男通，数十侍侧。”这不是个例，而是当地的风俗，优点在于男女平等，缺点在于过度昏乱。无论是征侧、征贰还是赵妪，都是这样的女骆将。
在这和谐的氛围里，忽然有了个“意料之外”的小插曲。一直缺席的横海军中营牙门将孔汾，在四个卫士的簇拥之下，快步走了进来，立在庭院的中间，大声嚷嚷着有要事要奏报。众人纷纷停下了筷子，孟干也“满脸惊讶”地停顿了刹那，直到所有人的注意力都被吸引到这边，才用问发生了什么事。只是此处大庭广众，他们为何不担心泄密？
“扶严夷王梁奇，严辞拒绝了我们的邀请，这也就罢了。”孔汾环顾四周，加倍提高了嗓门，仿佛生怕别人听不见这件丢人的丑事：“本朝送过去的册命文书，他也满不在乎地丢在一旁，口中还嚷嚷着这是他应得的，并没有按规矩拜谢。前去传讯的使者，备受折辱而归。”
“什么？贼子安敢尔？”孟干拍案而起。
“将军，千真万确！”孔汾斜着脑袋爆作惭羞壮：“此人猖狂至极，嘴里还说着什么倘若没有他，晋军就得不到交趾城！要是他当初选择帮助老朋友陶璜，我们只有被丢进海里喂鱼的下场。因此他拒绝这份简单的任命封赏，声称值得更丰厚的酬劳。”
“他还说这种话？”孟干皱着眉头，咬牙切齿。
“不愧是扶严王！”蛮夷们在底下窃窃私语，既对大晋的丢脸感到幸灾乐祸，也对梁奇的强硬感到由衷的佩服。很多人也是这时才注意到，整个交州地区最为强盛的部族，竟然缺席了朝廷组织的除夕盛会，这不是直接打孟干的脸吗？受邀出席，或者简单派个使者来，是给予后者最起码的面子。
可是联想到扶严夷有男丁十万、纵横千里的实力，却也完全可以解释得通。不管是吴人还是晋人，为争夺交趾打了这么多年的仗，可对于扶严都是竭力去拉拢，以当做统治助力的。梁奇习惯了当地头蛇，不想在交趾的新主人面前弯腰屈膝，仍希望保持独立性，甚至觊觎更高的政治地位。
“将军，我们该怎么答复？”孔汾拱手请示。
“这个，这个，诸位怎么看待？”孟干故作慌乱。
“秉将军，我们的兵士不服水土，最近生病倒下了很多，虚弱得连兵器都拿不起来。而且就算以全军之力，和扶严夷的强大相比，仍是远不可比拟的。我看还是和曾经一样，当做什么也没发生吧。”蓄势待发的孟观，听到这急忙爬起身，流利地把准备好的台词背出来。
“秉刺史，治理之道，在于保境安民。我们与扶严，有华夷之分，理当各安其所在。既然他们不喜欢热闹，我觉得就保持羁縻之态，岂不两便？没必要过于勉强，可以再发封文书慰抚下。”皇甫方回站了出来，虽然换了个称呼，可表达的意思相同。
“嗯，很有道理。”孟干拈着胡须，悄悄打量着众人。
“我林邑国和扶严夷，都是早就表态支持了大晋，这是上国不可忽略的功勋，希望孟将军能记得！至于这点小过，怎么就不能容忍呢？愚以为，现在正值欢度新年之际，更不可肇兴事端。我曾听严师傅说，中原习俗的正月里，是不能对人口出恶言，不能讨债要钱，不能伤害流血，再大的矛盾也要搁置不谈，否则会是很不吉利的兆头。”林邑国二王子范鼋，亦随之说话。他虽然是外族人，却因立下战功而地位特殊。
“确实如此。而且老朽曾出任庲降都督，深知诸葛相公的为政思路，那就是和洽双方的关系，这才有了南中的稳定。此处的风土人情相似，希望将军能干以大局为重，不要和蛮夷一般计较。若能行此术，正是葛相的遗风啊！”严宙（阎宇）站在了蛮夷的立场支持。
“有理，不可耽误新春之乐啊！”孟干偏向赞同。
“孟将军一如葛相！”有人加紧拍着马屁。
有了汉夷文武官员带头，剩下的人自是跟着不停劝说，希望“孟将军”能够和和气气、不再计较。人都不是独立的个体，部落也非单独的存在，在交趾这块土地上，扶严夷是踩一脚大地都要抖三抖的势力，大晋又是占据官方正统的外来武装，譬如地头蛇和强龙，他们谁也得罪不起。而且此处人多眼杂，趁着这个机会，稍微求情就是卖个便宜人情，肯定能传到扶严王梁奇的耳朵里。左右逢源，立场灵活，这就是小部落的生存之道。
在此汹汹大潮之中，孟干没有坚持多久，就笑着点头同意了。他甚至还依从了皇甫方回的提议，表示还要命人写书信、带礼物，等到正月之后去慰劳扶严夷，以示双方没有因此产生猜疑，仍要互相扶持。说罢他就真的装聋作哑，听歌饮酒继续乐呵，不再理会这件事情了。
“不过如此，软弱可欺。”蛮夷骆将在暗中取笑。
“还是照旧，管理松散。”汉人豪族在弹冠相庆。
这就是个风向标。一旦对待扶严夷开始退让，那就别怪其他人也学着讨价还价，不安分的人已经在蠢蠢欲动。看来实力有限的横海军，也和无数个曾统治过此地的外来户一样，没能力也没胆子深入管理，只要名义上的恭顺即可。龙鹊、杨罕这些蛮夷骆将可以维持现状，交几个破烂的皮货野兽当做“贡品”，不必提供赋税和劳力，甚至还能不要脸地讨要赏赐。马泗、李邰这些汉人豪族也能够全盘照旧，占着大量的土地佃客，却只按照纸面上登记的少数来提供赋役，还与官府不停地拖延扯皮。人有私心，可以理解，除了少数真心恭顺者，他们这样的才是大多数。
想到此处，心怀鬼胎者喝得更加乐呵了，放松了仅存的一丝丝警惕，愈发放肆地沉浸在欢愉里，呼朋唤友、乐不可支。还有几个与扶严夷交好的，悄悄派属下溜出去传讯，提前向梁奇报知这个喜讯，抢个报讯的“头功”。在除夕火光的映衬下，人们显得尤为癫狂。
坐在上首的孟干，装出不胜酒力的模样，时刻关注着底下的动静。其实站在这个角度，任何小动作和交头接耳都逃不过他的眼睛。看到计策奏效，他嘴角不由得笑得翘了起来，大有捕捉猎物前的快乐。在场者的表现和行为，自有人负责秘密记录、跟踪，以待后用。
时间慢慢过去，还没熬到半夜，宾客们就个个不胜酒力，被搀扶着陆续离场了。孟干留下了通宵守夜晚者，让其他人都回去住处休息，自己也回房间睡了个饱觉。不过黎明还没到时，侍从们就按约定将其唤醒。那些宿醉的汉蛮人等，还睡得正香呢。
在夜色的掩蔽下，孟干轻手轻脚地洗漱起床，带着扈从们绕后侧小门走出官廨，没让任何人发现。沿途的街头空荡寂静，却有不少人从一个个房内钻出，悄无声息地加入队列，谁也没有多嘴说话。没隔多久，横海军的将校及其亲兵们就悉数到齐，排成纵列行进。
东门之外，五千名横海军的战士已经披甲执兵、静候军令。