“挖冬笋？”众人惊讶之余，面面相觑。
“挖冬笋！”张轨认真点头，再次确认道。
三个外使实在是没想到，张轨所谓“放纵游玩”的第一天，竟然准备是去深山里挖笋。不过细细想来，这的确是有道理的。天气愈发寒冷，在四季分明的中原地带，山野之间寒风凛冽，赏花走马是不适合的。而城市里的景色大同小异，他们早就待腻了。
在娱乐匮乏的年代，任何简单的取乐手段，都弥足珍贵。即便是在后世，登山越野、采摘踏青，依然是不错的消遣选择。穿行于洛阳的乡野之间，感受与家乡不同的风情，又有何不妥呢。故而稍加思忖之后，范鼋很快点头答应了，梁定、封鞅亦随之称善。
“洛城的西北方向，邙山的余脉之地，有座范围很大的皇家园林，是优质竹笋的出产地。在下也嘱托了有司，会在当地事先准备肉酒，以招待贵客。诸君可以稍加收拾，我们半个时辰以后出发。”张轨按照计划，又留了点时间。他悄悄打量了蒙敢一眼，发现其果然表情有异。
外使的随从人员，官府的护卫人员，各自准备携带的东西，混杂在府中了忙碌许久，给足了通风报讯的机会和时间。等到了约定的时间，在嗓子都快喊哑了之后，百余人的队列才集结完毕，乱糟糟地陆续出发。其中有外使及随从二十余人，客曹和鸿胪寺的吏员十余人，僮仆侍者三十余人，洛阳县武吏五十人。这些指挥有别、服装各异的家伙，走得完全没有秩序。
陪伴蛮夷游山玩水，是张轨内心所不情不愿的。可他还是强打起精神，与汉学深厚的范鼋交谈颇久。随着话题的深入，他发现后者的学问并不亚于中原儒生，考虑到其学习环境的恶劣，真让人肃然起敬。而此人的师傅严宙，那个中原样貌的老者，亦谈吐不凡。
走到临近中午的时候，队伍终于抵达了目的地。这儿说是园林，其实根本没有什么栅栏或标志，属于无人值守的开放状态。秦汉以来，山泽之利名义上都归属于皇帝私人，但是哪有那么多的人手去监管，实际的掌控情况可想而知。魏晋之际，人口减少、土地荒芜，类似的空地数不胜数，连洛阳附近都被皇帝和宗室圈了大量的地盘用于种花养兽。像这样种植竹笋的地方，民间私挖是禁绝不止的，值守的成本又过高，故而处于放任的状态，只在偶尔杀鸡儆猴。
众人寻觅到竹林深处，沿着一条小溪水而上，来到平坦的山坡中央。根据蒙敢等人的经验辨认，此地是最容易催生竹笋的，而且便于济水做饭。张轨不禁想起贤者阮籍“青白眼”的名号，眼前的翠绿竹林使人眼中明亮，焉能不令人青眼相加，这真是赏心悦目的空灵景色。
除了少数人开始拾草煮水，人们三五成群地分散开，挥起锄头寻找冒芽的宝藏，乐呵呵的笑声此起彼伏。深山之气凉而醒神，劳动之事累而暖身，就连张轨都沉浸于一锄一锄的快乐，暂时忘记了世俗纷杂。原本还以贵胄身份矜持的梁定等人，没过多久就俯身挥汗，融入其中。
竹高且细，相对于其他树种，其摇晃尤为明显。就在众人忘我取乐的时候，先后两群飞鸟惊啸着从竹林顶端飞过，引起了不少人的注意。还来不及多想，脚踏落叶的沙沙声就而至，听起来阵势不小。挖笋的使者们猛地抬起头，发现乌泱泱的黑衣人群，一边端着弩箭瞄准，一边聚拢围堵而来。
“怎么还有！”梁定绝望地大喊一声，抛下锄头往人群里钻。
“勿要惊慌，准备防御！”张轨拍打着兵器，招呼武吏们。
分散开采笋的众人，被敌人迅速压迫向原处，离开了树木的遮蔽，更像是自投罗网的活靶子，站得杂乱且密集，甚至还有互相推搡的。好在那群黑衣袭击者，似乎并不急于大开杀戒，即便是面对几个走得慢的倒霉蛋，也没有随意追杀，反倒放任其逃向人群。以俯瞰视角观之，晋人暴露于开阔而狭小的溪畔小平底，无异于砧板上的鱼肉。
在这种局势之下，竟然还有个胆大包天的逆行者，这让张轨警觉之心大起，推测必是暗通敌人的内应。果然如其所料，正是厨夫打扮的蒙敢，大跨步地迎上敌人的方向，可就在他要下令格杀时，却皱着眉头停顿下来。只见蒙敢四处掂量大小，抓住一根小臂粗的竹子，双足踏地、大喝一声，竟然将之瞬间拔了起来，踉跄着倒退了几步，这才摇晃着脑袋站定。
“这是？”同样疑惑的王琛、高涤，低声议论道。
“因地制宜，制作武器。”张轨眯着眼睛，惊讶又困惑。
既不选择过粗的，也不采用过细的，蒙敢要的就是能顺利拔出的趁手兵器。他用右手手臂抱着尾端三尺处，尽力挥舞着两丈多长的竹子，犹如使用长矛一般。坚固的竹身，茂密的竹叶，使之兼具硬度和韧性。敌人见状没有犹豫，终于拔出刀剑开始砍杀，却被他凭借长度优势而左右扫开，一时间难以接近。几个胆大的黑衣人快步凑上前，试图通过拉近距离而取得优势，这也是娴熟的战斗技巧。没想到蒙敢并不打算纠缠，扫开敌人的同时沉着倒退，一直等到周边出现自己人的身影，这才停步列身于武吏之中，作协同防御状。迟来的十余根弩箭，朝着他的方向飞来，却被武吏以盾牌阵挡住，叮叮当当落了一地。
“他在做什么？”王琛的脑海里彻底乱了。
“是要继续潜伏吗？”高涤只能这么解释。
面对这么复杂的局面，张轨也说不出个所以然来。他看得出来，蒙敢与黑衣者的临战技巧，都是经过实战历练出来的，连贯而流畅，沉着不慌张。他也能感觉到，刚才黑衣者压根没伤其他人，对蒙敢却是一见面就下的死手，可能是由于后者唯独敢于反抗的缘故，也可能是故意串联演的一出苦肉好戏，短时间内难以判断。其实他刚才早就该吹哨，呼唤援军过来，只是因为想多看看敌人和内奸的临阵反应，迟迟拖着没有发作。眼看着包围圈越缩越小，近两百人的敌军持续迫近，他终于缓过神来，连吹了四五声长哨。
“杀贼！”“讨寇！”远处的呼应声，来自于右军将军杨济。他早就瞥见了这边的窘境，之所以大声张扬，并非是炫耀威风，而是打断袭击者的行动。随着他的冲出，山谷间埋伏的整整六百名秦川壮士，从隐藏的地方同时站起，齐刷刷射出一堆弩箭。继而他们响应将军，高呼杀贼冲来。
这突然的一招，把袭击者给吓得不轻。刚才还步伐严整、行止有度的黑衣人，不知何故焦虑而茫然起来，左顾右盼犹豫不定。于是乎在精准射击之中，他们霎时间被扫倒了一大片，哀嚎着栽倒在地。剩下的人更加慌乱，只是面对密不透风的埋伏，根本找不到缺口突围。
就连设计这一切的张轨，都没有想到顺利如此。仅仅因为几声“杀贼！”的呐喊，就足以让袭击者军心大乱，这令人匪夷所思。可他来不及多做思考，声嘶力竭地指挥着武吏们围拢防御，不要让狗急跳墙的贼人杀进来，误伤了外使。想到这屈指可数的伤亡，他心中大定。
与之相反的，是身上挂着竹哨、手里提着长剑的贼首，这厮已经心乱如麻了。他不仅没有完成使命，把必须刺杀的西南来客杀掉，反而是带着全体心腹葬送于此，这真是赔了夫人又折兵。想到身在远方的家人，以及主人严厉的嘱托，他的脑中飞快运转着，迅速做出了决定。于是乎他咬牙切齿，招呼上最后几个尚显沉稳的属下，挥剑向前冲杀。
“为国除害！”贼首拍了拍左右的肩膀，嘶吼道。
“为国除害！”几人迟疑刹那，跟着喊了出来。
躲在人堆里瞧热闹的封鞅，本就是三个使者中最为矮小的，此刻又居于最前方。他眉开眼笑地看着收网抓贼，哪里料得到敌人真要做困兽之斗、最后一击，还是挑选了自己当做祭品。贼首大踏步地冲锋而来，看那搏命的阵势，仿佛要和他同归于尽。
没等贼人杀到面前，封鞅脚下一滑，仰头栽倒在地。当他慌乱爬起身，意图再往后躲藏的时候，发现风险已经解除了。借助长杆兵器的优势，蒙敢在远处伸出长长的竹竿，用力向外一个斜扫，使得只顾狂奔的敌人依次绊倒在地。几个武吏赶忙冲上前，踏住贼人的背部，并用刀剑抵住其咽喉。
本就失去战意和战心的袭击者，现在更是彻底没有了抵抗的意志，直接就抛下兵器，束手就缚。这场迅速谋划的小战斗，以始料未及的方式而结束，死者七人，伤者三十五人，这可真是少之又少的伤亡量。松了一口气的杨济，立刻指挥手下掌控了场地，把俘虏们集中管理。
“如此顺利？”杨济大笑着踏步近前，非常开心。
“如此顺利！”同样意外的张轨，如做梦般恍惚。
“行了，让我们瞧瞧这些贼人的面目吧！”王琛的心思简单很多，快步冲到了那个贼首的身旁，一把就揪下了其蒙面的伪装。孰料后者不闪不避，沉闷地喘着气，眼神直勾勾地打量着他，丝毫没有恐惧的样子。而认出来此贼的身份之后，王琛倒吸一口凉气，后退三步，手颤不停。
“是你！”看清其面貌的张轨和三个外使，始料未及。
“正是在下！”宁州左校尉戚鹤，昂着头狡黠而笑。
当初在护送三个使者入京的时候，这位戚鹤就驱逐灾民、横行街巷，行为过于猖狂，被洛阳县令陈舆好好教训了一顿。而那次遇刺的出游，张轨本想寻觅他来担任护卫，找了半天却不见人影，只得随意找了队人马扈从。现在引蛇出洞，终于发现刺杀者竟不是吴人，而是正经的晋国宁州官兵。想来其长期处于边境，找些吴国弩箭栽赃，并非难事。
接下来的搜索，完全印证了判断。卸下伪装的黑衣袭击者，都是那批宁州士兵，无怪乎当他们听到“杀贼”时，立刻吓得不敢多作抵抗。魏晋军法，士兵的家属即人质，他们冒着风险追随戚鹤袭击，那是在财宝的诱惑和长官的逼迫之下，前提是无人知晓。可是在身份暴露之后，不是谁都愿意当亡命之徒，与朝廷的正牌官军作战的。而他们随身携带的武器，除了制式兵器之外，还有许多是来自于吴国的，为今日的继续栽赃作准备。
梁定、范鼋、封鞅三位蛮夷使者，面色复杂地看着这群曾护送自己的官兵被悉数拘捕，心中的疑虑和后怕可想而知。可是事实摆在眼前，袭击者的身份确凿无疑。此时此刻，唯独张轨还能想起来，瞄了眼人群中的蒙敢，后者的神色极其古怪，隐约兼有发怒和惊骇。他左思右想，看来蒙敢与戚鹤并非是一路人，之前的猜测可以完全推翻。可是其与东吴千丝万缕的联系，却让人不得不防，其必有异于刺杀的图谋。
“不知诸位，想做什么？”就在此时，戚鹤气定神闲地站着，完全没有即将被责罚的恐惧。就在短暂的调整之后，他已经想好了应对的策略，不再慌张。看到他这个反应，让众人百思不解。
“当然是缉捕归案，逆贼！”杨济瞥了眼，冷哼道。
“以何罪名？”戚鹤嘿嘿笑着。
“刺杀使者。”张轨皱着眉头，觉察到不妙。
“的确，我承认，这次的埋伏袭击，是在下率领宁州将士所为。”戚鹤故意大声，朝着属下的方向望了眼，以提醒统一口径。接着他又道：“可事出有因，我是怀疑使者队列中有叛逆，与吴国人相互勾结，制造了上次的刺杀事件。今日特意布置于此，是来除掉这些恶贼，以伸张正义！”
“空口无凭！”王琛急忙打断道。
“有证据！我和麾下好几个人，都听见这两个人在私下商议讨论，意图对我大晋不利。”戚鹤知道自己的生死系于此，当众指大声出了封鞅，又指向了蒙敢，一口咬定道：“不信你们可以去搜索此人的行囊，里面有吴人的钱币！这就是最直接的证据，其乃吴狗收买的叛逆！”
“对，对！”戚鹤的几个心腹，群吠响应。
“我，我是逆贼？”封鞅瞪大了眼睛，左右张望。
“哼！”蒙敢没有多说，眼中仇恨的火焰更炽盛了。
“看来翻蒙敢行囊的，非唯我们啊。”高涤小声对王琛说道。
一时间，杨济和张轨都沉默了，互相看看没有说话。
“不错，事实正是如此！”看到效果颇佳，戚鹤顿时底气大增，愈发得意地补充道：“上次在山中的埋伏，我遗憾不在当场，却得知了使者被刺的消息，还有那么多人的伤亡，为此痛心不已。于是私下里进行调查，发现此二贼的端倪。我曾想要告知官府，然而封鞅这厮却是朝廷隆重接待的使者，没有充足的证据恐怕难以定罪。可是让其无恙归南，岂是大丈夫所为？今日打听到出行，特意埋伏在这，用自己的手段解决问题。诸位亲眼所见，我们面对官军是一分一毫不曾抵抗的，说到底只想除此二贼，压根谈不上叛逆的罪过。”
跟着戚鹤的宁州士兵们见风使舵，好几人大声呼冤。
“难道，他说的是真的？”王琛陷入自我怀疑。
杨济依旧冷静着没有说话，眼神却不住地往过瞟，明显在等待张轨的反应，焦虑体现在他抓着剑柄而不停摩挲的手上。他这次以演武的名义召集士兵，没有使用兵符而战本就不合制度，说简单点就是在赌一把功勋，能抓到贼人自然大大有利于自家三兄弟，可要是白忙活一场的话，难免被御史上疏诟病。即便皇帝再怎么宠信，也不是能随意敷衍过去的。
“即便如此。”万籁寂静中，张轨顿了顿神，准备开口。
“即便如此，也逃不过恰当的罪愆。的确，我承认私自用兵是有违制度的，然而这位将军岂不是也一样？”自信状态的戚鹤，此时浑身轻松：“何况我用兵除贼，符合护送使者无恙的本命，只不过是擅自作主张罢了。本朝以孝治天下，法可容情、自可宽宥，而且按照归属原则，我们是本州刺史或者尚书台，才能够定罪的，就不必烦劳诸位了。”
杨济面上微笑、暗中咬牙，他擅自用兵，的确无法与之争辩。
“这些吴弩呢，作何解释？”张轨指着地上问道。
“仿造上次袭击，防止给自己惹麻烦，我承认。”戚鹤说。
“战斗最后时，你仍旧试图伤人。”张轨又问。
“我不是只砍此人吗？”戚鹤指了指气鼓鼓的范鼋。
“最后问你，确认没有参加过上次的袭击？”张轨追问。
“那是真的吴人所为，我自然没有参与！”戚鹤一口否认。
张轨耸耸肩，停止了无益的讯问，摇头没了办法。
众人失望又无奈，杨济狠狠地一跺脚，转身生着闷气。
“诸位，可以先把我的捆绑解开了吧？”戚鹤把被捆住的双手抬起，如斗鸡般得意地环顾四周，仿佛自己是战胜者似得。他继续道：“在下好歹是一个官授品轶的州校尉，要是受这等粗暴对待，也丢了朝廷的脸面。来来来，烦劳刚才的那位，解铃还须系铃人。”
就在众人沮丧、戚鹤不防之际，低头作失败状的张轨，突然从腰间拔出来长剑，挺直向喋喋不休者刺去。这一招来的猝不及防，戚鹤赶忙用双手遮蔽着最关键的脑袋，大声嚷嚷着停手。可没想到张轨的剑锋一转，换成斜着从下方向上挑，目的不在于伤人。