张轨跟着吴艮，犹如小孩跟着大人，亦步亦趋、好奇环顾，途中他们没有说几句话。走到目的地才发现，原来就是他们常去的那个食堂门口的广场。巨大的日冕摆在中央，附近种了许多棵漂亮且高大的栾树，形成足以遮蔽的绿荫。秋天到来，栾树已有黄、绿、红三色的叶子，十分炫目。
官吏们三五成群地坐着，聚拢成一堆堆闲谈。张轨不止一次见过这幅景象，可都是在用完餐之后，不似今天正是办公之时。原来闲逛的并不是唯独吕雅之辈，整个尚书台的风气就是这样，上行而下效。可能确如吴艮方才所言，这才是“真正该做的事”。
“吴兄，怎么才来的？”一个吏员远远招呼道。
“今日有公务，故而来迟。”吴艮笑着走到其旁。
面对这群陌生人，张轨频频点头打招呼，拂扫开几片落叶，学着他们的样子席地而坐。这里有三个中年人，均是佐郎的衣着打扮，亏他已经在尚书台混迹个把月，却压根不认识。吴艮慢悠悠地给双方介绍，一个姓毛的是右中兵尚书佐郎，一个姓方的是左士尚书佐郎，一个姓陈的是运曹尚书佐郎。
人和人的相处，还是分高下的。右中兵管洛阳的一部分屯田军户，左士管朝廷的礼食肴馔，运曹管民夫转运，都是中等偏下的边缘小曹，比南主客好不到哪去，还更显得劳累。故而他们地位相近、心态相同，总是凑到一块。其中这个左士，和南主客一样，都归属客曹这个“大曹”管辖。
“这位年轻郎君，为何从没出来碰面啊？”毛佐郎问道。
“他啊，只知闷头苦干，哪知其余。”吴艮连忙帮着解释。
“张佐郎年少有为，可是一定要多出门走走。如果不嫌弃我们几个老朽的话，可以常来往。”年纪最大的陈佐郎，已经是须发皆白，一脸愁苦的模样，说话倒很是贴心。他的运曹是个新设置不久的部门，专门负责各地的物资转运，是实打实的苦活、累活。
“事务繁多，但愿可以得闲！”张轨客气答道。
“啊？哈哈哈哈哈哈！”诸人一愣，继而不约而同大笑。
“到底是实在的西土之人，这份单纯值得赞赏，却不能被鼓励啊。听我一句劝，埋头做事者没有出路，还是多抬头观察下四周吧。”方佐郎也吭声了，不停地摇着脑袋，若惋惜状。
“其实我们几个，志趣和经历大体相同，年轻时都是和你这样踏实勤恳，没日没夜地细心撰写文书，可最后熬了几十年的资历，才堪堪披上佐郎的衣服，连‘吏’的身份都没脱离。原因无它，我们都找错了方向，悔之晚矣。”吴艮替三人作着总结，一声长叹后道：“或许你会说，我们自己都混成这样，哪有资格劝导于你。可这段时间来，我亲眼看着你如此老实幼稚，实在是于心不忍，不想看着你越陷越深，步我们的后尘啊！”
“是啊！”其他几人闻言，深有同感。
张轨笑了笑，稍微客气几句，把谈话重心给挪开了。四个老吏渐入状态，说些平常的见闻和消息。有的还很直白，在张轨的理解范围之内，比如风闻谁要到哪个曹就任，谁要外放到哪个地方为官，谁与了哪个高官家族联了姻，谁又是低调隐藏的大族子孙。有的却很无趣，张轨感觉完全没有意义，例如谁和谁私底下说了什么话，谁和谁又近期走得很近，皇帝的随从里新增加了什么人，某个高官的生活习惯、业余爱好是什么。
最无趣的阶段，是说起近期的京城婚姻很多，门阀大族都在忙着嫁女儿，对人的选择也不如以往那么挑剔，老吏们攀谈着举出了十余个例子，热闹地猜测着原因，并探讨着会造成什么影响。还有许多奇奇怪怪的琐事，按理来说没人会在意，可他们聊得津津有味。这些看似不显眼的风吹草动，敏感的人自然是会有想法，可迟钝的人怎么也不理解，这就是学识之外的从政能力了。听得无聊至极的张轨，已经是昏昏欲睡，整个人摇摇欲坠，他明显不是这块料子。
就在老吏们探讨激烈的时候，忽然听得鼾声大作，才面面相觑地停了下来。他们扭头发现，坐在旁边的张轨已被这个世界所遗忘，竟然耷拉着脑袋沉沉坐睡，这实在是太失礼了。吴艮重重咳嗽几声，可还是发现没有作用，只好伸出手推了两下，这才让张轨吓得惊醒过来。或许很多人有体验，特别困的时候短短假寐一下，被刺激而醒后脑子会特别清醒，张轨现在就处于这个状态。他急忙向几个前辈致歉，口不择言地说是公务劳累导致的。
“后生嗜睡，像我都很难熟眠了。”吴艮为之解释道。
“唉，年轻人都是这样。”毛佐郎见状叹了口气。
“张佐郎仍需多加历练。”方佐郎倒是微笑鼓励。
“或许是天气太适宜了吧。”陈佐郎也不生气，很通情达理。
张轨不好意思地挠头，沉默傻笑。
“行了，讲点对年轻人来说有意义的事情吧。” 毛佐郎神秘兮兮地眨了眨眼，继而压低了声音道：“据说你们客曹的司马尚书，即将要来亲自理事了，诸位要做好准备迎接了。”
“什么？”吴艮和方佐郎惊得跳了起来。
张轨听懂了，是说神龙见首不见尾的客曹尚书司马楙。
“他来做什么？他来做什么？他想做什么？他能做什么？”和朋友们在一块，吴艮倒是没什么顾忌，愁眉苦脸地一连串问了好几句，然后说道：“我们南主客，光是应付醉鬼李骧这个‘余孽’，就已经够疲惫的了。要是什么也不懂的新官，来瞎指挥一通，那还怎生得了？”
“又是‘余孽’。”张轨注意到这个用词和语气。
“此事千真万确。据说前几日的时候，尚书令贾公邀请六位尚书去饮宴，期间不知道谈及了什么话题。总之司马尚书离席而起，拍着胸脯保证说，他要把客曹治理得井井有条，让治下焕然一新。”毛佐郎十分肯定地点点头。他所在的驾部和诸大曹均有关系，消息最灵通。
“醉酒的胡话罢了！”方佐郎讪笑着，自我宽慰。
“事实如此，你们还是做好准备吧。司马尚书的车夫，和本大曹扫街的仆役是亲戚。而且他家的王府军官，和本大曹的散吏有。他们都印证了这件事，说司马尚书不日要亲临理事，正在私下收集相关的文书和人员了解情况，搞出个无所不知的姿态降临，给你们一个下马威！”毛佐郎继续说道。
“天呐，天呐!”吴艮和方佐郎愁眉相对，可惜张轨尚不懂得发生了什么，只是好奇地左右打量。对于娴熟本职的老吏们来说，最怕的不仅是换个上司，而是来一个什么都不懂的年轻上司。司马楙爵封“东平王”，度过了整整二十六年的纨绔生涯，连基础的政务都没接触过，只是因宗室身份而一跃登天，成为大曹的主官，统御近千名官吏。其长期没有来理事，对于本曹的事务一窍不懂，却必然要为了弄出“成绩”瞎指挥。而且据说这家伙从小娇生惯养，所以贪吝财货、奢侈逾制，对下属极其苛刻严厉，本就是个不好相与的人。这次有心来特意整治，带着目的来找茬，可不是什么好消息。
“我劝几位，早做准备吧。”毛佐郎怜悯得说道。
“福兮祸所依，只能如此了。”吴艮深深叹息。
“对了，小弟新买了宅邸，正欲请诸位去聚一聚，只是搭建楼宇的人手还不够，目前还搁置着。你们也知道，现在洛阳城下人力短缺，用人的价格金贵着呢。我们那点微不足道的俸禄，实在是雇不起。”陈佐郎忽然离题千里地提及家事，又话里有话地摇了摇头。
“有这等事，不与为兄说，岂不是见外了吗？你把地址和时间给我。”明显是小团体领袖的毛佐郎，皱着眉头、一拍大腿，立即抢过话道：“我午后就行文发令，调拨百名本地军士，去给陈贤弟帮忙。除了搭建之外，其他有什么需要的，你自己看着办，随意安排，时间不限。”
“多谢毛兄！”陈佐郎惊喜起身，连连作揖。
“为兄忝在‘右中兵’为郎，要是这点小忙都帮不上，那就是白活了这么多年。”毛佐郎摆了摆手，客气地说道。光从他轻松的表情和言行便知，这种事明显不是第一次，已经习以为常了。每个小曹的所辖范围，其实就是其权力根源所在，可以毫无顾忌地支使。譬如他们管军户的，倘若有需要的话，军官们岂敢拂逆拒绝，一定乖乖地依言照办，生怕惹得尚书台的官员不悦。他一个不入流的佐郎，尚且能够随意调拨百人私用，何况其余。
“哦，对了，差点把大事给忘了。”方佐郎拍了拍自己的脑袋，作恍然回忆状，严肃着神情道：“据可靠消息说，‘屯田’大曹说是近期公务繁重，没有请示贾令君，已经直接以该曹的名义下文州郡，要求抽调人手帮忙。他们这回下的力气很大，按照平均每个郡五人的额度，司隶都接到消息了。”
“过分！”其他几人，异口同声地批判道。
“屯田曹，管的也就是农田水利，一年都遇不上几个大事！何况近期朝廷压根没有缮修工作，这是明摆着没事找事，借口调人啊！”最年轻的陈佐郎，义愤填膺地说道。
“看来我们，也得早做打算。”老成持重的毛佐郎，缓缓地点点头，指出最关键的要害：“州郡能承受的抽调力度有限，这回被屯田大曹狠狠刮了一刀，他们剩下的人手力量可不多了。要是不果断或者手软的话，我们各曹今后就要受苦了，必须高度重视。”
“我们联合商议，尽早应对。”吴艮看了看方佐郎。
“唯！”方佐郎拱了拱手，深知兹事体大。
摆在广场中间的日冕，已经即将指到午时，可以去餐厅进食了，稍微早点是常态。毛佐郎、陈佐郎、方佐郎聊着聊着起了身，伸着懒腰朝里面走去，半天的工作已经结束了。而吴艮脚步缓慢地留在了后头，单独唤住了张轨，往人少的地方走。很明显，他还有话要说。
“士彦现在明白，为吏的要事是什么了吗？”吴艮笑问。
“额，不知。”张轨稍微有想法，却觉得说不清楚。
“尚书台不是郡县，在这里不需要你劳苦去干什么正事，真正的功夫在官廨之外。简单地说，这是个互相帮助和交换的平台，无论是你手里有权力、消息、人脉还是才能，都可以与感兴趣者交流。”吴艮很是欣赏这个晚辈，发自内心地真诚提点道。
“交换？”张轨有点理解了。
“对啊。这个道理，司马尚书明白，李骧这个余孽明白，连吕雅那个大嘴巴也明白，大部分人都明白，可你偏偏还没有看透。”吴艮继续说道：“士彦，我是要好好提醒你，不要光顾着埋头做事。多观察学学别人，与各曹的同僚多交往，你看你一来就每天坐在官廨，有什么意义？”
“可，公务还没完成。”张轨犹豫着。
“哼，那些纠缠人的浊事，交给书吏去办就行了，哪有亲力亲为的？你仔细想想，为什么李骧迟迟不给你配置应有的书吏，反而还觉得你办事的进度慢，不停催促训斥呢？”吴艮面带讥诮。
“为何？”说到这个，张轨也很好奇。
“因为他作为尚书郎，在意的是某件事能不能做完，而不是具体由谁去做！你总是自己默默承担了责任，不知道去他的面前哭疲喊累，他为什么要替你着想？配制书吏，是要从别的地方要人的，他必须付出面子和精力去索要，当然能避免就避免。在他心目中，你既然可以做完，自不需要。”吴艮说道。
“我只是，不愿意那样哭闹胡缠。”张轨叹气摇头。
“的确，你不愿意去做的事情多着呢。明明最好的机会摆在眼前，你都不知道去抓一把，何况是平常的事。那天在皇后的宫中，你亲自听得了任命，后党的‘三杨’被拔擢重用，这是明显的信号。你已经迈出了第一步，和杨骏都有了不浅的交情，却没有趁热打铁，跟上这个快车。可惜，可悯，可叹！”吴艮一连用了三个词，疯狂叹息。
“后宫的事，你怎么知道？”张轨瞪直了眼睛。
“洛阳是何等所在，哪里有不泄露的消息？早在隔天，整个尚书台上上下下的人，几乎都得知了这个动向。机灵的人马上揣测着皇帝的心思，各自忙着去讨好新官呢。”吴艮撇了撇嘴，指出道：“你听得清清楚楚，那个皇后的二叔父杨珧，当了‘尚书左丞’。这可是个闲置已久的要职，乃是尚书令的左右手，其用意很明显。陛下是希望他稍加政务历练，今后很快会提升到更高的职位，甚至说于未来执掌政务，作为皇后、太子的宫外依仗。”
“我不想攀附于谁。”张轨的声音低落下去。
“张士彦，你要是真适应不了规则，大可以去当你的‘山人’，何必非得来仕宦呢？”吴艮又好气又好笑，感觉对方稚嫩得像个孩子，不过事实确实如此：“就连从不履职的司马楙，都知道为‘三杨’备上一份厚礼，他选择在这个节点来理政，难道没有讨好新左丞的因素在吗？”
张轨重重点了点头，他发现自己活得的确纠结。
“大曹的‘尚书典事’索靖，知道吗？”吴艮又举了个例子。
“认识。”张轨应声答道，表情却有点别扭。这个索靖，三十三岁，敦煌郡龙勒县人，是昔日同为“贤良”入京的，因为家庭也是门阀豪族的缘故，没有被外放为卑官，得以直接在尚书台任职，现在是客曹尚书典事（七品）。张轨想着同是西土之人，好几次想要与其熟悉熟悉，可没想到对方不太领情，态度倒是客客气气，可实际上是对他敬而远之。究其原因，还是张轨的地位太低、价值不大，索靖没兴趣花时间精力与之交往。
“人家和你同时入仕，得益于家庭教育，早早晓得人情世故。你看他每天按时来官廨，可曾有过认真办公的时候？”吴艮斜着眼睛，似乎把对方给彻底看透，当真是什么消息都掌握了。他又解释道：“你以为他在忙些什么？每天苦练书法，将其当做礼物拜谒权贵，这才是标准的‘投其所好’。对于名臣傅玄、张华这些人来说，赠送金银珠宝反倒是俗气了，唯有书法这种东西才能打动，自然让他获得朝野声誉。而即便是贾充这类人，对此文雅的礼物也不便于苛责，至少不会为难于他。你瞧，你明明精通‘魏篆’，却不利用！”
“吴佐郎连这都知道。”张轨听得一惊一乍，望着吴艮那衰老松弛的胖脸，实在是后悔之前的以貌取人。从内心讲，他也的确感谢对方的坦诚指导，刚才指出来的攀附、文交两条路，已经是非常细致了。思前想后，他觉得自己迄今的仕途，都很拧巴。
“总之，你慢慢体会吧。”吴艮点到为止。
“是！”张轨深深作揖感谢。
“眼前最要紧的，还是从郡县调人。”吴艮一脸焦虑。
“吴佐郎，这到底是什么意思？”张轨困惑。
“啊，这是台省的惯例了。”吴艮想起来同伴是新手，只好又耐着性子解释道：“每逢重大事件，台省忙不过来的时候，会行文到各州甚至直达各郡，让其选取才能突出的地方之吏，来中枢帮助各曹做事，当然是只挂名、不授职的，事后就会遣返其回归本地。久而久之嘛，这事情变得越来越频多，我们也的确忙不过来，故而历年都会定期抽取人员，各曹也可以直接行文索要，不必通过台里的‘尚书符’了。有的外吏，已经挂在曹中十余年了，还未遣返。”
“州郡难道愿意吗？这会减少当地的人手。”张轨质疑道。
“你真是糊涂了，尚书台的指令，州郡安敢拒绝？他们州官、郡守想要顺利当下去，或者未来想要谋得好的调动，都需要看台里的脸色。反正就算少了人，也轮不到他们辛苦做事，州郡也可以源源不断层层往下抽人，总会完成任务。就算不考虑这些，要是敢不给各曹面子的话，我们有的是手段整治收拾。不停地下发新任务，影响他们的考核成绩，折磨死他们！”吴艮嘿嘿笑道。
“那倒是，总还是下畏上的多。”张轨想起往事，深有体会。
“士彦，你要知道，尚书台是何等所在。虽然来这只挂名、不授职，可外吏们那是挤破了脑袋也要抢着来，希望来到中枢好好表现，就为了最终有百分之一的留用机会。给予他们这个机会，也是我们的善意。”吴艮骄傲地自我夸耀一番，也是对晚辈加以激励。
“但是，最近的事务并不繁忙，我们要是大批量把人员给调来，地方上就会人手短缺。不妨再等等，哪天忙起来了再说。”张轨有点于心不忍，他毕竟也是县吏出身的，对此有同情之心。他算是两头体验过了，台省和县里的劳累程度不可同日而语，他不希望台为难后者。
“形势不等人，形势不等人啊士彦！你刚才也听见了，屯田曹已经开始大范围抽调人员了，这是个恶意的开始，其他几个大曹定会有样学样。我们客曹要是不加快行动，等真的忙不过来的时候，优质人才都被其他大曹轮番要完了，岂不是悔之晚矣？你要用全面的视角，不可妇人之仁。”吴艮驳斥道。
“唯，唯！”张轨学着方佐郎的样子，不再无谓争论。
“这件事，是迫在眉睫了。恰好司马尚书要来理事，那最好不过了。”吴艮捏着下巴，作沉思状喃喃自语：“只是，怎么先让李骧这个醉鬼余孽，清楚地理解其中的道理，倒是很犯难。更别说司马家那位，空虚的脑子里必定只有醇酒美食，怎么让他开窍呢？”
“吴佐郎，慎言呐！”张轨听得心惊肉跳，左右环顾。
“哦，梦话而已，梦话而已。”吴艮打着哈欠，平静一笑。