意识回归身体的过程，像是一场拙劣的溺水救援。先是冰冷的窒息感，然后是粗暴的撕扯，最后，感官的闸门被轰然撞开，剧痛、虚弱、锈味和消毒水的气味，一股脑地涌了进来。
林凡猛地睁开双眼。
映入眼帘的，不是后山的泥坑，也不是虚无中的金色星球，而是一片被昏黄灯光笼罩的、布满锈迹的铁栅栏。
他被关起来了。
这个认知让他心脏猛地一沉。他尝试挪动身体，一股撕裂般的剧痛从脖颈处传来，瞬间抽空了他刚聚集起来的微薄力气。他低头，借着光，看到了自己身上缠绕的、还渗着斑斑血迹的白色绷带。胸口、前腿，尤其是脖子，都被包裹得严严实实。
“嗬……”
他想发出一声低吼，喉咙里却只挤出一阵破风箱般的嘶哑声。每一次呼吸，都牵扯着五脏六腑，火辣辣地疼。身体像一堆散了架的零件，被胡乱地拼凑在一起，每一个关节都叫嚣着抗议。
他闭上眼，脑海中那片永恒的黑暗和悬浮在中央的、巨大而死寂的金色球体，再次清晰地浮现。那不是幻觉，也不是濒死的梦境。那是真实存在的，是埋藏在他灵魂最深处的、一颗无法拆除的炸弹。
那东西，才是真正的罪魁祸首。
与黑豹的搏杀，他将自己的精神与肉体都推向了前所未有的极限，这份极限，意外触碰到了“牢笼”的禁制，引发了那场足以撕裂灵魂的风暴。黑豹的那一致命锁喉，不过是压倒骆驼的最后一根稻草。
就算没有黑豹，他当时也会因为那场灵魂风暴而彻底崩溃。
一种冰冷的、源于未知的恐惧，第一次攫住了他的心脏。外在的敌人，无论多强大，他都有信心去战胜，去算计。可这个长在自己灵魂里的敌人，该怎么对付？
它像一个沉默的狱卒，囚禁着他本该拥有的进化之力，又随时可能化身为最恐怖的刽子手，从内部将他彻底摧毁。
林凡强迫自己冷静下来。他知道，恐慌和愤怒解决不了任何问题。他现在最需要的，是情报，是搞清楚自己昏迷之后，这里到底发生了什么。
他忍着剧痛，缓缓调整了一下姿势，将视线投向笼外。
这个小笼子被安置在院子最偏僻的角落，远离主犬舍，但依旧能将大半个院子的景象尽收眼底。
夜色下的向阳小院，弥漫着一种诡异而压抑的宁静。
而打破这份宁静的，是一道棕黄色的、如同坦克般巡视领地的身影。
是灭霸。
它变了。不再是那个躲在笼子里、眼神阴沉的“囚犯”，也不是那个趁人之危、满脸贪婪的“挑战者”。此刻的它，昂首挺胸，步伐沉稳而充满了炫耀的意味，每一步都仿佛在用脚下的土地宣告自己的主权。它那双赤红的眼睛里，燃烧着毫不掩饰的暴戾和满足，那是一种将一切都踩在脚下的、属于胜利者的姿态。
几只本地的土狗看到它走近，立刻吓得压低身子，夹紧尾巴，喉咙里发出讨好的、谄媚的呜咽声。
灭霸享受着这份敬畏，它走到一只吓得发抖的京巴面前，甚至没有低头，只是张开嘴，一口就将对方食盆里剩下的一点肉沫舔食干净。那只京巴连一丝不满都不敢流露，只是将头埋得更低。
这就是新的王。一个靠着血腥和投机上位的暴君。
林凡的目光，越过耀武扬威的灭霸，落在了主犬舍的方向。
那里，聚集着他的部下。
阿黑蜷缩在犬舍的角落。它低着头，看不清表情，但那紧绷的、微微颤抖的肩部肌肉，却暴露了它内心压抑到极致的怒火。
在它身旁，黄影静静地趴伏着，身体与阴影融为一体。它不像阿黑那样外露，那双细长的狼眼半眯着，眼神晦暗不明。但林凡知道，这头沉默的细犬，就像一根被拉到极限的弓弦，看似平静，实则蕴含着最危险的力量。它在忍，在等。
黑枭则离得更远一些，它独自占据了一个角落，冷冷地看着灭霸的表演，眼神里没有悲愤，也没有屈服，只有一种近乎冷酷的审视。像一个置身事外的棋手，在冷静地分析着棋盘上每一个棋子的价值和动向。
而机灵鬼……那个胆小如鼠的家伙，正躲在一只边牧的身后，只露出一双滴溜溜转的眼睛。它的目光在灭霸身上惊恐地一扫，然后又飞快地、偷偷地，瞟向林凡所在的这个小笼子。
当它的视线与林凡对上的瞬间，机灵鬼的身体猛地一僵，像是被电流击中。那双眼睛里，瞬间爆发出一种混杂着狂喜、恐惧和难以置信的复杂光芒。
老大……真的没死！
它想叫，想把这个天大的好消息告诉阿黑，告诉所有兄弟。可灭霸那充满压迫感的目光恰好扫了过来，机灵鬼吓得一个哆嗦，瞬间把头死死地埋进了身前边牧的屁股底下，再也不敢动弹。
林凡收回了目光。
心，一点点沉了下去。
他看懂了。在他倒下的这段时间里，灭霸这个卑劣的投机者，用最丑陋的方式，击败了重伤的黑豹，篡夺了这里的一切。而自己的兄弟们，在失去了主心骨之后，只能选择屈辱地臣服，苟延残喘。
他甚至能猜到那个叫赵向伟的人类扮演了什么角色。默许，甚至……是授权。对那种人来说，谁的牙齿更锋利，谁就更有利用价值。
怒火，像岩浆一样在胸中翻涌。但他死死地压制住了。
他现在，是一个被剥夺了王冠、关在笼子里的囚犯。
“沙沙……”
一阵轻微的脚步声由远及近，打断了林凡的思绪。
他抬起头，看到了那个救了他的女孩，苏晓晓。
她手里端着一个不锈钢盆，小心翼翼地走了过来。她显然还有些害怕，尤其是在路过灭霸的势力范围时，脚步都加快了几分。
“小白？你醒啦？”
当苏晓晓走到笼前，看到林凡睁着眼睛，不由得发出一声惊喜的低呼。黑暗中，那双琥珀色的瞳孔，亮得像两颗宝石，虽然带着一丝疲惫和警惕，但那股神采，绝对不是一只濒死的狗该有的。
她蹲下身，将盆子从铁笼的缝隙里，轻轻地推了进去。
一股浓郁的肉香味，钻入林凡的鼻腔。盆里不是干硬的狗粮，而是温热的、被撕成细丝的鸡胸肉，还浇上了一层泛着油光的肉汤。
林凡看着盆里的食物，又看了看笼外那张充满了关切和喜悦的脸，心中五味杂陈。
曾几何时，他也是一个给流浪动物喂食的人类。而现在，他却成了一只被关在笼子里，等待人类投喂的狗。这种身份的错位，让他感到一种难以言喻的屈辱。
但他没有拒绝。
他现在需要能量，需要尽快恢复体力。尊严，在生存面前，一文不值。
他挣扎着，一点点地挪动到食盆前，低下头，开始小口地舔舐。肉汤的温度和香味，顺着食道滑入空荡荡的胃里，一股暖流迅速扩散至全身，驱散了些许深入骨髓的寒意和虚弱。
“慢点吃，别急，还有呢。”苏晓晓的声音很轻柔，她就那样蹲在笼子外面，托着下巴，安静地看着林凡进食，脸上带着一种母性泛滥的、傻乎乎的笑容。
“你知道吗，你吓死我了。”她像是自言自语，又像是在对林凡倾诉，“他们都说你死了，赵哥还要把你埋了。我摸到你还有心跳的时候，真的……太好了。”
她絮絮叨叨地说着，说着自己怎么据理力争，怎么求刘医生救他，说着那个赵向便有多么不情愿。
林凡安静地听着，进食的速度不知不觉地放缓了。他的人类灵魂，能清晰地分辨出话语中的真诚与虚伪。这个女孩的关心，不掺杂任何利益。
吃完最后一口肉丝，他抬起头，第一次，主动地，认真地看向苏晓晓。
他没有摇尾巴，也没有发出讨好的声音。他只是用那双深邃的、仿佛能洞悉人心的琥珀色眸子，静静地与她对视。
那眼神里，没有了初见时的桀骜，也没有了重伤时的警惕。而是一种很复杂的，混杂着审视、认可，以及一丝微不可察的……感谢。
苏晓晓被他看得一愣，不知为何，她感觉这只狗好像听懂了自己说的话。她从那双眼睛里，读到了一种平等交流的感觉。
“你……一定要快点好起来啊。”她伸出手，想隔着笼子摸摸他的头，但又怕触碰到他的伤口，手在半空中停了停，最终还是收了回去，“那个比特王，看起来好凶。你不在，你那些同伴好像都被欺负了。”
林凡的眼神，随着她的话，微微一凝。
苏晓晓叹了口气，收回了空盆子。
“我明天再来看你。你好好休息。”她站起身，一步三回头地离开了。
林凡目送着她的背影消失在主屋的灯光里，然后，缓缓地趴下身子，将头枕在前爪上。
胃里的暖意，正在迅速转化为恢复身体所需的能量。大脑因为摄入了足够的营养，也变得前所未有的清醒。