联合工坊的凿岩声还在黑石山回响，鹰嘴崖互市已迎来入春后最热闹的时节——西域的商队带着香料、丝绸赶来，境内外牧民的皮毛、刺绣堆满摊位，连京城布庄的采买管事都亲自坐驿车来了，手里捏着厚厚的订单，逢人就夸“北疆绣品甲天下”。林砚陪着管事逛互市时，娜仁正和一名西域商人争执，绣帕散落一地，脸上满是委屈：“管事您评评理，说好一匹丝绸换二十条绣帕，他现在说我的绣帕针脚稀，要少换五条！”
劝开争执的两人，林砚才知商贸繁荣背后藏着“交易乱象”。娜仁揉着发红的眼角解释：“互市现在有三种交易方式——物易物、碎银、西域银币，没有统一的规矩。西域商人常趁我们不懂银币成色压价，上次巴依用三匹好马换的银币，后来才知掺了铅；还有物易物的比例，全靠口头约定，遇到不认账的就没法说理。”旁边的乌苏部商户也凑过来：“萧大人，要是有个‘公评处’管纠纷，再定个兑换章程就好了！上次我用青稞换布，他说我青稞潮了，明明是刚晒好的！”
刚安抚好商户，教书先生玛依拉就领着两个孩子找到了互市的临时议事点。大些的孩子攥着粗麻纸课本，上面是京城传来的《千字文》，皱着眉问：“萧大人，‘琼楼玉宇’是什么？我们从来没见过，玛依拉先生也讲不清楚。”小些的孩子跟着说：“我想让先生教我们画草原的狼，可课本上只有山水，不好看。”玛依拉叹着气补充：“大人，学堂现在只有我和一名老秀才，他不懂部落方言，教孩子念‘天地玄黄’，孩子们都觉得远；教材也全是京城的，没有半字提沙棘、鹰羽，孩子们学不进去，好多牧民都想让孩子去放牧了。”
更棘手的是转场季临近，达楞和巴依带着两族牧民代表找上门时，脸色都不太好看。达楞先开口：“大人，往年转场到河谷草场，都是按老规矩‘先到先占’，可今年库勒部的羊群比去年多了两百只，要是还按老规矩，我们乌苏部的羊就没草吃了！”巴依立刻反驳：“去年冬天下大雪，我们的冬窝子存草少，羊群瘦了不少，今年多赶些羊是为了补回来！再说河谷草场本来就有我们库勒部的旧迹！”两人越说越激动，身后的族人也跟着附和，连巴尔虎部的代表都皱起眉：“我们的冬窝子在中间，要是他们争起来，我们的转场路都要被堵了！”
当晚，林砚在互市旁的新议事房召集各方代表，篝火旁摆着三样东西：掺铅的西域银币、京城版《千字文》、画着草场标记的粗麻布地图。楚烈先拿起银币，用刀划了道痕，铅灰色的印记清晰可见：“商贸问题的根在‘无标准、无仲裁’，银币成色没人验，物易物没定规，纠纷自然多。”他指着互市的方向，“上次西域商队用假币换了三箱刺绣，娜仁的工坊差点亏本。”
玛依拉摸着《千字文》的封皮：“教育的问题是‘水土不服’——京城的教材离北疆孩子的生活太远，‘稻粱菽’他们没见过，‘桑麻’在北疆也种不了；师资更缺，老秀才只会教汉话，部落的古老传说没人教，孩子们都快忘了自己部落的起源故事了。”乌苏部的老妇人古丽扎点头：“我小时候听阿公讲沙棘花的传说，现在的孩子只会绣，不知道花为什么是部落图腾，这样不行啊。”
草场纠纷的核心，巴图鲁长老看得最透彻，他用炭条在地图上圈出河谷草场：“不是谁先到谁占，是‘转场节律’没算好。乌苏部的羊三月初转场，库勒部的要晚十日，往年是口头约着让，今年羊群多了就乱了。得按羊群数量、草场肥力定‘轮牧表’，再立个‘草场公议牌’，各族派代表管着，谁违规就罚他帮着修学堂。”达楞和巴依对视一眼，都没再反驳——罚修学堂是北疆人最在意的，既不伤情面又能积德。
商贸问题，西域商队的管事也主动提了建议：“我们西域有‘评货司’，专管交易纠纷，用铜秤定重量，用银印验成色。要是萧大人信得过，我可以把评货的法子教给你们，再请京城的银匠来铸‘北疆通行砝码’，刻上三族图腾，大家都认。”娜仁眼睛一亮：“那我们工坊可以绣‘交易凭证帕’，上面绣着交易双方的图腾、数量，签字画押后当凭据，比口头约定管用！”
林砚让陈时把大家的建议记在账本背面，炭笔划过纸页的“沙沙”声里，新的问题渐渐有了破局的方向。他举起粗陶碗：“北疆的发展就像种沙棘，去年解决了根须的虫害，今年就要理清楚枝叶的缠绕——商贸要立规矩，教育要贴水土，草场要守节律。这些问题不是某一族的事，是我们一起把日子过好的必经之路。”篝火“噼啪”一声，溅起的火星映在众人脸上，达楞摸着腰间的银哨，巴依攥着刚画的轮牧表，玛依拉开始构思新教材的开篇——她要先画一幅沙棘花开满草原的图，旁边写“北疆，我们的家”。
夜深时，议事房的篝火已燃成暗红余烬，木柴偶尔“噼啪”一声，溅起的火星映亮案上摊开的信纸。林砚提笔时，指尖还沾着炭笔的灰痕——那是陈默记录建议时蹭上的，账本背面密密麻麻的字迹，是今夜最珍贵的收获。他从怀中摸出两样东西：一片压平的沙棘花瓣（是娜仁傍晚送来的，绣帕上拆下来的残瓣），还有一张玛依拉刚画的教材草图，小心翼翼夹进信纸里，笔尖落纸时带着暖意：“青鸢，北疆的春夜藏着烟火气，也裹着细碎的愁绪。今日互市上，娜仁捧着被压价的绣帕红了眼，说西域商人的银币划开全是铅灰；学堂里，孩子攥着《千字文》问我‘琼楼玉宇’是什么模样，手里还捏着画满草原狼的草纸；达楞和巴依为转场草场争得面红耳赤，拍着桌子说要守老规矩，可转头又一起凑在地图前划轮牧线。”
“可你别担心，这愁绪里全是活气。西域商队的管事主动拿出评货的铜秤，说要教我们验银币成色；玛依拉趴在案上画教材草图，第一页就是沙棘花图腾，旁边要写‘沙棘花开，是部落的根’；巴图鲁长老用炭条在麻布上画轮牧表，达楞和巴依凑着看，连‘罚修学堂’的规矩都笑着应了。方才我起身时，看见娜仁在工坊窗下缝‘交易凭证帕’，针脚里绣着小小的银秤纹样；玛依拉借着余火改教材，老秀才凑在旁学写‘沙棘’的部落方言；达楞和巴依正蹲在门外，用石子比划着给羊群分草场。”
“我给你夹了片娜仁绣帕上的沙棘瓣，还有玛依拉画的教材草图，花瓣上带着绣线的暖意，草图里藏着孩子的笑眼。下月‘北疆通行砝码’铸好，我让驿卒一并捎去，砝码侧面刻着三族图腾，正面是‘同心’二字——这砝码称的是货物轻重，更称着各族人的心。青鸢，北疆的日子从不是一路平顺，可只要大家肯围着篝火坐下来，把愁绪摊开说，把办法凑着想，再尖的矛盾也能磨成圆融的模样，就像这案上的炭火，虽只剩余烬，却能暖透整间屋子。”