怀揣着两个来路不明但大概率价值连城的“宝贝”，林默感觉自己的心跳直到后半夜才勉强平复下来。他像只护食的仓鼠，将存储设备和药剂盒贴身藏好，确保即使是在睡梦中也不会暴露。吴先生和苏宛瑜虽然不知道具体细节，但看林默的神色，也猜到必然有所收获，两人默契地保持着沉默，只是守夜时更加警惕。
接下来的两天，车队继续朝着莉娜计划中的补给点——一个被称为“秃鹫集市”的小型地下黑市前进。路途依旧颠簸，但林默的心思已经完全不在窗外的荒凉景色，也不在莉娜可能分配给他的“探测”任务上了。
他全部的注意力，都集中在了那个银灰色的存储设备上。
按照系统提示，这玩意儿需要靠近稳定的“秩序场”或特定能量源才能激活。稳定的“秩序场”去哪找？“基石”自身都半死不活，显然不符合要求。特定能量源？他手里那六支药剂倒是散发着能量波动，但属性不明，不敢乱试。
那么，剩下的唯一线索，就是那个断断续续的“秩序锚点”信号了！
林默开始有意识地将“秩序感知”更多地投向“鬼影山”方向，不再仅仅是接收那微弱的信号，而是尝试着去“共鸣”，去“牵引”。他将怀中“基石”那缓慢恢复的、微弱的力量，如同丝线般小心翼翼地延伸出去，试图与远方的信号建立更紧密的联系。
这过程极其耗费心神，而且收效甚微。那信号如同风中的蛛丝，时断时续，难以捉摸。好几次，他感觉快要抓住那规律的波动了，却又在下一秒被杂乱的噪音冲散。
【这样不行，效率太低了。】小七分析道，【信号源太远，干扰太强。除非我们能靠近‘鬼影山’，或者……找到某种中继放大器？】
林默也明白这个道理，但他现在被“绑”在莉娜的车队里，身不由己。
转机出现在一次午间休整。车队停靠在一处废弃的前文明公路桥墩下，桥墩由坚固的钢筋混凝土浇筑，虽然表面风化严重，但主体结构异常稳定，历经百年风雨和辐射尘侵蚀，依旧巍然屹立。
林默靠在巨大的桥墩阴影里，习惯性地进行感知修炼。当他将感知集中在这庞大的混凝土造物上时，惊讶地发现，这桥墩内部蕴含的“结构秩序”异常坚固和纯粹！它就像是一个沉默的巨人，以其自身的稳定，对抗着外界的侵蚀和无序。虽然不像“基石”那样拥有活跃的秩序能量，但却提供了一种罕见的、稳定的“秩序环境”！
他心中一动，立刻掏出那个银灰色的存储设备，紧紧握在手中，然后再次将感知与“基石”的力量连接，并引导着，以桥墩那稳固的“结构秩序”为基石（名副其实的基石），再次尝试沟通远方的“秩序锚点”信号！
这一次，感觉截然不同！
仿佛信号穿过了一条被临时加固的通道，杂音显着减少，那断断续续的词语变得清晰了不少！
“……锚点……Epsilon-7……状态……低功耗维持……”
“……环境参数……稳定……能量汲取效率……低于阈值……”
“……等待……识别协议响应……或……手动激活指令……”
与此同时，林默手中的银灰色设备，突然轻微震动了一下！其表面亮起了一圈淡蓝色的微光，如同呼吸般明灭了一次，正中央浮现出一个极小的、与金属盒上标志相似的、被橄榄枝环绕的齿轮投影！
成功了！
林默强压住激动，仔细观察着设备。淡蓝色的微光稳定下来，那个齿轮标志缓缓旋转。他尝试着用手指触碰设备表面，指尖传来冰凉的金属触感，但没有任何按钮或接口。
【检测到稳定外部秩序场辅助，未知信息存储设备低功耗模式已激活。】系统的提示音适时响起，【开始尝试进行基础界面解析与协议破解……破解中……】
林默屏住呼吸等待着。他能感觉到，“基石”的能量正在缓缓消耗，显然破解过程需要能量的支持。
大约过了一分钟，系统的提示再次响起：
【解析完成！成功破解基础访问协议。该设备为前文明‘统一知识网络’标准便携式信息终端（型号：KN-3 ‘信使’），内置高密度晶体存储核心，采用生物特征与特定秩序波动双重加密。】
【检测到终端内存储有加密数据包‘Epsilon-7前哨站日志-最后备份’，与接收到的‘秩序锚点’信号源标识符匹配。】
【隐藏任务‘知识就是力量’第一阶段完成！奖励SoU：10点。】
【是否尝试解密数据包‘Epsilon-7前哨站日志’？警告：解密过程将消耗大量能量，并可能触发未知反馈。建议在绝对安全环境下进行。】
10点SoU！林默看着脑海中那终于从999.5降到989.5的负债，激动得差点热泪盈眶。这是他有史以来单笔最大收入！果然，知识就是力量，就是SoU！
但他很快冷静下来。解密数据包风险未知，而且消耗巨大，现在显然不是时候。他将终端小心翼翼收回怀里，那淡蓝色的微光和齿轮标志随之消失，恢复成原本不起眼的银灰色方块。
虽然没能立刻看到日志内容，但收获已经远超预期！他不仅激活了终端，确认了“鬼影山”方向的信号源就是一个名为“Epsilon-7”的前哨站，还拿到了10点SoU！这证明他的方向是对的！
“Epsilon-7前哨站……”林默在心中默念这个名字。一个前文明的秩序设施，处于低功耗运行状态，似乎在等待识别或激活……这简直是为他量身定做的机遇！里面会不会有完好的能源？先进的武器？或者……直接连通某个还能用的“秩序网络”，让他能一次性还清所有欠款？
巨大的诱惑如同海妖的歌声，在他耳边回响。
当天晚上，车队在一片相对避风的谷地扎营。莉娜宣布，明天再有大半天路程，就能抵达“秃鹫集市”。队伍里弥漫着一种轻松和期待的气氛，毕竟在荒野奔波多日，谁都渴望能在一个相对“安全”的地方放松一下，交易物资，获取信息。
林默却陷入了更深的思索。到了集市，莉娜很可能会进行较长时间的休整和交易。这是他脱离队伍的绝佳机会！借口可以是去集市里逛逛，或者干脆找个机会溜走。
但风险也同样巨大。独自一人（加上吴先生和苏宛瑜）前往危机四伏的“鬼影山”，无异于自杀。他对那里的了解仅限于莉娜的警告和终端里那个尚未解密的日志。而且，脱离了莉娜的队伍，他们在这片区域将失去最基本的庇护和物资来源。
是跟着莉娜去相对安全的集市，继续这种“打工还债”但至少能活下去的日子？还是赌上一切，去“鬼影山”搏一个可能改变命运的机会？
这是一个关乎生死的抉择。
他看了一眼正在默默擦拭匕首的吴先生，和靠在他身边小憩的苏宛瑜。他不能只考虑自己。
深夜，当营地彻底安静下来，只有守夜人偶尔走动的细微声响时，林默悄悄将吴先生和苏宛瑜叫到一边，压低声音，将关于“鬼影山”和“Epsilon-7前哨站”的发现（隐去了系统和SoU的部分，只说是自己感知到的线索和捡到的终端信息）告诉了他们。
“……情况就是这样。”林默总结道，“那里可能极其危险，但也可能藏着我们摆脱目前困境，甚至了解更多这个世界真相的机会。明天我们就会到秃鹫集市，是继续跟着莉娜，还是……我们去鬼影山搏一把？”
吴先生沉默了片刻，昏花的老眼在夜色中闪烁着精光：“林小友，你的感知特殊，既然你觉得那里有契机，老夫信你。跟着这女娃子，虽暂时安全，但终究是寄人篱下，生死操于他人之手。与其如此，不如搏一个前程。老夫这把老骨头，还能再拼一次。”
他的语气平静，却带着一股沙场老兵的决绝。
苏宛瑜也轻轻点头，声音虽轻但坚定：“林大哥，你去哪里，我就去哪里。待在哪里都不安全，不如跟着你。”
两人的信任让林默心头一暖，也感受到了沉甸甸的责任。他深吸一口气，做出了决定。
“好！那我们就去鬼影山！”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“不过，不能就这么空手去。我们需要准备一些东西。”
他的目光投向了营地中央，莉娜的那顶帐篷。
第二天，车队在晨雾中再次出发。中午时分，一片建立在巨大管道残骸和废旧车辆围成的废墟出现在地平线上，那就是“秃鹫集市”。远远就能看到一些影影绰绰的人影和在阳光下反光的武器。
莉娜命令车队在集市外围停下，她需要先派人进去探查一下情况，确保没有陷阱或者仇家。
趁着这个机会，林默找到了莉娜。
“莉娜小姐，”他脸上带着恰到好处的犹豫和一丝兴奋，“我昨晚……又感觉到一点东西。”
“哦？”莉娜正在检查自己的左轮手枪，闻言抬起头，挑了挑眉，“感觉到什么了？”
“关于……那些黑石。”林默压低了声音，这是他早就想好的借口，“我好像模模糊糊地感觉到，在那个方向，”他随意指了一个与“鬼影山”偏差不小的方向，“可能还有类似的能量反应，但很微弱，需要靠近了才能确定。”
他不能直接提“鬼影山”，那会引起莉娜的警觉。用“黑石”做诱饵，再合适不过。毕竟，“静滞黑石”的价值莉娜亲眼所见。
果然，莉娜的眼睛亮了一下，但随即又露出怀疑的神色：“你确定？距离这么远也能感觉到？”
“不确定，只是很模糊的感应。”林默坦诚道，这样反而更可信，“可能是错觉，也可能真的还有。我想……能不能申请一点时间，去那边探查一下？不用太远，就在附近转转。万一真有发现……”
他恰到好处地露出了对“奖金”的渴望。
莉娜盯着他看了几秒，似乎在权衡。林默的“敏感”已经多次被证实，虽然这次感应模糊，但万一是真的呢？而且只是让他去附近探查，风险可控。
“需要多久？需要带多少人？”莉娜问道。
“就我们三个就行。”林默指了指吴先生和苏宛瑜，“人多了反而可能打草惊蛇。时间……大概一天？如果一天内没有发现，我们就回来与您在集市汇合。”
莉娜思索了片刻，又看了看近在咫尺的集市。对她来说，进入集市交易和获取情报是首要任务，分出一小队人去探查一个不确定的线索，似乎也没什么损失。
“可以。”她最终点了点头，从腰包里掏出一个小巧的、如同口哨般的骨制物品扔给林默，“这是信号哨，遇到危险或者有发现，吹响它，声音很特殊，我们的人能听到。记住，只有一天时间。一天后，无论有无发现，必须回来报到！否则……”她没说完，但眼神中的警告意味十足。
“明白！谢谢莉娜小姐！”林默接过信号哨，脸上露出“感激”的笑容。
心中却暗道：对不起了，莉娜小姐，这哨子，我大概是不会用了。
他回到吴先生和苏宛瑜身边，低声道：“准备好了吗？我们的‘带薪探险’，开始了。”
【叮！检测到宿主成功忽悠（划掉）……成功申请到外出探查任务，脱离主要雇主监管范围。触发‘穷鬼的被迫加班’特殊条款：‘带薪摸鱼’（高风险版）。】
【条款说明：在执行雇主指派任务期间，从事与任务无关的私人活动（如探索未知险地），期间获得的SoU收入，系统将收取高额‘风险投机税’（税率80%），并可能面临雇主追责风险。请宿主谨慎行事，量力而为。】
林默：“……” 80%的税？！系统你够狠！
果然，想在这周扒皮系统手下钻空子，难如登天！
不过，开弓没有回头箭。他看了一眼那笼罩在迷雾与传闻中的“鬼影山”方向，带着吴先生和苏宛瑜，以及怀里那可能藏着答案的终端和药剂，毅然决然地踏上了这条吉凶未卜的“带薪探险”之路。
他的废土打工生涯，终于迎来了第一次……明目张胆的“翘班”？