从杨清婉的静心小院出来时，暮色已染遍苍龙学院的飞檐翘角。陆惊羽没有直接返回自己的居所，而是转道走向了器院方向——他特意绕路来找发小张鹏。作为器院院长墨渊大师的亲传弟子，加之近期炼器天赋崭露，张鹏已被学院特批拥有一座独立庭院，这在同龄弟子中已是极为难得的殊荣，足以彰显他精英弟子的身份。
刚走到庭院门外，就听见院内传来一阵急促的锤击声，沉闷如雷，却又暗含着某种精妙的韵律。他唇角勾起一抹笑意，——这动静，除了那小胖，再无旁人。
陆惊羽没有惊动小胖，推门而入，院内青石板路两侧种着几株耐火的赤楠，尽头的独立炼器室灯火通明，刺眼的火光从窗棂间透出来。陆惊羽步入室内，只见工坊中央的青钢砧旁，一个壮硕的身影正赤着上身，古铜色的肌肤被炉火映得发亮，每一次挥锤都带动着臂膀上虬结的肌肉起伏。他腰间束着一条宽边兽皮带，汗水顺着脸颊滑落，砸在滚烫的砧上，蒸腾起细小的白雾，却丝毫没影响他挥锤的节奏。正是张鹏，昔日总跟在陆惊羽身后蹭丹药的小胖，如今身形虽仍显宽厚，却已褪去了往日的虚浮，透着一股炼体修士特有的坚实感。“你小子倒是会享受，这独立庭院比我那住处还敞亮。”陆惊羽笑着打趣。
“砰！砰！砰！”锤子与精铁碰撞的声响越来越快，起初还是清晰可辨的节奏，到后来竟连成一片嗡鸣，张鹏的身影在火光中渐渐模糊，只剩一道银亮的锤影如流水般倾泻而下，落在那块泛着幽蓝光泽的星纹钢上。这手法陆惊羽再熟悉不过——乱披风锤法，炼器一道中极为难练的技法，讲究“快、准、狠”，需以自身灵力驾驭锤势，九九八十一式，每一击的力道都要分毫不差，最后一式集中前八十锤的力量，一锤祛除所有杂质。
“好小子，这手法够劲！”陆惊羽抱臂靠在工坊门口，高声喝彩。
张鹏闻言，挥锤的动作却未停顿，只是头也不回地喊：“羽哥？你来得正好！看我这炉‘流霞环’成不成气候！”话音未落，他猛地大喝一声，双手握锤高高跃起，锤身在空中划过一道完美的弧线，带着千钧之力砸向星纹钢。“铛——”一声脆响震得周围的工具架都嗡嗡作响，星纹钢表面的纹路瞬间亮起，如活过来般游走蔓延，最终凝结成一道流光溢彩的圆环雏形。
直到此时，张鹏才收锤落地，抹了把脸上的汗水，快步走到陆惊羽身边，脸上满是抑制不住的兴奋：“怎么样？这乱披风锤法我总算练到小成了！墨渊师尊说，我这火候，够得上六品炼器师的门槛了！”
陆惊羽走上前，指尖拂过砧上那枚初具雏形的流霞环，感受着其中蕴含的精纯灵力，眼中闪过一丝惊讶。这圆环的器纹细密规整，灵力流转顺畅，绝非五品炼器师能达到的水准。他还记得十天前找张鹏炼制透空针时的情景——那时小胖为五品炼器师，面对六品皇级灵兵的炼制，纵使有其师尊、器院院长墨渊大师亲自动手，他也只能在旁打下手，递递材料、校准火候，连乱披风锤法都不敢轻易在关键步骤使用。
“一日不见，如隔三秋啊。”陆惊羽笑着拍了拍他的肩膀，“墨渊大师果然没看错你，这倾囊相授的待遇，整个学院也就你能享受到。”
提到师尊，小胖的语气愈发恭敬：“师尊说我天生对器火的感知比常人敏锐数倍，是块炼器的好料。不过我也知道，若不是你给我的那些东西，我哪能进步这么快。”他说着，从储物袋里摸出一个小玉瓶，倒出一粒莹白的丹药，“就说你上次送我的‘烈阳淬体丹’，我服用之后，结合你的九转炼体诀，炼体境界目前已经抵达了武皇初期水准，这才能更好地驾驭乱披风锤法和炼器之术。还有那本《火纹秘录》，让我对器纹的理解直接上了一个台阶。不过九转炼体诀倒是突破到大圆满了，武皇境的炼体功法，倒是个难题。”
陆惊羽摆摆手，不以为然道：“那些都是身外之物，关键还是你自己有天赋又肯下苦功。我可听说了，你现在在学院里名气大得很，不少真元境的师兄都来找你定制灵器，说你炼出的器具不仅品质好，还特别契合修士的灵力属性。”
这话倒是让张鹏有些不好意思地挠了挠头：“也就是运气好，刚好练出了几款合用的灵器。不过说真的，羽哥，我现在也突破到真元境五层了！”他说着，运转体内灵力，周身瞬间泛起一层淡淡的金色光晕，灵力波动沉稳而厚重，俨然已有一代炼气大师的风范。
要知道，十天前张鹏的练气境界还停留在真元境三层，能在这么短的时间内连破两层，除了他自身的苦修和墨渊大师的指点，陆惊羽赠送的功法和丹药功不可没。那部《炎阳练气诀》是陆惊羽从玲珑宝塔藏经阁中找到的，最适合小胖修炼，配合他炼制的“聚气丹”，修炼速度比寻常功法快了三倍不止。
“真元境五层，炼体武王境巅峰，还晋了六品炼器师，你这十几天可是把别人几年的路都走了。”陆惊羽由衷地为他高兴，“当初我还担心你炼器太耗心神，影响修为进展，现在看来是我多虑了。”
“哪能啊，你给的那些丹药，不仅能提升修为，还能滋养心神，我炼器的时候精力比以前充沛多了。”张鹏说道。
“你现在的水平，已经能独立炼制六品灵器了，接下来有没有什么打算？”
张鹏眼神一凝，望向工坊中央的炉火，语气坚定：“师尊说，我的目标不该局限于六品。我想试试炼制七品灵器，不过还缺一种核心材料‘深海玄铁’，连师尊的私藏都见了底。不过目前我这六品炼器师倒是不缺灵石了，一些稀有材料也可以和钱多多师兄那里购买。”
陆惊羽看着他眼中的光芒：“我有个更稳妥的消息告诉你——前几日我随师尊去皇城，偶然到了器阁在皇城的分阁。那地方是大夏国顶尖炼器师汇聚之地，不仅有深海玄铁这类稀有材料的渠道，更藏着历代炼器大师的手札，还有专门用于提升器感的‘淬灵室’，对锤炼炼器手法极有帮助。”
张鹏眼睛瞬间瞪圆：“器阁？我倒是听师尊说过！那地方不是一般修士能进的吧？”
“放心，我与那器阁分阁的掌柜倒是认识，他们也是需要人才，本来想招揽我加入器阁，但是我志在武道，不过我倒是可以把你推荐给器阁，以你的天赋，必定能加入器阁。”
陆惊羽笑道，“你若能在器阁中沉心钻研，别说深海玄铁，连七品灵器的炼制窍门都可能有所收获。”张鹏激动得脸都红了，重重拍了拍胸脯：“羽哥，你够意思！等我进入器阁，一定泡在器阁里吃透那些古籍，回头炼出七品灵器，第一个就给你量身打造！”
此时，庭院外的天色已完全暗了下来，炼器室的炉火依旧熊熊燃烧，映照着两个少年郎的身影。陆惊羽看着眼前意气风发的小胖，心中感慨万千。从当初在小城里相互扶持的两个少年，到如今在苍龙学院各自崭露头角的精英，他们的路还很长。而皇城器阁的机缘，无疑会成为张鹏（小胖）炼器之路上的重要助力。