驿馆门前那场短暂而血腥的遭遇战，如同淬毒的冰针，刺入了使团看似平静的肌体之下。虽表面创口已被“流寇”这块粗糙的布帛勉强遮盖，但内里蔓延的毒素与寒意，却让每一个知情者都脊背发凉。客栈后院的气氛，比那场春雨过后更加湿冷凝重，仿佛每一寸空气都凝结着未散的血腥气和无声的警惕。
护卫们巡逻的脚步声比往日更沉，眼神交汇时也多了几分心照不宣的凛然。兵器被反复擦拭检查，弓弦被调试到最佳状态，一切都在沉默中有序进行，却分明能听到那无形之弦被越绷越紧，几近断裂的嗡鸣。
任如意将自己反锁在客房内，窗扉紧闭，隔绝了外界微弱的光线与声响。她没有点灯，独自静坐于一片昏昧之中，只有指尖无意识摩挲着那柄救了她性命的玄铁刺，冰冷的触感是她此刻唯一能抓住的实感。
冷水净面，水珠顺着她光滑却冰冷的脸颊滑落，滴入铜盆，发出空洞的回响。她试图用这寒意浇灭心头的躁动，却发现那团火并非源自外界，而是从她冰封的心湖最深处燃起，带着一种灼人的、名为“失控”的恐慌。
那个叫念念的女娃……
她的出现，是巧合还是精心设计的棋局？她的安静，是纯真无邪还是深藏不露的伪装？她那超越年龄的草药知识，她那双清澈得仿佛能倒映人心底秘密的眼眸，还有……那声在千钧一发之际，如同命运本身低语般的提醒……
任如意习惯于掌控，习惯于在刀光剑影与人心鬼蜮中游刃有余。她的人生是一条笔直而冰冷的复仇之路，任何偏离轨迹的变量，都应在萌芽时被毫不留情地铲除。可这个孩子，这个看似柔弱无害的变量，却像一粒投入寒潭的石子，不仅激起了涟漪，更仿佛要撬动那潭底沉积了多年的、连她自己都不敢触碰的冰层。
她摊开手掌，昏暗中，指腹上常年握持利器磨出的薄茧清晰可辨。这是她力量的象征，也是她与过去唯一的、冰冷的连接。可此刻，这力量却无法帮她看透一个孩童的心思。一种久违的、近乎恐惧的情绪，如同细密的蛛网，悄然缠绕上她的心脏。她必须弄清楚！立刻！
“吱呀——”
房门被轻轻推开，又合上。任如意如同一道没有实体的红色幽影，滑入廊下浓重的阴影里。她没有动用朱衣卫那套繁复的侦讯手段，而是选择了最原始、也最直接的方式——观察。她需要看到那个孩子最真实、最不设防的状态。
她避开所有人的视线，身影与客栈斑驳的廊柱、摇曳的树影完美融合，最终悄无声息地伏在了后厨杂物小院外侧的一段矮墙之后。这里位置绝佳，既能将院内情景尽收眼底，又能借助墙头枯草的遮蔽，完美隐藏自身。
院子里，任念正坐在一个矮小的马扎上，面前放着一个几乎与她膝盖齐高的竹篮，里面堆着小山似的豆角和几把蔫蔫的青菜。孙嬷嬷坐在她身旁，一边手脚麻利地处理着手中的活计，一边絮絮叨叨地宽慰着。
“…好孩子，莫要再想了。任姑娘那人…唉，性子是冷了些，说话也冲，可她不是那等心肠歹毒之人。你瞧，她这不也没真个儿责罚你不是？往后啊，咱们离她远些便是…”
任念没有回应，只是低垂着小脑袋，小手笨拙地、一根一根地撕扯着豆角坚韧的筋络。她动作很慢，长长的睫毛耷拉着，在白皙的小脸上投下两弯可怜的阴影。委屈像潮水般在她心间涨落，她不是气恼，而是一种更深切的难过——仿佛自己小心翼翼捧出的、最珍贵的东西，被人毫不留情地拂落在地，还踩上了一脚。
孙嬷嬷见她依旧闷闷不乐，叹了口气，话锋转向了今日的惊魂：“…说起来，今儿个真是菩萨保佑！驿馆那边竟闹出那么大的乱子，听说还有歹人放了冷箭！天爷…这要是宁大人或是任姑娘有个什么闪失…真不知那些天杀的家伙藏在哪个耗子洞里，可千万别让咱们再撞上了…”
她本是后怕之余，无心的抱怨，是寻常妇人遇到惊吓后惯常的宣泄。
然而，这无心的话语，却像一把钥匙，猝不及防地打开了某个神秘的开关。
一直沉默不语的任念，在听到“藏在哪个耗子洞里”时，择菜的动作猛地一顿。她的小脑袋里，毫无征兆地涌入了一些极其破碎、完全陌生的“信息”——并非通过视觉或听觉，更像是一种…跨越了感官界限的、模糊的“感知”。
她仿佛“嗅”到一股混杂的气味——是多种草药堆积发酵后产生的、略带酸涩的古怪味道，其间还夹杂着一丝不易察觉的、类似金属锈蚀的腥气。
她仿佛“触”到一种环境——狭窄，逼仄，脚下的石板潮湿滑腻，两侧墙壁布满湿冷的、滑溜溜的“绿色毛毛”（青苔）。
她仿佛“看”到一个模糊的景象——巷道尽头，一扇漆皮剥落大半、边缘腐朽的旧木门，虚掩着一条缝，门后似乎有刻意压低的、紊乱的呼吸声，以及…某种金属物件轻轻刮擦地面的、令人牙酸的细微声响。
这些感知碎片来得突兀、混乱，毫无逻辑和源头，如同夜半惊醒时残留的、光怪陆离的梦魇残片。她分不清这是自己过度惊吓后的臆想，还是…某种她无法理解的、来自冥冥之中的启示。
孙嬷嬷还在絮叨着晚上准备做些什么吃食。
任念却皱起了小巧的鼻子，仿佛真的闻到了那股怪味一般。她放下手中被捏得有些变形的豆角，抬起小脸，眼神茫然没有焦点，像是沉浸在另一个维度的世界里。她用一种带着浓浓困惑的、近乎梦呓般的语气，小声地、断断续续地嘟囔道：
“…嬷嬷…那些坏人…是不是…躲在…有很多…很多药罐罐的地方？…味道…好难闻…像…像什么东西馊了…”
她的小手无意识地比划着，“…巷子…黑黑的…窄窄的…地上的石头…滑滑的…门…那里的门…快要掉下来了…”
她的声音微弱而含糊，词汇幼稚，描述凌乱，完全是一个受惊孩童颠三倒四的呓语。
然而！
矮墙之后，任如意如同被一道无形的九天玄雷劈中！全身的血液似乎在刹那间凝固，又在下一秒疯狂地涌向四肢百骸！她伏低的身躯几不可察地猛地一颤，攥紧的拳头指节瞬间爆出青白之色！
药罐罐！怪味！黑窄巷！滑腻石板！快掉下来的门！
这几个零碎得近乎可笑的孩童呓语，此刻在她耳中，却不啻于一道道撕裂迷雾的闪电！
吴奎受伤需要医治！刺客很可能也有伤员！需要隐蔽的藏身点，需要处理伤势的场所和药物！镇上哪里能同时满足这些条件？！而且，还必须符合“黑窄”、“潮湿”、“破旧”的描述？！
一个地点，伴随着她脑海中飞速闪过的、关于这个边境小镇的所有情报碎片，如同被精准导航般，清晰地、无可辩驳地浮现出来——镇西！那片被遗弃的、前朝遗留的旧坊区！那里巷道错综复杂如迷宫，废弃的药铺和库房不止一处，常年阴暗潮湿，青苔遍布，门扉破败！
是了！唯有那里！才能完美契合这看似荒诞不经的童言！
这绝不可能是巧合！绝不！
一个来自深山、看似懵懂无知的走失女童，怎么可能凭空“想象”出一个如此具体、且极大概率就是敌人藏身巢穴的地点？！
她到底是什么人？！
任如意的心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为恐惧，而是因为一种近乎战栗的、混杂着极度震惊与某种窥见不可思议真相的激动！她猛地深吸一口冰冷的空气，强迫几乎要沸腾的血液冷静下来。身影如同融化在阴影中一般，悄无声息地从矮墙后消失，没有留下一丝痕迹。
必须立刻找到宁远舟！
“砰！”
书房的门被有些粗暴地推开，打断了宁远舟与于十三等人紧张的局势分析。众人惊愕抬头，只见任如意站在门口，平日里冰封般的面容此刻竟带着一丝难以掩饰的急切与…某种难以置信的锐利光芒。她周身散发出的气息，不再是纯粹的冰冷，而更像是一柄骤然出鞘、饮血前的名刃，寒光四射。
“如意？”宁远舟心头一凛，立刻起身，“出了何事？”
任如意没有理会众人惊疑的目光，径直走到铺着地图的桌案前，纤长的手指带着不容置疑的力道，精准地重重一点在地图上的某片区域——镇西旧坊区！
“这里！立刻派最得力的人，秘密排查！重点寻找废弃的药铺或库房，巷道狭窄潮湿，门扉破败不堪者！”她的声音斩钉截铁，带着一种近乎燃烧的笃定。
宁远舟和于十三等人面面相觑，眼中充满了巨大的困惑。
“这里？如意，依据何在？我们之前的排查重点并不在此…”于十三忍不住追问，这片区域虽然混乱，但并未显示出特别的异常。
任如意猛地抬起头，那双凤眸之中冰霜尽褪，取而代之的是一种灼人的、仿佛能穿透虚妄的光芒，她一字一顿，声音清晰地敲打在每个人的心上：“是念念。那个孩子，刚才无意中说出的。”
“什么？！”
书房内瞬间一片死寂，落针可闻。所有人都如同被施了定身法，脸上写满了荒谬与难以置信。
“她…她说了什么？怎么会…”宁远舟强压下心头的惊涛骇浪，声音都带上了一丝不易察觉的沙哑。
任如意没有丝毫迟疑，将自己在小院外听到的、任念那几句含糊幼稚却关键无比的呓语，原封不动地、甚至模仿了几分那孩童的语气复述出来：“…‘药罐罐’、‘味道难闻像馊了’、‘黑黑的窄巷子、石头滑滑的’、‘门快掉了’……”
每一个幼稚的词汇，此刻听在众人耳中，都仿佛带着千钧重量！
书房内再次陷入死寂，只剩下粗重的呼吸声。这太超乎常理，太令人匪夷所思！
“头儿，这…这简直…”一个护卫张了张嘴，却不知该如何评价。
“不会是巧合！绝不！”任如意声音冰冷，却蕴含着不容置疑的力量，“联系她早上那声提醒！我怀疑，她当时感知到的危险，根本就不是什么水桶，而是吴奎！”她将自己那在生死一线间闪过的、看似荒谬的念头也抛了出来，为这不可思议的事件，又增添了一块沉重的砝码。
宁远舟的脸色变得前所未有的凝重。他眉头紧锁，手指无意识地在桌面上急促地敲击着，内心进行着激烈的天人交战。理智与经验都在疯狂叫嚣着“不可能”，但任如意那双燃烧着笃定光芒的眼睛，以及今日驿站前那凭借一丝“预感”逆转生死的事实，像两只无形的手，将他推向那个不可思议的结论。
更重要的是，他们此刻正身处迷雾，任何一点微弱的光亮，都可能是指引生路的方向。
“……信她。”良久，宁远舟猛地停下踱步，目光如炬，扫过房中每一张惊疑不定的脸，沉声下令，每一个字都掷地有声，“于十三！你亲自带队，挑三个最机警、最擅长潜行侦查的兄弟，立刻换上便装，秘密潜入西区旧坊！按照如意提供的特征，一寸一寸地给我搜！记住，你们的任务是确认，是眼睛！只许看，不许动，绝不能打草惊蛇！”
“是！头儿！”于十三压下心中的万般疑虑，抱拳领命，转身便快步离去，身影迅速消失在门外渐浓的夜色中。
任如意看着于十三消失的方向，一直紧绷如弓弦的脊背，几不可察地松弛了一线，但胸腔里那颗心，却跳得更加沉重。她转向宁远舟，声音低沉而坚决：“我要再去见那个孩子。现在。”
宁远舟深吸一口气，点了点头：“一起。”
偏房内，灯火如豆。任念刚被孙嬷嬷带着净了手，正坐在窗边的小凳子上，望着窗外彻底沉下来的夜幕发呆。小小的身影在昏黄的光线下，显得格外单薄孤寂。
听到门响，她下意识地抬头，看到并肩走进来的任如意和宁远舟，尤其是任如意那依旧看不出情绪的脸，她像只受惊的小兔子，猛地从凳子上滑下来，惊慌失措地就要往刚端水进来的孙嬷嬷身后躲。
宁远舟挥手示意孙嬷嬷暂且退下，然后缓步上前，在任念面前蹲下，努力让自己的声音听起来温和可亲：“念念，别怕，宁叔叔只是问你几句话。”他斟酌着用词，“你刚才…在外面院子里，跟孙嬷嬷说的…那些关于黑巷子、怪味道、破门的话…是你自己想到的吗？还是…曾经听谁提起过？”
任念怯生生地看着他，又飞快地瞟了一眼如同冰雕般立在宁远舟身后的任如意，小手紧张地揪住了自己的衣角，声音细若蚊蝇，还带着一丝哽咽：“…是…是念念…自己…想到的…”她似乎努力想表达清楚那种奇怪的感觉，小脸都憋得有些发红，“…就是…不知道怎么…脑子里…自己就…就看到了…那些…”
自己看到的？宁远舟和任如意交换了一个眼神，心中的惊疑如同潮水般再次上涨。
任如意迈步上前，她的靠近带来一股无形的压迫感，让任念的小身子不受控制地发起抖来。任如意看着她那恐惧到极点的模样，心头那股莫名的烦躁感再次升起，但出口的话语，却不受控制地放缓了一丝微不可查的语调，尽管依旧清冷：“告诉我，你‘看到’了什么？仔细说。”
任念被她冰冷的目光锁定，吓得几乎要哭出来，但还是强忍着恐惧，断断续续地、更加努力地描述：“…黑…很黑…墙上…有…滑滑的…绿色的…毛毛…味道…鼻子不舒服…像…药…又像…老鼠…住的地方…门…木头…烂了…快…快掉下来了…”她的词汇贫乏，描述颠三倒四，却奇迹般地与西区旧坊的环境特征，以及任如意之前的推断严丝合缝地对应起来！
任如意的心，彻底沉了下去，沉入一个充满了巨大谜团与未知力量的深渊。她不再追问，只是用那双仿佛能洞穿灵魂的凤眸，深深地、一瞬不瞬地凝视着任念，仿佛要将这个看似柔弱无助的孩童，从皮相到灵魂，彻底看穿。
就在这令人窒息的寂静几乎要将任念压垮时——
“头儿！”
于十三压抑着极度激动的声音在门外响起，他甚至忘了规矩，直接推门而入，脸上混杂着难以置信的兴奋与巨大的震惊，他压低声音，语速极快：“确认了！西区杏林巷最深处，靠山脚的那排废弃库房，第三间！外面破得不成样子，但门缝里有药味透出来！侧耳细听，里面绝对有不止一个人的呼吸声！而且…隐约有金属碰撞的轻响！绝对就是那里！”
轰——！！！
尽管已经有了心理准备，但当猜测被如此精准地证实时，宁远舟还是感到一股寒意从脚底直冲天灵盖！他猛地转头，看向那个躲在角落、瑟瑟发抖的小小身影，眼神复杂到了极致，充满了审视、惊骇，以及一丝…难以言喻的敬畏。
而任如意，则如同被无形的力量钉在了原地。她缓缓地、极其缓慢地转过头，目光再次落在那张泪眼婆娑的小脸上。
灯火摇曳，在她冰封的瞳孔中投下跳动的光影。
窗外，夜色如墨，万籁俱寂。
这看似荒谬无稽的童言，竟真的成了劈开迷雾、直指核心的雷霆一击！
这个自称“念念”的神秘女童，她的身上，究竟缠绕着怎样惊人的秘密？而她与自己之间，那份从初见时便存在的、若有若无、却一次次撼动她心神的诡异牵引，其源头，又究竟在何方？
任如意觉得，自己仿佛正站在命运的十字路口，而眼前这个泪眼汪汪的孩子，就是那盏在无尽黑暗中，唯一亮起的、却不知通往何方、是吉是凶的……引路灯。