木叶这棵参天大树，在斩断了砂隐这根疯狂缠绕的藤蔓后，却发现自己早已被更多虎视眈眈的恶狼所包围，风雨飘摇。
火影办公室内烟雾缭绕。
地图铺满了整个墙面，上面密密麻麻地标注着代表敌我的箭头和符号。
“西北战线，岩隐虽然被云隐主力牵制，但依旧有小股部队在不断骚扰我们的防线。大野木那个老狐狸，肯定还留着后手！”水户门炎指着地图，声音沙哑。
“东北方向更麻烦！”转寝小春脸色难看，“四代雷影之子艾和八尾人柱力奇拉比组成的Ab组合，率领云隐精锐，攻势极其猛烈！我们的边防部队损失惨重，防线多次被突破！再这样下去，他们很可能长驱直入！”
“东南沿海！”水户门炎重重地敲着地图上海岸线的位置，眉头紧锁，“雾隐的舰队已经封锁了海域，小股部队渗透频繁。他们能直接威胁到火之国腹地的补给线和重要城镇！”
“还有西面！”一旁的情报部长补充道，“风之国东南沿海确认遭到雾隐大规模入侵，砂隐自身难保，无力他顾。但我们要警惕有雾隐部队借道川之国，从侧翼袭击我们！”
坏消息一个接一个，仿佛整个忍界都在此刻将矛头对准了虚弱不堪的木叶。办公室内的每一个人，脸上都写满了疲惫和焦虑。桔梗山战役虽然胜利，但木叶同样伤亡惨重，主力需要休整，而漫长的边境线处处都需要防守。
“不能再被动防御了！”日斩猛地站起身，眼中闪过一丝凌厉。“必须要集中力量，打掉敌人最锋利的獠牙！否则，防线一旦被突破，后果不堪设想！”
“北部防线，由波风水门上忍全权负责！授予其临机专断之权，务必挡住云隐Ab组合的攻势！告诉他，我相信他的能力！”日斩的声音斩钉截铁。波风水门凭借其神出鬼没的飞雷神之术和强大的实力，在这次战争中多次力挽狂澜，赢得了极高的声望。
“是！”传令忍者瞬身消失。
“东南防线，由宇智波一族负责主导防御！富岳！”日斩看向站在一旁，面色沉静的宇智波族长宇智波富岳，“雾隐擅长暗杀和水遁，写轮眼的洞察力和幻术，是克制他们的利器！我将抽调暗部精锐配合你们，务必将来犯之敌，阻击在海岸线之外！尤其是……忍刀七人众，绝不能让他们深入腹地！”
宇智波富岳微微躬身，写轮眼中闪过一丝精光：“谨遵火影大人之命，宇智波一族，必不辱使命！” 宇智波的写轮眼，终于有了大规模展现实力的舞台，这无疑是巩固家族地位、争取更多话语权的绝佳机会。族内的鹰派早已摩拳擦掌。
“西北防线，由奈良鹿久坐镇指挥，秋道、山中一族辅佐，采取守势，稳扎稳打，绝不能让岩隐有可乘之机！”
“南部防线，由日向日足坐镇，犬冢、油女一族辅佐，警惕雾隐和砂隐的动作！”
“召回所有在村休整的、伤势无碍的上忍和中忍，重新编组，作为战略预备队，随时支援各方！”
一道道命令被迅速执行下去。木叶这台机器，在巨大的外部压力下，再次高速运转起来。
各大家族也展现出了空前的团结和积极性。原因无他，三代火影猿飞日斩已在高层内部明确表示，待此次危机度过后，他将辞去火影之位。新的火影人选，必然从在战争中立下赫赫战功的强者中产生。这无疑刺激了各大豪门势力的野心。
波风水门，师从三忍之一的自来也，实力超群，战功卓着，在平民和中下层忍者中威望极高，是火影之位的有力竞争者。
宇智波富岳，执掌木叶最强血继豪门，若能在此战中率领宇智波力挽狂澜，其声望和话语权将达到前所未有的高度，争夺火影之位也并非没有可能。
甚至日向一族、猪鹿蝶三族等，也都在暗中蓄力，希望在接下来的战斗中有所表现，为家族争取更大的利益。
权力的暗流，在战争的阴影下悄然涌动。
而在这片紧张忙碌的氛围中，关于千手凌的消息，却被严格地封锁了起来。除了当日火影办公室内的极少数高层，以及红豆、静音等直接相关人员外，普通村民和绝大多数忍者，并不知道那位在桔梗山战场上空前闪耀的“迦楼罗”已经陨落。
村子对外宣称，千手凌因伤势过重，正在村外接受纲手大人的治疗，暂不露面。这是为了稳定军心，避免“英雄陨落”的消息打击本就低迷的士气。
然而，纸终究包不住火。静音和红豆的沉默，纲手大人的深居简出，以及那天火影大楼隐约传来的压抑气氛，还是让一些敏锐的人嗅到了不寻常的气息。只是在这个风雨飘摇的时刻，无人敢公开谈论和深究。
木叶村边缘，一处僻静的宅邸。这里是纲手、静音和凌的家。
此刻，宅邸大门紧闭，窗帘拉得严严实实，院内落叶堆积，仿佛久未有人打理，到处充斥着死寂。
宅邸深处，一间和室内。纲手独自一人跪坐在榻榻米上，背对着门口。她依旧穿着那身从桔梗山归来时未曾换下的戎装，上面甚至还能看到干涸的血迹和尘土。淡金色的长发凌乱地披散着，失去了往日的光泽。
她面前的矮几上，静静地摆放着两件东西。
房间里没有灯，只有窗外微弱的光线透过窗帘的缝隙，在地板上投下一条狭长的、苍白的光带，恰好照亮了那两件遗物，却将纲手的身影笼罩在更深的黑暗中。
她就那么一动不动地坐着，像一尊失去了灵魂的雕像。没有眼泪，没有声音，甚至连呼吸都微不可闻。恐血症？那种东西，在彻骨的绝望面前，已经变得微不足道了。她此刻感受到的，是一种比看到鲜血更加冰冷的虚无。
静音曾偷偷来过几次，隔着门，能听到里面毫无声息，最后只能红着眼圈，放下食物和水后又默默离开。
红豆在经历了大蛇丸那里非人的修行后，也曾拖着伤痕累累的身体来到宅邸外，但她没有勇气敲门，只是在门外站了很久，最终咬着牙，带着更加深刻的仇恨和变强的执念，再次消失在村子的阴影中。