近期带着恶意的试探近期减少了很多，也许是默认了他这个千手后裔的平庸，也许是等待着合适的时机。
千手凌不动声色地继续着每天的校园生活，但内心依然没有放松。
几天后的一个傍晚，轮到凌和另外几个同学值日。等他打扫完教室，天色已经微微渐黑。婉拒了同路同学的邀请，凌独自一人走在回千手族地的路上。这条路径相对僻静，尤其是在这个时间点，行人稀少。
秋风吹过，道路两旁的树木发出沙沙的声响，阴影幢幢。
就在凌走到一条相对僻静、靠近死亡森林边缘的小路时，一种冰冷的窥视感锁定了他。
比以往任何一次都要清晰，都要靠近！而且，带着一丝若有若无的……杀气？
凌的心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧，表面上依旧维持着正常行走的姿态，只是脚步微微放缓，所有的感知力如同雷达般向四周扩散开去。
【不是普通的监视…这个感觉…】
下一秒，破空之声骤响！
侧面三枚手里剑呈品字形，迅疾无比地射向他小腿和非致命部位。
若是学校的学生，甚至是一些下忍，恐怕都难以完全避开。
凌的瞳孔微缩。在这一瞬间，他的大脑飞速运转。
可是根本来不及细想！身体在危机下本能地做出反应。
他的脚步看似慌乱地向前一绊，身体以一个极其别扭、堪称狼狈的姿势向前扑倒，间不容缓地让那三枚手里剑擦着他的裤脚和后背射空，“哆哆哆”地钉在了前方的树干上！
整个过程看起来完全就是一个运气极好的、笨拙的意外跌倒。
这也让暗处的偷袭者泛起疑惑。
“谁？！”凌趴在地上，抬起头，脸上露出惊恐和愤怒，声音带着少年人的尖锐，目光迅速扫向手里剑射来的方向，同时暗中感知着敌人的位置。
几乎在他话音落下的瞬间，另一道破空声以更快的速度袭来！
“铛！”
一枚苦无精准地打飞了从阴影中悄无声息射向凌后心的第四枚手里剑！火星四溅！
紧接着，一道身影出现在凌的身前，背对着他，挡住了可能的攻击路线。
来人戴着动物面具，身着木叶的暗部服饰，身形挺拔，散发出一种干练而危险的气息。
“暗部？”凌心中微惊，但更多的是松了一口气。
那名暗部没有回头，冰冷的目光透过面具扫视着刚才手里剑射出的密林方向，声音毫无感情波动：“藏头露尾的鼠辈，敢在村子内对忍者学校学生出手，是想挑战火影大人的权威吗？”
树林一片死寂。
那两道气息，在暗部出现的瞬间，如同蒸发一般消失得无影无踪，只剩下风吹过树叶的呜咽声。
暗部没有追击，只是保持着警戒姿态，仔细感知了片刻，确认危险解除后，才缓缓转过身。
他看向正从地上爬起来的凌，目光扫过他裤脚的裂痕和略显苍白但强作镇定的脸。
“没事吧？”暗部的语气依旧平淡，但少了一丝面对敌人时的冰冷。
“没、没事。谢谢您。”凌拍了拍身上的尘土，心有余悸地道谢。
“例行公事。我奉命在附近巡逻。”暗部言简意赅地解释了一句，然后补充道，“最近这片区域不太平，以后放学尽早回家，不要独自走这种偏僻小路。”他的目光似乎意有所指地在凌身上停留了一瞬。
“是，我明白了。”凌乖巧地点头。
“走吧，我护送你到族地附近。”暗部说完，便转身走在前面，步伐不快，恰好让凌能跟上。
一路无话。
直到能看到千手族地的大门轮廓，那名暗部才停下脚步，对着凌微微颔首，随即“嗖”的一声消失不见。
凌站在族地门口，回头望了一眼来时那条幽暗的小路，眼神深处闪过一丝冷意。
暗部的及时出现，与其说是巧合，不如说是一种警告和保护。这证明他的处境确实被高层关注着，但同时也意味着，危险确实存在，甚至已经逼近到需要暗部介入的程度。
回到千手宅邸时，天色已经渐暗。静音正在厨房忙碌，听到动静探出头，脸上带着温暖的笑容：“凌，回来啦？今天怎么好像有点晚？饿了吗？晚饭马上就好。”
“嗯，有点事耽误了。”凌努力让自己的声音听起来和平常一样，换上轻松的笑容，“静音姐，需要帮忙吗？”
“不用不用，你快去洗手吧。”静音不疑有他，又缩回厨房。
凌走到廊下，放下书包，却没有立刻去洗手。他靠着廊柱，看着庭院里渐渐被暮色笼罩的景物，前阵子班级里的冲突和方才的袭击，如同电影画面般在脑海中交替回放。
恶意的窥视，接连的挑衅，暗处的袭击，以及及时出现的援手……这一切都像是一记记重锤，敲打在他一直以来试图维持的平静假象上。
“啧，杵在这里当门神吗？”一个略带慵懒和不耐的声音从身后响起。
纲手不知何时回来了，正靠在门框上，手里拿着她从不离身的酒壶，金色的发丝有些散乱，眼神带着一丝疲惫。她似乎刚结束医疗部的工作，或者又从哪个赌场归来。
她瞥了凌一眼，似乎察觉到了什么，眉头扭到一起：“怎么？在学校被欺负了？”她的语气听起来像是随口一问，甚至带着点嘲讽，但凌能感觉到那审视自己的目光。
凌转过身，摇了摇头，露出一个笑容：“没有，小姨。只是……训练有点累。”
纲手盯着他看了几秒，哼了一声，灌了一口酒：“没出息的样子。累了就去休息，别挡路。”她说着，便要绕过凌往里走。
就在她经过凌身边的那一刻，她的脚步突然顿住了。
她的目光猛地落在凌刚才跌倒时，手撑地面被粗糙石子擦破的手掌边缘，那里有一道细微的、几乎看不见的划痕，以及……裤脚处一道极其细微的、被利刃划开的裂口。
纲手的眼神瞬间变得冰冷而锐利，如同出鞘的刀。那点醉意和慵懒顷刻间消失无踪。她伸出手，一把抓住了凌的手腕，力道之大，让凌都微微吃痛。
“这是怎么回事？”她的声音压低了，带着一种不容置疑和一丝几乎无法察觉的紧张，“不是训练造成的。说！”
凌心中一惊。他没想到纲手的观察力如此敏锐，更没想到她会如此直接地质问。他试图挣脱，但纲手的手像铁钳一样纹丝不动。
“真的只是不小心摔了一跤…”凌试图辩解。
“放屁！”纲手低喝一声，打断他，另一只手的手指拂过他那道裤脚的裂口，“这是手里剑或者苦无造成的切割伤！偷袭？在哪里发生的？对方有几个人？什么特征？”
她的问题如同连珠炮，强大的感知力和丰富的经验，让她几乎还原了部分现场。
凌看着她眼中那关切和愤怒，知道瞒不过去了。
他沉默了一下，低下头，轻声道：“回来路上，靠近死亡森林的那条小路。两个人……或者更多。戴着狐狸面具的大哥救了我。”
纲手哼了一声：“算他们还有点用。”
“以后放学，直接回家。不许再去那些偏僻的地方练习！让静音去接你！”她的语气是命令式的，不容反驳，“还有……最近这段时间，格外小心点。离日向和宇智波那些麻烦小子也远点！”
她的话听起来粗暴，却充满了担忧。
凌看着面前布满担忧的脸庞，心中那因为白天冲突和袭击而产生的冰冷和憋闷，被一股暖流悄然融化了一些。他点了点头：“嗯，我知道了。”
纲手又盯着他看了几秒，似乎想再说些什么，但最终只是烦躁地抓了抓头发，转身大步走出府邸。
“吃饭不用叫我了！”
凌知道，她大概是去找人麻烦了，或者是去确认某些事情。
他站在原地，看着掌心那被治愈的、连一丝痕迹都没有留下的皮肤，又看了看裤脚的那道裂口。
冲突、试探、威胁、保护……这一切都清晰地告诉他，平静的生活只是表象。木叶的阴影从未远离，而他所背负的东西，也注定他无法永远隐藏下去。
目前的道路，或许并不能隔绝风雨。
夜色里，他的额头隐隐泛起一丝比以往更凝实的淡蓝色光晕，仿佛一颗在压力下加速生长的种子，在黑暗中积蓄着破土而出的力量。
夜色渐浓，笼罩了千手大宅。
屋内一片寂静，而屋外的暗流，却仿佛刚刚开始涌动。