深夜子时，万籁俱寂。
江宁城仿佛陷入了沉睡，只有更夫敲梆的声音在空旷的街道上回荡。然而，在这寂静之下，一股暗流正在汹涌奔腾。
城东陈府后院，苏檀儿、聂云竹、元锦儿、小婵、娟儿、杏儿等众女，一起为陈墨披上铠甲，穿上披风。
看着陈墨一身铠甲，威风凛凛的样子，众女都有些目眩神迷。
元锦儿忍不住开口道：“老爷，这铠甲穿在你身上，真像个大将军。”
一旁的聂云竹开口道：“老爷本来就是个大将军。”
苏檀儿含情脉脉的看着陈墨，最后为陈墨整理了一下衣领：“夫君，一切小心。”
陈墨微笑点头：“放心吧，一切都准备好了。”
陈墨视线扫过众女，随后转身走到屋外喊了一声：“老耿，发信号！”
“好的，姑爷！”
“咻——嘭！”
一枚红色的烟花，突然在江宁城上空炸响，绚烂的光芒瞬间照亮了漆黑的夜空，也惊醒了无数睡梦中的人。
几乎在烟花炸响的同时，江宁城内多处地点同时爆发了行动！
墨檀商号总铺后院，原本堆积如山的货箱被迅速推开，里面赫然是藏匿的兵甲！
分散在各处的星火军士兵，如同听到了召唤的工蚁，从四面八方涌向预定的集合点。他们动作迅捷，沉默无声，只有甲叶碰撞的轻微铿锵和急促的脚步声，在夜色中汇成一股令人心悸的暗涌。
西城门，值夜的武烈军士兵正揉着惺忪睡眼，疑惑地望着天上还未散尽的烟花余烬：“这大半夜的，哪一家放烟花？”
突然，黑暗中射出几支弩箭，精准地命中了望楼上的哨兵。紧接着，数十道黑影如鬼魅般攀上城墙，刀光闪过，留守的几名士兵还没反应过来就已毙命。
城门口内侧，一家早已歇业的茶楼大门洞开，数十名身着星火军深蓝色军服的士兵蜂拥而出，为首一人大喝一声：“打开城门！迎接大军！”
沉重的门栓被合力抬起，吱呀声中，江宁城的东大门快速打开。
早已等候在外的星火军，立刻蜂拥入城。
三百星火军轻骑一马当先，率先入城，马蹄敲击在青石板路上，发出雷鸣般的轰响，彻底撕碎了夜晚的宁静。
与此同时，另一支精锐的星火军小队，直扑江宁府衙。
府衙的守卫比城门森严一些，但面对有内应指引、战术明确、下手狠辣的星火军尖兵，他们的抵抗显得苍白无力。
府衙大门被撞木轰开，士兵们鱼贯而入，很快便将睡梦中的知府及其家眷、属官全部控制。
而城中的武烈军大营，此刻却陷入了一片诡异的混乱。
就在信号发出前一刻，被胁迫的副都统王禀，按照星火军的指令，以“紧急集合，防备流寇”为名，吹响了集结号。
大部分士兵懵懂地披甲执锐，冲出营房，却在操场挤作一团。还不等他们弄清楚状况，营房各处大门已被突然出现的星火军士兵堵死，一架架强弓硬弩对准了营内，火把的光芒将操场照得亮如白昼。
一名星火军将领站在营门外的高台上，运足中气，声音传遍大营：“武烈军的兄弟们！我等乃星火军！杭州、湖州、宣州已经被我军占领，童贯已诛！江宁已在我军掌控之中！放下兵器，走出营门，可保性命无忧！星火军不杀俘虏，优待降卒！若有负隅顽抗者，杀无赦！”
营内顿时哗然，有军官想要鼓动反抗，却被身边眼疾手快的星火军内应或心中早已动摇的士兵制住。
看着营外寒光闪闪的箭簇和阵容严整的敌军，再看看群龙无首、乱作一团的己方，大部分武烈军士兵的斗志瞬间瓦解。
叮叮当当——兵器被扔在地上的声音此起彼伏，有人带头走出了营门，很快便形成了投降的浪潮。
前后不到半个时辰，星火军仅付出了极小的代价，就占领了江宁城武烈营、府库、粮仓、府衙等各处重地，并顺带夺取了江宁城四面城门。
子时还未过去，五千星火军已经完全占据整个江宁城。
天色微明，晨曦驱散了薄雾，也驱散了百姓心头的恐惧与疑惑。
当江宁城的百姓战战兢兢地打开家门，看到的并非预想中的烧杀抢掠，而是与杭州城如出一辙的景象。
一队队臂缠红色火苗袖标的星火军士兵，正在清理街道，维持秩序。府衙、城门楼、武库等要害之处，已经换上了星火军的旗帜。
更让他们安心的是，城中四处张贴的安民告示，以及手持铁皮喇叭，沿街宣讲的星火军宣传队。
“江宁城的父老乡亲们！我们是星火军！是百姓的军队！原知府贪赃枉法，现已伏法！星火军入城，秋毫无犯！不拿百姓一针一线，买卖公平，不入民宅……”
声音通过喇叭传遍大街小巷。同时，墨檀商号旗下所有的粥铺、药堂全部开放，并且规模远胜以往，免费向贫苦百姓施粥赠药。
一些原本就受惠于墨檀商号的百姓，更是自发地向周围人解释：“别怕，是陈东家……是陈将军的队伍！墨檀商号是好人，他们的兵，肯定也是好兵！”
陈墨的名字，在江宁城有着非凡的号召力。他以秀才之身弃文从商，创立墨檀商号，不到一年便富甲一方，成为江宁首富，乃至武朝首富。
关于陈墨的故事，江宁百姓耳熟能详，谁都能说上一个时辰不重样。
更因陈墨屡次赈济灾民，救助百姓，在江宁城享有极高声望。
如今，陈墨又以“星火军统帅”的身份归来，轻松拿下江宁，这让许多人在震惊之余，也少了许多抵触情绪。
占领府衙后，陈墨第一时间发布了《告江宁百姓书》，除了重申星火军的纪律和宗旨外，更是宣布了一系列针对江宁现状的举措：
第一，废除武朝官府设立的一切苛捐杂税，只保留必要的、合理的商业税与田赋，并公开税率，接受监督。
第二，开仓放粮，平抑物价，确保城中粮米供应，稳定民心。
第三，宣布将对原武烈军降卒进行整编，愿意加入星火军者欢迎，不愿者发放路费遣散。
第四，邀请江宁城中素有清望的士绅、学子、工匠代表，共商恢复生产、维持秩序之事。
这些措施，条条切中要害，迅速安定了浮动的人心。
而更让江宁百姓感到新奇与触动的是，星火军士兵们的所作所为。他们不仅不扰民，反而主动帮助百姓。有士兵帮老人挑水，有士兵协助商户清理被昨夜混乱波及的铺面，有军中的医官在街头设点，免费为百姓诊治简单的伤病……这些细微之处的善意，比任何慷慨激昂的宣言都更能打动人。
在江宁府衙，如今已临时改为星火军江宁指挥部内，陈墨听取着各方的汇报。
“主公，府库、粮仓、武库均已清点封存，账目清晰。”
“城中秩序基本稳定，未发生大规模骚乱，百姓情绪逐渐平稳。”
“武烈军降卒已初步甄别，约有三分之一愿意加入我军，其余大部希望领取路费还乡。”
“按照您的吩咐，已派人前往苏家通报平安。”
听完手下的汇报，陈墨起身来到门前，望向了逐渐恢复生气的江宁城。
这座城池的易手速度之快，超乎所有人的想象。这并非侥幸，而是长期布局、情报先行、内外结合、精准打击的必然结果。
江宁的富庶和墨檀商号积累的庞大资源，将为星火军提供远比杭州更坚实的后勤基地。
“传令下去，”陈墨没有回头，声音沉稳而有力：“江宁既定，当以最快速度，将星火之理念，推行下去。迅速在江宁城内外设立招兵点，以江宁儿郎，壮我星火！
同时，飞鸽传书武松、鲁智深等各部，通报江宁捷报，令他们按预定方略，稳步推进，对周边州县，能抚则抚，需剿则剿！”
“是！”属下领命而去。
陈墨的目光投向远方，越过江宁的城墙，仿佛看到了更广阔的天地。
拿下江宁，意味着星火军真正在东南站稳了脚跟，拥有了一个进可攻、退可守的战略核心。
童贯覆灭，朝廷震动，四方势力必然蠢蠢欲动。接下来的，将是更严峻的挑战，也是更广阔的舞台。
星星之火，已呈燎原之势。而江宁，就是那最炽热、最明亮的火源所在。