暗青色的甬道沉寂如死，唯有三人轻微的脚步声在空旷中回荡，显得格外清晰。空气中那股沉郁阴冷的气息，随着他们的深入而愈发明显，仿佛无形的水银，沉甸甸地压在心头，连呼吸都需多用几分力气。
地面上的足迹凌乱而新鲜，一直延伸向黑暗深处，证实了先到者的存在，也像一条无声的指引，更是一条潜在的导火索。
黄宁将混沌星辰剑意的感知催发到极致，如同无形的雷达扫描着前方和两侧。墙壁上的古老纹路虽已黯淡，但偶尔还能感应到一丝微弱却精纯的灵力残留，勾勒出某种庞大阵法体系的冰山一角。这阵法风格古朴磅礴，与当今修真界主流迥异，更偏向于引动天地自然之力进行封禁与守护，与幽冥教的阴诡路数虽有部分“阴属”重合，本质却截然不同。
“这遗迹的建造者，手段通天。”周福一边小心前行，一边低声感慨，“仅凭这些残余纹路，就能让此地灵气维持相对稳定，且能抵御外部黑风暴侵蚀无尽岁月。不知全盛时期，该是何等气象。”
冷锋则更多关注实际威胁，他的目光锐利如鹰，扫过每一处阴影和墙壁拐角：“足迹在前方三十丈左右有短暂停留和分散的迹象，可能有岔路或遇到了什么。”
黄宁点头，他也注意到了。三人越发警惕，速度放慢，几乎无声地靠近那个位置。
果然，前方甬道出现了一个不大的分叉口，一左一右，延伸向不同的黑暗。足迹在这里变得杂乱，分成了两股，一股向左，一股向右，似乎先到者们在此产生了分歧或分头探查。
黄宁蹲下身，仔细分辨。向左的足迹以人类靴印为主，略显轻飘，带着幽冥教特有的阴寒灵力残留；向右的则混杂着沉重的靴印和兽爪印，妖气浓郁。
“他们分开了。”黄宁站起身，眉头微蹙，“是发现了不同线索，还是……遗迹内部本就存在需要分头应对的机制？”
他的目光落在分叉口正对的墙壁上。那里有一块相对平整的区域，纹路似乎构成了一个模糊的图案，像是一轮被云雾半掩的冷月，下方有扭曲的、类似锁链或藤蔓的纹饰。图案下方，有两个极其浅淡的、几乎与墙壁同色的凹痕，一左一右，形状不规则。
黄宁心中一动，尝试将一丝灵力注入左边的凹痕。凹痕微微一亮，散发出极其微弱的、与向左甬道中残留的阴寒灵力相呼应的波动。他又尝试右边的凹痕，则亮起略带灼热和蛮荒气息的光。
“似乎是某种……路径选择或身份验证的标识？”周福推测，“不同属性的灵力触发，可能指向不同的考验或区域。他们按自身阵营属性选择了方向。”
“有可能。”黄宁收回灵力，沉吟道，“我们选哪边？”向左是幽冥教，向右是妖国。无论选哪边，都可能很快遭遇敌人，也可能踏入对方选定的、可能更适应的区域。
冷锋指向右边：“妖国之人，更擅肉身搏杀，相对直接。幽冥教诡秘难测，陷阱更多。”
黄宁也倾向右边。他对幽冥教的鬼蜮伎俩更为忌惮，且混沌星辰剑意对阳刚、混乱的能量（如妖气）似乎有更佳的包容与解析特性，对过于阴诡的灵魂类攻击则需更多谨慎。
“走右边。保持最高警戒。”黄宁最终决定。
三人转向右侧甬道。这条甬道比主道略窄，墙壁材质未变，但纹路中开始出现更多类似火焰、兽首、山峦的粗犷图案，空气中那股沉郁气息里，也掺杂了一丝若有若无的、仿佛沉睡巨兽般的威压。
前行不足百丈，前方传来极其微弱的、硬物摩擦地面的声音，断断续续，在死寂中格外瘆人。
三人立刻停步，收敛气息，藏身于一处墙壁的凹槽阴影中。黄宁示意冷锋和周福准备，自己则小心翼翼地探出神识。
只见前方甬道转角处，摇摇晃晃地走出两具“东西”。
那是两具人形傀儡，但并非金属或木质，而是由一种暗红色的、仿佛干涸血液凝结而成的石质材料构成，表面粗糙，布满裂纹。它们眼眶处是两团幽幽的绿色火焰，手中各握着一柄残缺的石斧，动作僵硬而缓慢，漫无目的地在地面拖行，发出“沙沙”的摩擦声。从其散发出的能量波动看，大约相当于筑基后期，但带着一股浓烈的死寂与怨念气息。
“是‘血岩尸傀’！”周福传音，语气凝重，“一种上古魔道或特殊炼尸术的产物，以生灵精血混合地脉煞岩炼制，不畏寻常刀剑水火，力大无穷，且攻击可能附带血煞侵蚀。看其残破程度和能量波动，应是遗迹守卫，因岁月流逝而威能大减，灵智几乎消散，仅凭本能游荡。”
“能避开吗？”黄宁问。他们目的是追踪妖国队伍并探查遗迹，不想在无关守卫上浪费时间和暴露行踪。
周福观察了一下尸傀的行动轨迹，摇头：“它们正好堵在通道中央，巡逻路线虽慢但覆盖了整条通道。若要无声通过，除非有极高明的遁术或隐身法。”
“那就速战速决。”冷锋眼中寒光一闪，短刃已悄然出鞘半寸。
黄宁也点头。两个相当于筑基后期、且灵智低下的尸傀，对他们三人构不成太大威胁，关键是要快，避免弄出太大动静。
“冷锋主攻，破其核心。周老辅助牵制，干扰其行动。我负责隔绝波动和补刀。”黄宁迅速分配任务。
就在他们准备动手的刹那，异变突生！
那两具原本漫无目的的血岩尸傀，眼眶中的绿色火焰猛地一跳，齐刷刷地转向黄宁三人藏身的方向！紧接着，它们发出无声的咆哮（尽管没有嘴），僵硬的身体骤然加速，挥舞着石斧，带着一股腥风猛扑过来！
“被发现了？怎么可能？”周福一惊。他们明明收敛了气息。
黄宁却瞬间想到什么，低喝：“是生气！我们活人的生气，吸引了它们！”这种死灵类造物，对生灵气息最为敏感。
既然已被发现，便无需再隐藏。
“动手！”
冷锋的身影如同鬼魅般从阴影中射出，速度远超尸傀。他并未直冲，而是侧身滑步，避开当头劈下的石斧，短刃带起一道近乎透明的寒芒，精准无比地刺入左边尸傀胸口正中——那里有一团相对凝实的血色能量核心。
“噗嗤！”一声闷响，短刃尽没。尸傀前冲的势头戛然而止，眼眶中的绿火剧烈摇曳，随即迅速熄灭。构成躯体的暗红色岩石仿佛失去了粘合力，哗啦一声散落在地，化作一堆失去灵光的碎石。
另一具尸傀的石斧已横扫而至，势大力沉。周福及时抛出一张土黄色符箓，化作数条坚韧的灵力藤蔓，缠绕住尸傀的手臂和腰身，令其动作一滞。黄宁同时出手，并指如剑，指尖一点凝聚的星辰剑罡激射而出，后发先至，点在那尸傀的额头正中。
“啵！”一声轻响，剑罡蕴含的破邪与分解之力涌入，瞬间搅碎了其颅内残存的操控核心。第二具尸傀也步了同伴后尘，轰然倒塌。
从被发现到解决两具尸傀，不过三两个呼吸的时间，干净利落。
黄宁挥手打出一道灵光，将战斗产生的微弱能量波动和声音尽量束缚在小范围内，同时迅速检查了一下尸傀残骸。除了血煞岩石和一点残存的怨念，并无特殊之物。
“继续前进，加快速度。刚才的动静虽然不大，但难保不会引起前面妖国队伍的注意。”黄宁沉声道。
三人不再掩饰速度，迅速穿过这段甬道。果然，前方开始出现更多的战斗痕迹——墙壁上的新鲜刮痕、地面碎裂的砖石、以及零星散落的、属于妖兽的毛发和鳞片，还有几处暗红色的、尚未完全干涸的污渍，散发出淡淡的血腥味和妖气。
“他们在这里遭遇了更多的守卫，发生了战斗。”冷锋判断。
痕迹一直向前延伸。又转过两个弯道后，前方豁然开朗，出现了一个巨大的石室。
石室呈圆形，直径超过五十丈，高约十丈。穹顶上镶嵌着更多更大的黯淡晶体，投下冰冷微弱的光。石室中央，有一个高出地面三尺的圆形石台，石台上似乎曾经矗立着什么，如今只剩下一片焦黑的基座和散落的碎石。
而此刻，石室内一片狼藉。
地上横七竖八地躺着七八具血岩尸傀的残骸，比甬道中遇到的更加高大完整，其中两具甚至隐约有金丹初期的能量残留。除此之外，还有三具尸体——正是那三名玄冥妖国的成员！
其中两名妖族倒在石台附近，身体扭曲，仿佛被巨力撞击撕扯过，体表的妖化特征（如鳞甲、刚毛）破碎不堪，死状凄惨。为首的那名堪比金丹初期的妖族头领，则半跪在石室另一侧的墙边，胸口有一个碗口大的焦黑空洞，边缘呈晶体化，手中还紧紧握着一把断裂的骨刃，脸上凝固着惊怒与难以置信的表情。
石室内残留着狂暴的妖力、血煞之气，还有一种……灼热而锋锐的奇异能量气息，与妖力、血煞格格不入。
黄宁三人没有贸然进入，停在入口处，神识仔细扫过整个石室。
“战斗结束不久，最多半个时辰。”周福检查着痕迹和血液凝固程度，“妖族三人全灭。看情形，他们先是与石室守卫（尸傀）激战，可能触动了什么，然后……遭到了其他东西的袭击。”他指向妖族头领胸口的焦黑空洞，“这伤口……不像是尸傀或一般法术造成的。”
冷锋走到一具较为完整的金丹级尸傀残骸旁，用短刃拨动检查，沉声道：“尸傀身上除了妖力撕裂的痕迹，也有类似的灼烧和切割伤，与妖族身上的伤口能量属性一致。袭击者，同时对妖族和尸傀进行了攻击。”
黄宁则更多地将注意力放在石室中央的焦黑基座，以及周围墙壁的纹路上。他感觉，那奇异的灼热锋锐能量，似乎与基座残留的某种波动隐隐呼应。而他怀中的灰色小剑，在此处的震颤比在甬道中明显了许多，温热感也更强。
“不是幽冥教。”黄宁缓缓开口，目光锐利，“袭击者是第三方。而且，实力极强，能在短时间内灭杀三名妖族（其中一名金丹）和多名尸傀。看能量残留，属性炽烈霸道，与这遗迹的阴郁风格和幽冥教的阴寒都不同。”
“难道是遗迹本身的防御机制？某种被触发的、更高级的守护傀儡或阵法？”周福猜测。
“有可能。”黄宁走向中央石台，蹲下身，手指拂过焦黑的基座表面。触手冰凉，但基座深处，似乎还有一丝极其微弱的、仿佛余烬般的灼热。他尝试注入一丝灵力，基座毫无反应。但当他不经意间，让怀中小剑的温热感更贴近基座时——
嗡！
基座中心，那焦黑的痕迹下，陡然亮起一个极其复杂、只有指甲盖大小的金色符文虚影！虽然一闪即逝，但那股瞬间爆发出的、堂皇正大又炽热无比的剑意气息，却让黄宁浑身一震！
剑意！而且是极高阶的、蕴含纯阳破邪之力的剑意残留！
这基座上，曾经存放的是一把剑？或者是一个剑修留下的传承印记？这遗迹，难道与上古剑修有关？可为何整体氛围如此沉郁，与这炽热剑意格格不入？
无数疑问涌上心头。
“队长，有发现！”冷锋的声音从石室一侧传来。他在那妖族头领尸体旁，发现了一块被紧握在断裂骨刃下的、约巴掌大小的暗金色金属碎片。碎片边缘不规则，似从某件器物上崩落，表面铭刻着细微的云雷纹路，散发着微弱的灵光，正是那种灼热锋锐能量的来源之一！
黄宁快步过去，接过碎片。碎片入手微沉，带着余温。上面的云雷纹路古老而精美，明显是人工炼制，绝非天然形成。
“这不是遗迹原有之物，也不是妖族或幽冥教的制式法器碎片。”黄宁仔细感应，“这上面的气息……与基座残留的剑意同源，但更加凝实具体。像是一件法宝的残片。”
周福脸色变了：“难道……在我们和幽冥教、妖国之前，已经有其他人进入了遗迹，并且在这里与妖族遭遇，发生了冲突？这碎片就是那人法宝损坏留下的？”
这个推测，让石室内的气氛骤然紧张起来。
如果真有第三方势力先一步进入，实力又如此强横，那遗迹内的局势将更加复杂难测。对方是敌是友？目的为何？
就在三人消化这个惊人推测时，石室另一端的出口（与黄宁他们进来的入口相对）方向，传来了细微的、快速接近的破风声和灵力波动！
有人来了！而且数量不止一个！
黄宁瞬间做出判断，将金属碎片收起，低喝：“隐蔽！看来！”
三人反应极快，各自寻找石室内的掩体（倾倒的石柱、尸傀残骸后）藏匿起来，彻底收敛气息，如同融入了阴影。
不过两三息时间，四道身影从那个出口疾掠而入，稳稳落在石室中央。
为首者，正是那名幽冥教的鬼面人——鬼七！他身后跟着另外两名黑袍人，以及……一个身高近丈、皮肤靛青、头生独角、肌肉虬结的魁梧妖族！这妖族气息凶悍，比之前死掉的妖族头领更强，赫然达到了金丹中期程度！
他们看着满地的尸骸，尤其是那三具妖族同伴的尸体，脸色都变得极为难看。
“犀魁大人，看来犀岩他们在此遭遇了不测。”鬼七对那独角妖族沉声道，语气带着一丝谨慎。这名为犀魁的妖将，显然是玄冥妖国在此的更高层。
犀魁蹲下身，检查了一下同胞的伤口，尤其是那头领胸口的焦黑空洞，靛青的脸上肌肉抽搐，眼中爆发出骇人的怒火和杀意：“好霸道的纯阳剑气！不是你们幽冥教的手段！这里还有别人！”
他的鼻子抽动，似乎在空气中努力分辨着什么：“除了尸傀的臭味、犀岩他们的妖气、还有这该死的剑气……还有另外几股很淡的、陌生的生人气息……刚离开不久！”
犀魁猛地抬头，那双铜铃般的妖目，闪烁着凶光，扫视整个石室，最终，竟缓缓投向了黄宁三人藏身的大致区域！
“藏头露尾的鼠辈！给本将滚出来！”