汉东省干部疗养院，三号院。
黑色的红旗轿车沿着林荫道无声滑行，最终停在一座不起眼的小院门口。
这里是汉东权力的终点站，住在这里的人，名字已经从各类文件中淡去，只剩下一个冰冷的代号。
钟小艾推门下车，只让一名随行人员跟在身后。
她抬头看了一眼院门上的木牌，上面只有一个单调的数字“3”。
这里的一切都透着一股被遗忘的气息，安静得能听见自己心跳。
门口的警卫员早已接到通知，验证身份后，沉默地为她推开院门。
一股若有若无的桂花甜香扑面而来，与这地方的萧索气氛格格不入。
院内，一个身穿灰色布衣的清瘦身影背对着门，正站在石桌前，低头摆弄着什么。花白的头发在午后阳光下有些刺目。
钟小艾的脚步很轻，但对方还是察觉到了。
“小艾同志来了。”
汉东省省委副书记，政法委书记，高育良。
“高老师。”钟小艾走上前，很自然地换了称呼。
在官场，称谓就是立场。
一声“老师”，让她此行的目的从公事，暂时划归到了私人情谊的范畴。
高育良这才慢悠悠地转过身。
他的变化很大。资料照片上那个儒雅的省委领导不见了，取而代之的是一个脸上布满细纹，气色苍白的老人。
一场政治上的急病，似乎彻底抽空了他所有的精气神。
“坐。”高育良指了指对面的石凳，动作缓慢。
石桌上，一副围棋刚刚下到中盘，黑白两子厮杀正酣，局势异常胶着。
钟小艾的随行人员识趣地退到院门外，将这方小小的天地留给了他们。
“高老师好雅兴。”钟小艾在石凳上坐下，视线落在棋盘上。
“人老了，退下来了，无人问津，也只剩下这点打发时间的爱好了。”高育良提起桌上的紫砂壶，先给钟小艾面前的空杯斟满，茶水触底，发出一声清响，
“在这里，想找个能坐下来说说话的棋友，不容易了。”
话里是毫不掩饰的自嘲与落寞。
曾经的汉大帮领袖，汉东政坛举足轻重的人物，如今门可罗雀。
钟小艾端起茶杯，用指腹感受着杯壁的温度，开口：“汉东这盘棋，可比您手里的这盘，要复杂得多。”
高育良拿起一枚白子，在粗糙的指间缓缓转动，发出细微的“沙沙”声。
“哦？复杂在何处？”他抬起浑浊的眼皮。
“复杂在，有的人不甘心做棋子了。”钟小艾放下茶杯，与他对视，
“它被围追堵截了半辈子，现在，它想掀了棋盘，自己做那个执棋的人。”
高育良捻着棋子的手停在半空。
他将那枚白子轻轻按在棋盘的一个位置。
“啪。”
声音不大，却格外清晰。
“棋子就是棋子，它的命，从落子的那一刻就定了，哪有那么容易翻盘。”高育良端起自己的茶杯，除非，棋盘外有只手，帮了它一把。”
钟小艾没有接话。
两个顶级聪明人之间的对话，从来不需要把话说透。
院子里一时只有风吹过桂花树叶的声响。
“亮平那孩子，还是太急了。”高育良忽然换了话题，语气变得沉重，像一个真正关心学生的师长，
“我听说他出事，心里很不是滋味。他是个好苗子，有股锐气，可这股锐气，也最容易伤到自己。”
钟小艾静静听着，她知道，真正的戏肉要来了。
“他不是性子直，是不懂敬畏。”钟小艾的回答很平静，却直接撕开了高育良温情脉脉的伪装，
“他是被人当成了一把刀，递到了一个他根本砍不动的人面前，还以为自己是正义的化身。”
“哦？”高育良抬了抬眉。
“高老师，您是祁同伟的恩师。”钟小艾不再兜圈子，直接点出了那个名字，
“您看着他从汉大操场上那个热血青年，一步步走到今天的位置。您比任何人都清楚他的斤两。”
她身体微微前倾，加重了语气。
“所以我想请教您。那个能在操场上，当着全校师生向梁老师下跪求婚的祁同伟，和今天这个，能把省纪委书记田国富玩弄于股掌，能让沙瑞金书记亲自为他站台的祁同伟，还是同一个人吗？”
这才是她今天来的真正目的。
不是求情，也不是施压。
她必须搞清楚，自己真正的对手，到底是谁。
高育良那双浑浊的眼睛里，终于泛起一丝难以捕捉的光。
他知道，这盘棋，真正开始了。
“人，总是会变的。”高育良的声音愈发平缓，
“权力的滋味，最能改变一个人。有的人被权力吞噬，成了它的奴隶。有的人，则学会了驾驭它，成了它的主人。”
“您觉得，他是哪一种？”钟小艾追问。
高育良没有回答，他伸出枯瘦的手指，点在棋盘上的一处。
“你看这里。”
那是一条张牙舞爪的黑龙，几乎占据了棋盘的半壁江山，但此刻却被白子层层围困，只剩下最后一口气，气眼被破，屠龙在即，已是必死的局面。
“同伟这孩子的前半生，就像这条黑龙。拼尽全力，一身伤痕，所有人都以为他死定了。”
高育良的手指，又缓缓移向另一个位置。
在白子包围圈的外围，一颗孤零零的黑子，落在了一个谁也想不到的星位上。
那步棋，看似闲笔，毫无作用，却偏偏落在了白子阵势最薄弱的连接点上。
“这一手，叫‘点’。”高育良的声音压低了些许，
“只要再有一步策应，就能切断白子的气脉，让这条被困的黑龙，与外面的天地连成一片，盘活全局。”
“这步棋，不像是同伟的手笔。”高育良收回手，声音轻得只有两人能听见，
“他很顽强，也很聪明，但他……没有这样的格局和气魄。”
他抬起头，看着钟小艾。
“胜天半子。”
这四个字，像一块巨石砸进平静的湖面。
钟小艾的心脏猛地一沉。
她完全听懂了高育良的潜台词。
祁同伟的这盘绝地翻盘，背后另有高人指点。
而那个高人，不是眼前这位已经退居二线的高育良。
“老师，我来汉东，不只是为了亮平。”钟小艾不再掩饰，将自己的目的半真半假地摊开，
“家里对他这次的愚蠢行为，非常失望。我作为督导组的组长，必须一查到底，给各方一个交代。这其中，自然也包括祁同伟。”
“他设局构陷国家干部，这个性质，极其严重。”
高育良摇了摇头。
“小艾，你看错了。”
“他不是在设局。”高育良拿起茶杯，看着杯中沉浮的茶叶，“他是在借力。”
“借谁的力？”
“借……汉东这片天，最大的那股东风。”
高育良的声音轻得几乎被风声盖过，却清晰地钻进钟小艾的耳朵里。
钟小艾没有再问。
答案已经不言而喻。
在汉东，能被称为“天”，能掀起“最大的东风”的，只有一个人。
省委书记，沙瑞金。
原来如此。祁同伟不是从棋子变成了棋手。
他只是换了一个更强大的棋手。
他从汉大帮的一颗弃子，摇身一变，成了沙瑞金手上那把最锋利，也最好用的刀。
沙瑞金要用这把刀，劈开汉东盘根错节的旧势力，建立他自己的新秩序。
而侯亮平，就是那个被第一个拿来祭刀的，最愚蠢的祭品。
田国富想弃车保帅。
沙瑞金，何尝不是在弃车保帅？
只不过，田国富要弃的是侯亮平。
而沙瑞金……他要弃掉的，可能是整个汉东官场里，所有不听话的“车”和“马”。
“我明白了。”钟小艾站起身。
她得到了她想要的答案，一个比预想中沉重百倍的答案。
“高老师，多谢您的茶。您好好休养。”她微微躬身，保持着最后的礼数。
“慢走。”高育良没有起身，只是摆了摆手，重新将注意力放回棋盘。
钟小艾转身，一步步向院外走去。
每一步，都感觉脚下无比沉重。
就在她的手即将触碰到院门时，高育良的声音从身后幽幽传来。
“小艾。”
钟小艾停住，回头。
高育良依旧坐在石桌前。他从棋盒里，又拿起一枚黑子，没有丝毫犹豫，落在了那颗“胜天半子”的旁边。
“啪嗒。”
两颗黑子遥相呼应，那条被围困的黑龙，瞬间与外界连成一片。
棋局，活了。
高育良没有看她，只是低头审视着被自己一手盘活的棋局，用一种近乎自言自语的音量开口。
“回去告诉侯亮平。”
“这个世界上，真正让人看不起的，从来不是下跪。”
“而是跪下之后，就再也站不起来的人。”
“同伟他……站起来了。”
高育良缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛穿过满院萧瑟，直直地看向钟小艾。
“你们呢？”