皇宫东南隅的绣坊，并非什么机要重地，终日里只闻得见丝线穿梭的细微声响，和宫女们低声交流的软语。
空气中弥漫着淡淡的浆糊甜味和各色丝线特有的气息。苏云昭以需要亲自挑选大婚所用绣品花样、并想观摩学习宫廷最新刺绣技法为由，递了牌子，很快便被管事嬷嬷殷勤地迎了进去。
坊内光线明亮，数十名绣娘正低头专注于手中的活计，五彩丝线在她们灵巧的指尖下化作繁复美丽的图案。
苏云昭佯装饶有兴致地听着管事嬷嬷的介绍，目光却如同最精准的尺子，不动声色地扫过那些埋头工作的女子们。
她们大多年纪很轻，面容稚嫩，偶有几位年纪稍长、气质沉稳的，坐在一旁负责指导或是处理一些格外精细复杂的部分。
她看准时机，状似无意地向管事嬷嬷问道：“听闻宫中绣坊藏龙卧虎，汇聚天下顶尖的绣艺。我从前在家时，曾听母亲提起过一种前朝颇为流行的‘错金缕’针法，据说绣出的花纹金光隐隐，华丽非凡，只是极难掌握，近乎失传。不知今日是否有幸，能向擅长此道的老师傅请教一二？”
这“错金缕”针法，正是她从那本母亲遗留的旧花样册子里看到的，记载寥寥，语焉不详，她猜测若那位芸娘真是宫中的老人，或许会有所涉猎。
管事嬷嬷闻言，脸上立刻露出几分为难之色，赔笑道：“回苏姑娘的话，您真是见识广博。不过这‘错金缕’针法实在过于繁难晦涩，耗费工时极长，如今坊里怕是……怕是……”
她话音未落，旁边一位一直在默默分理彩色丝线的老绣娘忽然抬起头，声音沙哑地接口道：“那种老掉牙的针法，又费眼睛又费精神，现在哪还有年轻人肯学？早就没人会喽。也就是我们这些老骨头，年轻那会儿还见过几分样子，勉强认得出来。”
苏云昭心中一动，立刻循声望去。只见那老绣娘年纪约莫六十上下，头发用一根简单的木簪绾起，已是花白，脸上布满了岁月刻下的深深皱纹，但一双手却依旧稳当灵巧，眼神透着一种历经沧桑后的浑浊与淡然。她含笑，语气温和地问道：“这位嬷嬷如何称呼？竟真的识得此古法？真是令人敬佩。”
那老绣娘还未回答，管事嬷嬷忙抢先道：“回姑娘，这是坊里的老人了，大家都叫她严嬷嬷。在绣坊待了快四十年了，经手的花样、带出的徒弟，数都数不过来，确实是见多识广。”严嬷嬷？不是芸娘。苏云昭心中微微一阵失望，但仍保持着得体的微笑，赞道：“严嬷嬷真是宝刀未老，堪称绣坊的定海神针。”
那严嬷嬷却只是淡淡瞥了苏云昭一眼，并未因她的夸赞而有丝毫动容，又低下头去忙活自己手头的事，像是自言自语般嘟囔道：“见识多有什么用，黄土都埋到脖子喽。好些老花样，独创出它的人都没了，还有谁记得该怎么绣？早就跟着人一起进棺材了。”
苏云昭心中忽有所感。
她走近几步，拿起严嬷嬷手边一块刚刚绣了一半的锦帕，上面是常见的缠枝莲纹样，她仔细看了看那针脚和配色，由衷赞道：“嬷嬷手艺真是精湛，这枝叶的走势和光泽处理，灵动自然，倒让我想起母亲留下的一幅旧绣屏，也是这般栩栩如生。只可惜母亲去得早，许多她喜欢的独特针法和花样，都未能传承下来，每每想起，都深感遗憾。”
她再次提及母亲，语气带着恰到好处的黯然与怀念，目光却如炬，仔细观察着严嬷嬷最细微的反应。
老绣娘分理丝线的动作，几不可察地顿了一下，极其短暂，若非苏云昭全神贯注，几乎无法察觉。她并未抬头，只是手上的动作慢了些，声音压得更低，几乎含在喉咙里：“安靖侯夫人……身份尊贵，用的见过的，自然都是顶好的东西……咱们这些微末技艺，粗糙得很，不值一提，不值一提……”
就在这时，一个小宫女脚步匆匆地过来，附在管事嬷嬷耳边低声急语了几句。管事嬷嬷的脸色微微一变，忙对苏云昭赔笑道：“苏姑娘，实在不巧，内务府突然派了人来巡查点验物料库存，催得急，奴婢得立刻过去应卯盯着，您看……”
苏云昭知道今日注定无法再深谈下去，便顺势道：“嬷嬷快去忙正事要紧，我自己再看看这些精美的绣品便是，已是受益匪浅。”
管事嬷嬷连声道歉，匆匆离去。苏云昭又在坊内流连了片刻，欣赏着那些完成或未完成的绣作，却再无法找到与那严嬷嬷单独交谈的机会。她注意到，自她提及母亲之后，那严嬷嬷便始终保持着绝对的沉默，不再发一言，甚至连头都未曾再抬起过，仿佛与周遭隔绝开来。
离开绣坊时，苏云昭的心情复杂难言。虽未找到芸娘，但这位严嬷嬷的反应，确实有些微妙难言。她似乎对“老花样失传”、“人死技消”颇为感慨，对自己提及母亲，也有一丝极细微、难以捕捉的反应。她会是芸娘吗？或者她认识芸娘？还是说，仅仅因为年老而心生普遍性的感慨？线索依旧模糊不清，如同雾里看花。
回到疏影轩，已是日暮西山，天色将晚。华灯初上，勾勒出侯府庭院深深的轮廓。她却毫无食欲，只觉身心俱疲，那种在庞大宫廷机器面前深感自身渺小无力的感觉，再次席卷而来。
挽月为她点亮室内的灯烛，又悄无声息地退下。苏云昭独坐灯下，再次拿出那份名单和今日记录的零星信息，就着跳跃的烛光，试图从中找出更多的关联与可能性。
突然，窗棂方向传来极轻微的一声“嗒”，像是一颗极小的小石子撞击在窗纸上的声音。
苏云昭瞬间警觉，全身肌肉绷紧，霍然抬头望向窗户。疏影轩位置偏僻，入夜后极少有人会来，更别提会用石子投掷窗户。
她凝神细听，窗外除了风声，再无任何异响。她犹豫了片刻，最终还是起身，放轻脚步走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙，警惕地向外望去。窗外庭院被夜色笼罩，月光黯淡，树影婆娑，空无一人。只有秋风穿过枯枝败叶时发出的、如同叹息般的呜咽声。
她正疑心是自己听错了，或是风吹动了什么，目光下意识地向下扫去，却猛地定格——只见窗台下方的青砖缝隙里，似乎被人为地塞进了一小角折叠得极为整齐的纸张！
她的心骤然狂跳起来，几乎要撞破胸腔！她迅速四下张望，确定院中确实空无一人后，飞快地伸出手指，将那纸角从砖缝中抽了出来，随即立刻关紧窗户，插好插销，回到灯下。
她的手指抑制不住地微微颤抖着，缓缓展开那张纸条。依旧是那种质地粗糙、略显发黄的劣质纸张，依旧是那看似潦草随意、实则力透纸背的熟悉字迹！而上面的内容，却比前两次更加直接，更加令人心惊肉跳：
“名单之人，十存一二，慎接触。贵妃疑。”
字迹与第一卷末那张救命的纸条、以及上次警告她老太监危险的纸条，一模一样！
苏云昭握着这张轻飘飘的纸条，却觉得有千斤之重，一股冰冷的寒意无法抑制地从脊椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，让她如坠冰窟！
这个神秘人！他或者说她，竟然连她拿到了名单都知道！甚至还知道名单上的人可能已经十不存一！更可怕的是，这次竟然如此直接地点出了“贵妃疑”这三个字！
这是在警告她，名单上的人不仅难以寻找，而且处境极度危险，接触他们可能引来杀身之祸？并且几乎明示林贵妃就是这一切的幕后黑手？还是说，这本身就是一个陷阱，是想将她调查的方向彻底引向贵妃，借她之手去扳倒贵妃，或者借贵妃之手除掉她？
这个一次又一次地在最关键的时刻，用一种近乎鬼魅的方式向她传递信息的人，究竟是始终在暗中保护她的盟友，还是别有所图、利用她的敌人？他\/她为何会对宫中这些埋藏最深的秘密如此了解？又为何要选择用这种极端隐秘、不留痕迹的方式来提醒自己？
无数的疑问、猜测、震惊、恐惧，如同滔天巨浪般瞬间席卷了她的脑海，让她感到一阵剧烈的眩晕，不得不扶住桌角才能站稳。
原本因为找到“绣坊”这个新方向而升起的一丝微弱的希望之火，此刻被这突如其来的、内容骇人的纸条彻底扑灭，取而代之的是更加浓重、更加令人窒息的迷雾和深不见底的危机感。贵妃的阴影，如同巨大无比、精心编织的罗网，清晰地笼罩下来，仿佛下一秒就要将她彻底吞噬。
她深吸了几口气，强迫自己冷静下来。无论如何，这条信息证实了她内心最深处的部分猜测，也带来了前所未有的、清晰而致命的危险信号。贵妃的嫌疑，已然陡增到不容忽视的地步。接下来的每一步，都必须走得比以往更加谨慎，更加如履薄冰，因为她面对的，可能是宫廷之中最强大的敌人之一。
她将纸条凑近烛火，跳动的火苗迅速舔舐上纸张的边缘，瞬间将其点燃，化为一小撮灰烬，飘散在空气中，再无痕迹。