李云谦按在短刀上的手猛地攥紧，指节被勒得泛出青白，连呼吸都跟着顿了半拍。晨光从破庙坍塌的院墙缺口钻进来，在满是灰尘的地面投下细碎光影，恰好落在挖药大叔沾着泥土的裤脚——他肩头的竹篓还和清晨在山里时一样，半敞着口，里面几株柴胡的叶子上还挂着没干透的露水，可此刻这熟悉的模样，却让李云谦心里的警惕瞬间提到了嗓子眼。
“大叔……您怎么会来这儿？”他的声音带着几分不易察觉的发颤，非但没松开握刀的手，反而往身后的断墙又贴了贴，目光像绷紧的弦，死死盯着对方的每一个动作。今早在山里遇见时，大叔明明说要往东山坳采一味罕见的草药，怎么会突然出现在城西的破庙里？而且还精准地找到自己落脚的地方，这未免太过蹊跷。
挖药大叔似乎看出了他的戒备，脚步没再往前挪，只是将竹篓轻轻放在脚边，抬手掸了掸衣襟上的尘土，声音比清晨时沉了些：“小哥别慌，我不是来害你的。今早在山里见你背着行囊、神色慌张，又听你打听进城的路，心里便多留了个心眼。后来在城门口看见你跟卖茶水的老婆婆问路，往城南巷去了，想着你许是来寻亲，可方才路过城南巷，听见邻里说李掌柜家出了事，怕你没处去，才顺着你可能走的方向，寻到了这破庙。”
他说着，从怀里摸出一个布包，轻轻放在身前的石阶上，推了过去：“这是我今早采的野枣干，填肚子顶饿，你拿着。我知道你现在心里慌，换作是谁，遇着爹被抓、亲戚失联的事，都难稳住神。”
李云谦盯着那个布包，又看了看大叔的脸——他眼角的皱纹里还沾着些泥点，眼神里没有半分恶意，反而带着几分真切的担忧，倒不像是装出来的。可爹临行前反复叮嘱过，城里不比乡下，人心复杂，遇事千万不能轻易信人。他攥着短刀的手松了松，却还是没敢完全放下，只是低声问：“大叔您……为什么要帮我？我们不过是今早才遇见的陌生人。”
“谁还没个难处的时候？”挖药大叔叹了口气，往旁边的断墙靠了靠，找了块干净些的地方坐下，“我年轻的时候，也遇过走投无路的光景。那年在山里迷了路，连着三天没吃东西，是个砍柴的老伯给了我半个窝头，还送我出了山。从那以后我就想着，能帮人一把的时候，就多帮一把，说不定哪天自己落了难，也有人愿意伸个手。”
他顿了顿，又说：“你方才在城南巷，是不是听人说李掌柜涉嫌通敌？这事我也略知一二，最近城里不太平，听说官府在查一批私通北边的商人，不少商户都被牵连了，未必都是真的通敌，有些是被人攀咬，有些是官差为了交差胡乱抓的。你爹让你来找李掌柜，想必是信得过他，可眼下这情况，你再去打听李掌柜的消息，反而容易惹祸上身——官差现在对跟李掌柜沾边的人盯得紧。”
李云谦的心猛地一沉，他原本还想着，等歇口气就去城隍庙附近的茶馆问问，看有没有人知道李掌柜被关在哪里，可经大叔这么一说，倒有些犹豫了。他摸了摸怀里的麻纸，爹写的“若遇变故，可去城西破庙暂避”还在，可总不能一直躲在破庙里，爹还在牢里等着消息，他必须想办法救爹。
“那……那我该怎么办？”他声音里带着几分茫然，这是他第一次独自面对这么大的事，以前不管遇到什么问题，总有爹挡在前面，可现在爹不在身边，他连个能商量的人都没有。
挖药大叔沉默了片刻，从竹篓里拿出一个小小的陶瓶，递给李云谦：“这里面是止血的药膏，你收着，万一遇到危险能用上。至于你爹的事，急不得。我认识一个在衙门里打杂的老伙计，晚上我去问问他，看能不能打听出你爹被关在哪个牢营，有没有什么办法能先见上一面。不过你得答应我，在我回来之前，千万不要离开这破庙——城西这边偏僻，官差来得少，相对安全些。你要是出去乱走，万一被官差抓去盘问，你说不清楚来历，反而麻烦。”
李云谦接过陶瓶，指尖触到陶瓶温热的触感，心里忽然涌上一股暖流。他抬头看向大叔，眼眶有些发热：“大叔，您……您不用这么帮我的，万一这事连累了您……”
“连累不上。”挖药大叔摆了摆手，站起身，拿起脚边的竹篓，“我就是个挖药的，平日里跟官府的人没什么交集，去打听消息也只是旁敲侧击，不会引人怀疑。你就在这儿等着，我傍晚之前回来给你信。对了，这破庙后面有口井，水还干净，你要是渴了，就去打点水喝，别喝自己水壶里的了，看你水壶里的水，怕是早就凉透了。”
他说完，又叮嘱了一句“千万别出去”，才转身往庙门外走。晨光把他的影子拉得很长，渐渐消失在巷口。
李云谦看着他走出去，才松了口气，瘫坐在地上。他打开那个布包，里面的野枣干带着淡淡的甜香，他拿起一颗放进嘴里，嚼着嚼着，眼泪就忍不住掉了下来。这一路来的委屈、害怕，在这一刻好像找到了个出口。他把野枣干收好，又把陶瓶和麻纸一起揣进怀里，然后按照大叔说的，往破庙后面找去。
破庙后面果然有一口井，井口用几块石板围着，井绳虽然有些旧，却还结实。他放下水壶，打了半壶井水，喝了一口，清冽的井水顺着喉咙滑下去，让他混沌的脑子清醒了些。他靠在井边的树干上，心里盘算着——等大叔打听来消息，他就去牢营附近看看，哪怕不能见到爹，能知道爹是否平安也好。
可他没等多久，就听见庙门外传来一阵杂乱的脚步声，还有人说话的声音。他心里一紧，连忙躲到树干后面，屏住呼吸往庙门口看去。只见几个穿着官差服饰的人，手里拿着刀，正往破庙里走，为首的那个官差，嘴里还骂骂咧咧的：“刚才有人看见一个背着竹篓的挖药的进了这破庙，说不定就是跟李掌柜一伙的，给我仔细搜！”
李云谦的心一下子提到了嗓子眼——大叔刚走没多久，难道是被官差盯上了？他攥紧了怀里的短刀，脑子里飞速转着，要是官差搜过来，他该怎么办？躲在这里迟早会被发现，可出去的话，又会被当成同伙抓起来。
就在这时，他听见庙门口传来挖药大叔的声音，带着几分慌乱：“官差老爷，我就是个挖药的，进来歇歇脚，可不是什么坏人啊！我这就走，这就走！”
“歇脚？”为首的官差冷笑一声，“我看你是想躲在这里跟人接头吧？搜！把这破庙翻一遍，看看有没有其他人！”
李云谦躲在树后，手心全是汗。他看见大叔被两个官差按住，竹篓掉在地上，里面的草药撒了一地。他咬了咬牙，心里想着——大叔是因为帮自己才被官差抓的，他不能眼睁睁看着大叔被带走。可他手里只有一把短刀，根本打不过几个官差，要是硬冲上去，只会把自己也搭进去。
就在他犹豫的时候，忽然听见远处传来一阵马蹄声，还有人喊：“张捕头！知府大人有令，让你立刻回衙门复命，有紧急案子要办！”
为首的官差，也就是张捕头，皱了皱眉，骂了一句：“真是晦气！”然后又瞪了挖药大叔一眼：“今天算你运气好，要是再让我看见你在这附近转悠，定要好好审审你！”说完，就带着手下的官差急匆匆地走了。
挖药大叔松了口气，揉了揉被按疼的胳膊，捡起地上的竹篓，往破庙后面看了一眼，对着树干的方向使了个眼色，然后装作若无其事的样子，拍了拍身上的尘土，也跟着走了。
李云谦等官差走远了，才从树后走出来。他知道，大叔刚才是故意引开官差，怕官差搜到他。他心里又感激又愧疚，连忙回到破庙的角落里等着。
一直等到傍晚，夕阳把破庙的影子拉得很长，挖药大叔才又出现在庙门口。他脸上带着几分疲惫，却还是先冲李云谦笑了笑：“让你久等了，官差刚才在附近巡逻，我绕了好几条路才过来。”
“大叔，刚才……谢谢你。”李云谦站起身，声音有些沙哑。
“谢什么，都是应该的。”挖药大叔走进来，从怀里摸出一张纸条，递给李云谦，“我问过我那老伙计了，你爹现在被关在城西的监牢里，暂时没什么大事，不过想见他一面不容易，得有官府的批文才行。我那老伙计说，再过两天，监牢会放一批犯人出来干活，到时候可以想办法混进去，远远看一眼，确认一下你爹的情况。”
李云谦接过纸条，上面写着监牢的位置和放犯人出来干活的时间，他紧紧攥着纸条，像是攥着一根救命稻草。他抬头看向大叔，深深鞠了一躬：“大叔，您这份恩情，我李云谦这辈子都不会忘。”
挖药大叔连忙扶起他：“别这么说，都是举手之劳。你先在这儿安心等着，后天我来带你去监牢附近。这两天你就在庙里待着，别出去，我每天会给你送些吃的过来。”他说着，又从竹篓里拿出两个馒头和一小袋咸菜，放在李云谦面前，“这是今晚的晚饭，你快吃吧，我还得赶紧回去，免得被人盯上。”
李云谦点点头，看着大叔的身影消失在庙门外，心里百感交集。他拿起馒头，慢慢吃着，虽然只是普通的白面馒头，却觉得比家里的麦饼还要香。他知道，接下来的路还很难走，可至少现在，他不再是孤身一人了。
吃完晚饭，他把剩下的馒头和咸菜收好，又去井边打了些水，然后回到角落里坐下。他摸出怀里的麻纸和那张写着监牢信息的纸条，借着最后一点天光，反复看着。爹的字迹还在眼前，监牢的位置也清晰地写在纸上，他在心里暗暗发誓，不管多难，他都要想办法救出爹，还要还大叔这份恩情。
夜色渐渐笼罩下来，破庙里静得只剩下风吹过残垣断壁的声音。李云谦靠在断墙上，手里紧紧攥着短刀，虽然累得眼皮打架，却不敢完全睡着。他知道，现在还不是能安心休息的时候，只有等见到爹，确认爹平安无事，他才能稍微松口气。
就这样，他半睡半醒地熬了一夜，直到天快亮的时候，才迷迷糊糊地睡了过去。梦里，他梦见爹回来了，还带着他去镇上买糖人，就像小时候一样……