转过村口那棵老槐树，就见张家院门口的竹篱笆旁，张大爷正背着手来回踱步，棉鞋在雪地里踩出浅浅的脚印，鞋边沾着的雪沫被体温烘得半化，留下一圈圈湿痕。他听见脚步声抬头，看见李云谦和丫丫的身影，浑浊的眼睛瞬间亮了，忙不迭迎上来，冻得发红的手不自觉攥紧了衣襟：“云谦，你们可算回来了！咋样，王掌柜那边……肯收阿牛不？”话尾带着不易察觉的颤音，显然是攥着心等了许久。
李云谦快步上前扶住他，怕老人家在雪地里站久了冻着，顺势把人往院里引，同时笑着把怀里的碎丝包往石桌上一放，粗布包散开个角，露出里面白花花、黄嫩嫩的碎丝：“大爷，成了！王掌柜不仅答应收阿牛当学徒，还特意松了口，允许他每月月底回村帮忙两天，采桑叶、喂蚕都不耽误。头三个月是学徒期，管三顿饭，等阿牛能独立缫出合格的生丝，每月就给二百文工钱，这条件在镇上的染坊里，已是顶好的了！”
“真、真成了？”张大爷僵在原地愣了好一会儿，像是没敢相信自己的耳朵，直到看见李云谦肯定的眼神，才猛地吸了吸鼻子，抬手用袖口抹了把眼角——他怕眼泪掉下来冻成冰碴，又赶紧转身往屋里喊：“老婆子！阿牛！快出来！好消息！”
屋里的油灯刚点上，昏黄的光从窗纸透出来。张阿牛正坐在炕沿上搓草绳，听见父亲的喊声，手里的活计一停，几乎是蹦着跑出来的，身上还沾着几根草屑。张大妈系着打了补丁的围裙，手里攥着半根没纳完的鞋底，也跟着迎到门口，眼眶早就红了：“云谦啊，真是托了你的福，不然阿牛这孩子，还不知道要在村里熬到啥时候……”
张阿牛脸涨得通红，攥着李云谦的胳膊不肯撒手，粗声粗气地说：“李相公，我不磕头谢你，磕了头显得生分。我记着你的好，到了染坊肯定好好学，挑丝、煮茧、缫丝，不管啥活我都抢着干，绝不偷懒！等我挣了第一笔工钱，先帮家里把去年欠的粮钱还上，再跟着你护着咱村的蚕桑地，谁要是敢糟践桑叶，我第一个不答应！”
丫丫在一旁踮着脚，把兜里用红纸包着的水果糖掏出来，小心翼翼递了一颗给张阿牛：“张家哥哥，王掌柜还夸你老实呢！我跟李相公说，你上个月在雪地里帮俺家修蚕架，手冻得通红都没喊冷，王掌柜听了可高兴了，说就喜欢这样能吃苦的孩子，肯定好好教你挑丝、煮茧的本事！”
张大爷看着眼前的光景，转身又往屋里跑，声音里满是雀跃：“快进屋烤火！我让你娘煮鸡蛋！昨天刚从鸡窝里攒了十个土鸡蛋，正好给你们补补身子！跑了一天路，肯定冻坏了！”屋里很快传来铁锅碰撞的声响，张大妈手脚麻利地添了柴火，又从柜子里翻出半袋红枣，打算给鸡蛋里加两颗，让汤更甜些。她还没忘了李云谦，从炕头拿起块刚缝好的棉帕子，往李云谦手里塞：“云谦啊，你看你这额头，跑得出了汗，天这么冷，别冻着。这帕子是我用新棉花缝的，你拿着擦汗，软和。”
李云谦接过棉帕，指尖触到细密的针脚，棉花的暖意顺着布料传到心里，比灶火还暖。他想起王掌柜说的新蚕种，便坐直身子，跟张大爷细细说：“大爷，王掌柜还跟我说了件好事——他认识县里蚕种局的人，说明年开春能帮咱村找好蚕种，比咱们现在种的普通蚕种，能多产一成丝。等过两天我把村里的蚕桑册核对完，就挨家挨户去问问，要是大家都愿意换，咱们就早点跟王掌柜定下来，赶在清明前把蚕种领回来，不耽误春养。”
“多产一成丝？”张大爷刚端起的茶碗晃了晃，茶水差点洒出来，眼睛瞪得溜圆，“那可太好了！今年咱家的蚕茧虽说够吃用，可要是能多产些，卖了钱就能给阿牛扯块新布做衣裳，他去染坊也能体面些。我这就去跟隔壁老赵家说！老赵前几天还跟我念叨，说今年的蚕丝卖不上价，要是能换好蚕种，他肯定乐意！”
正说着，院门外传来几声熟悉的吆喝，是村里几家养蚕的农户闻讯赶来了。原来丫丫刚才从染坊回来的路上，遇见了去河边挑水的赵婶子，忍不住把张阿牛当学徒的喜讯说了，赵婶子又跟路过的李大叔、周大娘说了，大家都想着来张家问问详情，顺便也听听新蚕种的事。
李云谦干脆搬了把凳子坐在院里，把王掌柜给的碎丝包全倒在竹筛里，让众人看得清楚：“这是王掌柜给的缫丝剩下的碎丝，有白的也有浅黄的，用来绣荷包、帕子正好，软和还好看，扔了可惜。王掌柜还说，等阿牛上工了，要是咱们村有人想学制丝的小技巧，比如怎么挑出更匀的丝、怎么煮茧不容易断，他也愿意指点，不藏私。”
众人围着竹筛，你一言我一语地说开了。赵婶子伸手摸了摸碎丝，笑得眼睛都眯了：“这颜色多好看，我家丫头正跟着她姥姥学绣花，正好用得上！比镇上买的丝线软和多了，绣出来的帕子肯定舒服。”李大叔则凑到李云谦身边，小声问新蚕种的事：“云谦，你跟王掌柜打听了没？换这好蚕种要多少钱？要是不贵，我家肯定换，多产一成丝，年底就能多换两袋米，孩子冬天就不用饿肚子了。”
周大娘也跟着点头：“是啊云谦，要是价钱合适，咱们村肯定有不少人愿意换。去年我家的蚕得了病，死了大半，要是新蚕种抗病性好，那就更省心了。”
李云谦一一应着，把大家的疑问记在心里，打算明天再去趟镇上，跟王掌柜仔细问问蚕种的价钱和抗病情况。夕阳渐渐沉下去，把院子里的积雪染成了淡金色，屋檐下的冰棱被晒得慢慢融化，滴答滴答的水声混着众人的笑声，在院子里绕着圈，格外热闹。
丫丫坐在门槛上，小心翼翼剥开一颗水果糖放进嘴里，甜丝丝的味道从舌尖漫到心里。她看着眼前围坐在一起说话的大人，又抬头看了看天边的晚霞，突然跟身边的李云谦说：“李相公，你看，咱们村好像比昨天更暖和了呢！连风都不那么冷了。”
李云谦抬头望向天边，晚霞把云彩染成了橘红色，连带着空气都像是暖了几分。他笑着点头，伸手摸了摸丫丫的头：“是啊，快暖和了。等开春换了新蚕种，阿牛学会了缫丝，咱们把抄好的《缫丝技法》分到各家，到时候咱们村的蚕桑肯定能越来越好，日子也会像这融化的冰雪一样，慢慢焕发生机，朝着亮堂的未来，一步步走下去。”
张大妈端着煮好的鸡蛋红枣汤出来，热气腾腾的汤碗里飘着两颗红枣，香气在院子里散开。她把汤碗递到每个人手里：“快趁热喝，暖暖心！明年啊，咱们清溪村，肯定能有个好收成！”