船身擦着溪底的卵石往前挪动，水花裹着碎草屑打在船板上，洇出一小片深色水痕。李云谦蹲在船头，把竹篙往水里插得深了些，篙尖触到块滑腻的东西，捞起来一看，是片巴掌大的青布，布角绣着半朵残梅，针脚歪歪扭扭的，像是出自生手。他回头瞥了眼舱内，周明的尸体被油布裹着，只露出双靴子，靴底沾着的泥块里混着碎贝壳——这东西在溪边少见，多半是从下游滩涂带上来的。
雨停后日头斜斜地挂着，把岸边的泥地晒得半干，踩上去咯吱响。李云谦把船泊在芦苇丛边，踩着湿滑的泥地上了岸。离水边不远的地方，有片蒿草被碾得倒伏，断口处还凝着汁水，显然刚被人踩过。顺着草叶倒伏的方向走了几步，见着几处深浅不一的脚印，其中一个格外清晰，前掌深后掌浅，像是走路时急着往前赶，鞋跟沾着的青灰色石屑，他认得是下游乱石滩的特产。
蹲下身摸了摸脚印边缘的泥，混着些细碎沙粒，在溪边黏泥里显得突兀，倒像是从干燥坡地带来的。更怪的是脚印旁有几道平行划痕，像是用尖锐物拖过，末端有片暗褐色污渍，凑近闻了闻，隐约有股血腥气，被雨水泡得淡了，却没完全散开。
“周明去了下游？”李云谦皱着眉自语。他记得周明向来怕潮，连河边都少来，更别说下游那片常年湿漉漉的滩涂了。可靴底的贝壳、脚印里的沙粒，都在说他不仅去了，还待了不短的时间。
转身回船掀了油布，仔细打量周明的尸体。衣襟上沾着几枚苍耳子，这草多生在坡地，粘在衣上很难掉，看来他确实走过山路。裤脚卷着，脚踝有几道细密划痕，像是被带刺植物刮的，划痕里嵌着点褐色粉末，捻起来粗糙带土腥味，倒像是某种矿石碎末。他忽然注意到周明袖口磨破的地方，露出里面缝着的一层暗袋，伸手摸了摸，指尖触到个硬物，掏出来一看，是枚锈迹斑斑的铜钱，边缘已经磨平，上面的字迹模糊不清，倒像是多年前流通的旧钱，钱孔里还卡着一小撮干泥，颜色和下游滩涂的淤土一般无二。
风里飘来松脂味，李云谦抬头望向上游，那片松树林的影子在暮色里发暗。他摸出怀里的“王”字木牌，借着天光细看，木头纹理里除了暗红铁锈粉，还嵌着些透明细粒，对着光看泛着微光——是松脂凝固后的样子。
“这木牌来自松林？”他捏着木牌沉吟。周明连松脂的味道都嫌呛，怎么会碰这东西？正琢磨着，目光落在舱角那个被攥得变形的布包上。解开绳结，掉出几块碎骨和半块硬麦饼，饼上芝麻还完整，掰了点嚼嚼，尝到股淡碱味——这是下游小镇“张记面铺”的手艺，用碱水和面是他们的特色，上周他还瞧见周明去那里买过两斤，当时周明说要给山里的老伙计带些。
船身忽然轻轻一晃，像是被什么撞了下。李云谦到船头，见水面漂着片青灰破布，绣着半朵残莲，针脚眼熟，和早上在暗河口见的那具无名女尸身上的衣料很像。布片边缘是利器割开的，断口齐整。
“难道不止周明一个？”他心里一沉，把破布叠好揣进怀里。天色渐暗，林子里鸟雀归巢的叫声里，混着几声奇怪响动，像是有人搬石头。
摸出火折子吹亮，往岸上照去。火光里，蒿草倒伏的痕迹一直延伸到林子边缘，那里有个深凹的泥坑，像是有人摔过，旁边丢着个断柄陶罐，罐口沾着褐色药渣——是镇上药铺的止血药，上周他还帮猎户买过，药渣里混着的几味草药，和周明曾托他寻的一模一样。
“看来是在这里出的事。”李云谦熄了火折子。风从林子里钻出来，带着腐叶味和更浓些的血腥气。他握紧短刀，决定先把船停好，等天亮再进林子——夜里贸然进去，怕撞见不该见的。
系好船缆时，指尖触到缆绳上缠着的一缕棕丝，这东西是镇上编竹器的老李家特有的，去年他帮周明修过竹筐，认得这纹理。又给周明盖了层油布，李云谦坐在船头望着溪面月影。怀里的木牌和那枚旧铜钱硌着，像在提醒他周明的死绝非意外，那“王”字或许是关键。
溪水流淌声混着虫鸣，像有人絮语。他摩挲着短刀，把线索在心里过了一遍：下游的贝壳、松林的脂粉、药铺的药渣、绣莲的破布，还有这缆绳上的棕丝和暗袋里的旧钱……看似零散，却像被线串着，指向某个暗处的秘密。
正理着头绪，岸上传来轻响，像是树枝被踩断。李云谦立刻握紧刀，躲到舱门后。月光下，一个黑影从林子钻出来，往溪边踉跄走来，左手捂着右臂，滴在地上的液体泛着暗褐——是血。
黑影蹲在水边喝水，喘息急促。李云谦注意到他裤脚沾着碎贝壳，腰间挂的木牌在月光下隐约有个“王”字。
“果然有关联。”他正想出去盘问，黑影却似察觉了什么，猛地站起望向四周。目光扫过船时，黑影脸色骤变，转身就往林子跑，腰间木牌掉在泥地上，发出轻响。
李云谦追出去时，黑影已没了踪影，只剩地上血迹往前延伸。捡起木牌，月光下“王”字清晰，和周明那枚一模一样，只是磨损更重，铁锈粉也更厚。
“这‘王’字背后，藏着不少事。”他捏着木牌，指节泛白。望着血迹延伸的方向，咬了咬牙，决定跟上去——不管前面是什么，总得查清周明是谁杀的，这些木牌又代表着什么。
溪岸的风更凉了，柳树枝条沙沙响，像在低语。李云谦深吸一口气，握紧短刀，循着血迹往林子深处走。身后溪水静静流淌，仿佛什么都没发生，只有岸边的船，在月光下等着主人归来。