王宫地下的邪火一直烧到天亮才被扑灭，但那股焦糊混合着血肉的怪味儿，却在整个国内城上空盘旋不散，如同渊盖苏文和他麾下蛇鸟教徒心头挥之不去的阴霾。
“废物！都是一群废物！”渊盖苏文在残破不堪、犹自冒着青烟的地下祭坛入口处暴跳如雷，脸色铁青得吓人，“几十个孩子被劫走！祭坛被毁！‘蛇母’重伤！你们这么多人，连家门都看不住吗？！”
守卫祭坛的黑袍武士统领跪在地上，浑身颤抖：“大对卢……唐军……唐军太狡猾了，他们声东击西……”
“闭嘴！”渊盖苏文一脚将他踹翻，胸口剧烈起伏。祭坛被毁，不仅意味着他试图借助邪术翻盘的希望破灭，更严重打击了本已低迷的士气。现在城里流言四起，都说大对卢倒行逆施，引来天谴，连孩童都不放过，这才招致神火焚坛！
【李恪！又是李恪！这小子难道是我命中的克星吗？！】渊盖苏文只觉得一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽了下去。他知道，局势正在滑向无可挽回的深渊。
而此刻，唐军大营却是一片欢腾。薛仁贵等人不仅成功归来，还带回了四十三名被掳的孩童！虽然个个虚弱不堪，神情呆滞，需要精心调养，但至少性命无忧。
苏瑾早已准备好，立刻接手了这些孩子，用草药和安神香为他们治疗。李恪看着这些劫后余生的小脸，心中那块关于道德抉择的巨石终于落地。
【值了！就算这次没能立刻拿下国内城，救下这些孩子，捣毁那鬼祭坛，也他娘的值了！】
“薛礼，干得漂亮！此战，你当记首功！”李恪重重拍了拍薛仁贵的肩膀，毫不吝啬赞赏。其余参与行动的跳荡兵也各有重赏。全军上下士气大振，殿下不仅能用兵如神，更能庇佑弱小，跟着这样的主帅，心里踏实！
【叮！成功摧毁邪教祭坛，解救被掳孩童，粉碎渊盖苏文邪恶计划！大幅提升己方士气，沉重打击敌方士气！国运值 + 3000！大唐东海威望 + 500！获得特殊道具：残破的蛇鸟教祭坛核心（疑似蕴含特殊能量，需进一步解析）。】
系统的提示音适时响起，让李恪心情更爽。虽然那什么“祭坛核心”听起来有点邪乎，先收着再说。
就在李恪琢磨着是趁机一鼓作气攻城，还是继续围困等待城内自己崩溃时，苏瑾那边又有了新的发现。
她神色凝重地找到李恪：“殿下，妾身检查那些孩子时，在他们部分人的后颈衣领内侧，发现了一个用特殊药水绘制的、非常隐蔽的标记……还是那个蛇鸟图案，但下面没有编号，而是一个小小的、类似雪花的符号。”
“雪花？”李恪接过苏瑾递来的、用拓印方法留下的图案纸片，眉头拧成了疙瘩。【蛇鸟……雪花？这又是什么鬼？高句丽这地方，怎么尽出这些幺蛾子？】
他立刻召来几位熟悉高句丽及周边地区风情地理的幕僚和归降官员辨认。众人看了半天，都摇头表示从未见过。最后，还是一位年纪最大的归降文官，犹豫着开口：
“殿下，这雪花标记……老朽年轻时曾听来自更北方的游商提起过，似乎在极北的苦寒之地，有一些崇拜冰雪和白熊的部落，但他们与高句丽素无往来，更别提这蛇鸟教了……或许，是巧合？”
【巧合？我信你个鬼！】李恪本能地觉得这绝不可能是什么巧合。蛇鸟教的活动范围，可能远比他想象的更广，触角伸得更长！
与此同时，南方也传来了阿史那云的最新战报。她率领的扫荡部队取得了辉煌成果，基本肃清了已发现的南部沿海窝点，斩获颇丰。但在战报末尾，她也提到了一点异常：在清扫最后一个位于偏僻海湾的窝点时，他们发现了一些未来得及销毁的书信碎片，上面的文字并非高句丽文或倭文，而是一种扭曲的、类似蛇虫爬行的符号，与蛇鸟教册子上的符号有些类似，但似乎更加古老。而且，在那些符号旁边，偶尔会出现一个冰晶状的划痕。
“冰晶……雪花？”李恪看着阿史那云信中的描述，又看了看苏瑾拓印的雪花标记，心中的不安感再次升起。
【妈的，灭了祭坛，救了孩子，打了胜仗，怎么感觉捅的篓子更大了？这蛇鸟教到底是个什么玩意儿？怎么还跟北边的冰天雪地扯上关系了？渊盖苏文引来的，难道不只是倭寇，还有更麻烦的东西？】
就在李恪被这突如其来的“雪花”线索搞得心神不宁时，一名传令兵飞奔入帐，带来了一个让他更加措手不及的消息：
“报——！殿下！长安八百里加急军报！陛下……陛下率主力御驾亲征，已突破高句丽北部防线，不日即将抵达鸭绿水！陛下传旨，令殿下您……速去鸭绿水畔接驾，并汇报东征战况！”
李恪：“！！！”
【老头子来了？！还来得这么快？！我这国内城还没打下来呢！这……这是要来摘桃子，还是……？】
是福是祸？李恪瞬间感觉自己又被推到了风口浪尖。