李世民的声音不高，却带着帝王的威压和一种穿透人心的力量，在这血腥未散的城头弥漫开来。那双深邃的龙目，锐利如鹰隼，紧紧锁定李恪，不放过他脸上任何一丝细微的变化。惊喜、欣慰、探究、震撼……种种情绪在那双眼中交织，最终化为沉沉的质询。
周围的喊杀声、欢呼声仿佛瞬间远去。李恪能清晰地听到自己心脏有力的搏动声。来了！父皇果然察觉到了异常！之前的“炎龙焚天”可以推给天地异象，但这次精准的战场洞察和那效果神奇的防疫药方，却绝非一句“激愤”或“运气”可以解释。
*解释？如何解释？难道说我有系统加持，还有“洞察术”这种超规格的能力？那恐怕下一刻就会被当成妖孽，下场比被突厥围城更惨！* 李恪心念电转，背后瞬间沁出一层细密的冷汗，但脸上却竭力维持着镇定，甚至恰到好处地露出一丝疲惫和劫后余生的恍惚。
他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的心绪，迎向李世民的目光，语气带着恰到好处的沙哑和一丝不确定：“回父皇，儿臣……儿臣也不知具体缘由。当时情势危急，敌军萨满吟唱，城头兄弟莫名心慌气短，儿臣只觉得一股热血冲头，脑中似乎……似乎变得异常清明，敌军的阵型在儿臣眼中仿佛出现了许多细微的破绽，尤其是左翼和那些黑袍人周围，气息格外阴冷混乱，直觉告诉儿臣那里是关键……至于药方。”
他顿了顿，目光转向城内苏瑾所在的方向，语气转为诚恳：“全赖苏瑾苏姑娘医术通神，且心系百姓。她在药材短缺的绝境下，殚精竭虑，结合北地常见草药特性，大胆改良药方，方才创出那‘朔方防疫方’。儿臣不敢贪功，只是提供了些许支持，真正力挽狂澜的是苏姑娘。至于阿史那云公主，”他苦笑一下，“她或许是感念父皇不杀之恩，又或许是草原儿女性情直率，见不得疫病横行，主动提出帮忙。儿臣当时已无路可走，只能行险一搏。”
半真半假，虚实结合。将战场洞察归功于危急关头的“直觉”和“天赋异禀”，将医药奇迹推给苏瑾的医术和奉献，将突厥公主的相助归于个人行为。这是他目前能给出的最合理，也最能让人接受的解释。毕竟，世间总有难以解释的奇才和运气，只要不涉及怪力乱神，帝王或许更能接受一个“天赋异禀”的儿子。
李世民静静地听着，目光依旧锐利，仿佛在衡量他话语中的每一个字。城头的寒风卷着血腥味吹过，气氛凝滞得令人窒息。良久，李世民眼底那探究的锐光才稍稍敛去，化作一声意味不明的轻叹。
“直觉……天赋……好一个天赋异禀。”他重复了一遍这几个字，听不出喜怒，“苏瑾此女，确有大才，仁心仁术，当重赏。阿史那云……倒是有趣。”他没有再深究下去，但李恪知道，怀疑的种子已经种下，父皇绝不会轻易打消疑虑。这只是暂时的按下不表。
“无论如何，此次朔方能守住，你居功至伟。”李世民话锋一转，拍了拍李恪的肩膀，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的期许，“你的成长，超乎朕的想象。天策上将，开府仪同三司，总领北疆……这副担子很重，但朕相信，你能担起来。好好做，不要让朕失望，也不要让这北疆的百姓和将士失望。”
“儿臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”李恪单膝跪地，声音铿锵有力。心中却暗暗松了口气，这一关，暂时算是过去了。但来自父皇的注视和猜疑，必将如影随形。
“平身吧。”李世民抬手虚扶，目光再次投向城外逐渐平息的战场，以及更北方黑暗的漠南之地，“突利虽败，远遁漠北，然其与西突厥勾结，心腹之患未除。北疆诸州，经此战乱瘟疫，百废待兴。恪儿，你如今已是这里的封疆大吏，接下来有何打算？”
*打算？* 李恪起身，脑中飞速盘算。系统的提示音适时响起：“阶段性任务‘稳固朔方’已完成。新主线任务发布：经略北疆（第一阶段）——恢复生产，稳固民心。要求：三个月内，朔方城及周边封邑流民安置率达成80%，春耕面积恢复至战前七成，民心稳定度达到‘安心’级别。任务奖励：国运值+20，‘初级高效肥料配方’，‘初级水利工程图解’。”
奖励诱人，且正是雪中送炭！肥料和水利，对于恢复生产至关重要！
李恪心中立刻有了计较，沉声道：“父皇，当务之急有四。其一，妥善安置阵亡将士及死难百姓遗骸，厚加抚恤，立碑纪念，凝聚人心；其二，全力扑灭瘟疫余毒，由苏瑾总管医药之事，确保疫情不反复；其三，统计流民，以工代赈，利用蜂窝煤作坊、清理废墟、修缮城池、准备春耕等事宜，安置流民，恢复秩序；其四，也是最关键的，”他目光灼灼，“必须尽快恢复春耕！儿臣恳请父皇，将新粮种及曲辕犁的推广，优先集中于朔方及北疆诸州！儿臣愿立军令状，若今秋北疆粮食不能增产三成以上，甘当军法！”
“增产三成？”李世民眼中精光一闪，露出感兴趣的神色，“你有如此把握？新粮种和曲辕犁虽好，但推广需时，百姓接受亦需过程。”
“儿臣有信心！”李恪斩钉截铁，“新粮种耐寒高产，曲辕犁深耕省力，此乃利器！只要组织得当，宣传到位，辅以……儿臣一些关于肥田和水利的新想法，增产三成，并非妄言！”他适时抛出一点点饵料。
“肥田和水利的新想法？”李世民果然被吸引，“细细说来！”
李恪便将系统刚奖励的“初级高效肥料（简易堆肥法）”和“初级水利工程（龙骨水车、小型陂塘）”的知识，结合当下实际情况，深入浅出地阐述了一番。虽然只是初级知识，但其思路之新颖、效用之直观，依旧让李世民和旁边悄悄竖着耳朵听的房玄龄等人眼中异彩连连！
“好！好！若真能如此，北疆恢复有望！大唐粮仓可期！”李世民抚掌大笑，看向李恪的目光更加满意，“准了！朕会下旨，将关中新粮种库存优先调拨朔方！工部匠作监也会派人前来，听你调遣，全力打造曲辕犁和你说那‘龙骨水车’！朕倒要看看，朕的天策上将，如何在这北疆之地，再创一个奇迹！”
“谢父皇！”李恪心中大喜。有了政策和人力的倾斜，任务完成的可能性大大增加！
就在这时，一阵清脆的环佩声响夹杂着焦急的脚步声传来。却是高阳公主李玲，在一众宫女太监的簇拥下，不顾亲卫阻拦，冲上了城头。她看到李世民，眼圈一红，立刻扑了过来，带着哭腔：“父皇！您可算来了！这朔方又是打仗又是瘟疫的，吓死女儿了！女儿要回长安！现在就要回去！”
她一边哭诉，一边目光却瞟向李恪，带着明显的委屈和不满，显然还对之前李恪的严厉训斥耿耿于怀。
李世民看着最宠爱的女儿这副模样，又是心疼又是好笑：“好了好了，朕这不是来了吗？朔方如今已无大碍，有你三哥在，怕什么？”
“他？”高阳嘟起嘴，狠狠瞪了李恪一眼，“他就会凶我！还不给我蜂窝煤和新粮种！父皇，您得替我做主！”
李恪一阵头疼，这位妹妹真是会找麻烦。
李世民哈哈一笑，打圆场道：“蜂窝煤和新粮种乃军国重器，岂能儿戏。不过嘛……”他话锋一转，看向李恪，眼中带着一丝戏谑和深意，“恪儿，你十七妹此次受惊不小。你既为兄长，又镇守一方，当有所表示。朕看苏瑾姑娘医术非凡，性情沉稳，与高阳年纪相仿，不如就让苏瑾暂时陪伴高阳左右，一来可安抚高阳，二来嘛，苏姑娘也能随时照看你的伤势，如何？”
让苏瑾去陪高阳？李恪微微一怔。父皇这是什么意思？是将苏瑾当做安抚高阳的物件？还是……有意将苏瑾放在高阳身边，既是一种变相的监视和保护，也是给他和李恪之间插入一个缓和关系的纽带？亦或是，看出了自己对苏瑾的些许不同，借此试探？
高阳闻言，却立刻叫了起来：“不要！我才不要那个冷冰冰的女人陪着我！一看就心思深沉！谁知道她是不是故意接近三哥，有什么企图！”
“十七妹！休得胡言！”李恪脸色一沉，语气瞬间冷了下来。他可以容忍高阳任性，但绝不允许她污蔑苏瑾。
苏瑾是他目前最得力的医疗保障，更是稳定民心的关键人物，岂容高阳如此轻辱？而且，不知为何，听到高阳这样说明瑾，他心中莫名涌起一股不快。
看到李恪为了另一个女人再次呵斥自己，高阳的委屈和怒火瞬间爆发，眼泪如同断线的珠子：“你……你又为了她凶我！父皇！你看他！我不依！我不依！”
场面一时有些尴尬。李世民看着这对兄妹，眼中闪过一丝无奈和更深沉的思索。
就在这时，城外一骑快马飞奔而来，马上骑士高举一份密封的军报：“报——！长安八百里加急军报！”
所有人的注意力瞬间被吸引过去。这个时候从长安来的加急军报？难道朝廷又出了什么大事？
一名玄甲亲卫接过军报，验看火漆后，快步呈给李世民。
李世民撕开密封，迅速浏览起来。起初面色平静，但随着阅读，他的眉头渐渐锁紧，脸色也沉了下来，甚至闪过一丝怒意！
“好！好一个‘体恤圣意’！好一个‘为国分忧’！”李世民看完，猛地合上军报，冷笑一声，声音中带着压抑的怒火。
“陛下，何事？”房玄龄小心翼翼地问道。
李世民将军报递给房玄龄，目光却看向李恪，意味深长：“你自己看吧。朕的好臣子，真是片刻不得安宁！你在前方浴血奋战，扑灭瘟疫，有人在后方，倒是忙着替你‘分忧’了！”
李恪心中一凛，生出不妙的预感。他接过房玄龄递来的军报，快速看完，脸色也瞬间变得无比难看！
军报是百骑司密探所发，内容正是关于之前治疗伤寒药材被神秘商号囤积一事的初步调查结果。所有的线索，经过层层追查，最终竟然隐隐约约、曲折地指向了一个令人震惊的方向——长孙无忌的某个远房亲戚所掌控的商队！虽然证据还不够直接确凿，无法定罪，但这指向性，已经足够说明问题！
长孙无忌！竟然是他？！！
虽然早有预感此事背后必有朝中黑手，但李恪万万没想到，竟然会是这位位高权重、深得父皇信任的国舅爷！
他为什么要这么做？仅仅是为了给自己使绊子？还是说，他察觉到了自己的威胁，开始不惜手段地进行打压？甚至……想借瘟疫和战乱，彻底将自己按死在这朔方边陲？
一股冰冷的寒意，夹杂着滔天的怒火，再次从李恪心底升起。朝堂之上的暗流，终于开始汹涌地拍打到他的身上了！
*长孙无忌……好得很！你想玩，本王就陪你玩到底！* 李恪眼中寒光凛冽，攥紧了拳头。刚刚缓解的压力骤然倍增，来自朝堂的明枪暗箭，比战场上的刀光剑影更加凶险诡谲！
系统的提示音再次冰冷地响起：“触发支线任务：朝堂暗箭。查明药材囤积事件真相，化解来自长孙无忌一系的阴谋打压。任务奖励：国运值+10，‘初级情报分析’技能，随机解锁一项长孙无忌势力弱点信息。”
新的挑战，已然来临！李恪望着长安的方向，目光锐利如刀。北疆的棋盘刚稳，长安的棋局，又已悄然布下了杀子！