马六甲海峡南段，暮色像一层湿热的纱罩在新建的港城上空。临时省府的会议厅里，微风通过窗户吹进大厅内，却驱不散满屋的焦躁。长桌尽头，新任省长沈怀舟把一份难民统计表按在桌面，指尖压着的那行“仍在增加”像烧红的烙铁。
“再这样下去，”他抬头，声音不高却带着潮气，“我们刚拓好的三座新城，连下水口都要堵死。”
左侧，建设局长把图纸摊到灯下，指节在图纸上敲得“哒哒”作响：“第三期排水沟还没挖完，第四期地基才浇了三分之一。要是再涌进一批人，工地现场就成露天营地了。”
对面的民政局长却扬了扬眉毛，语气轻快得像在算一笔划算的买卖：“来就来吧。新城缺泥瓦匠、缺搬运工、缺码头苦力，本地壮丁不够，正好让他们顶上。只要治安局盯紧点，别让小偷小摸闹起来，这批人就是免费的劳动力。”
治安局长把警帽往后推，露出被汗水浸湿的额角：“人手我可以调，但得先划片安置。把难民营设在工地旁，白天做工，晚上集中管理，省得四散惹事。”
教育局长把钢笔在指间转了个圈，笔尖在桌面轻点：“还得开夜校。先教官话，再教工地安全，十几年后就是新汉民。咱们不亏。”
沈怀舟沉默片刻，终于把指尖从“仍在增加”那行字上移开，声音像海风一样刮过桌面：“那就这么办——建设局连夜加开夜班，民政负责登记分派，治安设卡巡逻，教育局把教材搬去工地。难民不是洪水，是水泥，只要搅拌得当，就能砌进新城的墙里。”
会议厅里闷热依旧，窗子半掩，海风带着潮气卷进来，却吹不散众人心头的焦躁。
治安局长率先起身，双手撑在案上，声音不高，却压住了满屋的嘈杂：“诸位，别光想着人手和工程。抓来的那批人里，已有两拨在营地里动手——一边是旧占城口音，一边又自称暹罗遗民。夜里为一口饭都能拔刀，再这样下去，工地没开工，先闹出人命。”
民政局长皱着眉，把手中折扇轻敲桌面：“那就按汉国律条办。斗殴、偷窃、私藏兵刃，一概依律惩处。想走的，发干粮放行；想留的，先签契约，再进营房。规矩立起来，自然没人敢乱。”
话音未落，建设局长也开口，语气里带着隐隐担忧：“律条可以镇人，却防不住外头。土着最近活动频繁，夜里已有暗哨在林子里发现削尖的竹桩。若他们混在难民里潜进来，一把火就能把我们堆在岸边的木料全烧光。”
治安局长点头，声音干脆：“那就再划一道卡。所有营地夜间封栅，巡逻队增一倍，火把照到林子边。敢靠近工地的，先鸣锣示警，再射箭驱离。土着若真敢动手，按律同罪。”
短暂的沉默后，省长沈怀舟抬手，示意众人安静。他的声音不高，却带着不容置疑的决断：“难民是劳力，也是火药。律条要严，安置要快，栅栏要牢。今夜起，营地实行连坐——一棚出事，全棚停工受审。土着敢越界，箭矢无眼。诸位各守本职，三日之内，我要看到营地安稳，工地照常。”
治安局长先起身，语气透着焦躁：“昨夜又有三处乡镇报急——山林里那些土着残部，趁着难民潮混进营地外围，割了绳索、烧了草棚。再让他们这样零敲碎打，新城墙还没垒起来，人心就先垮了。”
建设局长皱眉补充：“砖窑、木场都在山边，人手一散开，他们放把火就能让我们停工半个月。”
民政局长望向主位，声音压低：“能不能请陆军再进山搜一次？彻底清剿，总比天天提心吊胆强。”
沈怀舟却缓缓摇头，目光扫过众人：“海军眼下要护航道、守港口，分不出一条舢板。陆军正在北面清剿，一时也抽不开身。”
治安局长立刻接过话头，语气干脆：“那就按章程办。把山林划片，各片设哨，民兵昼夜轮值。抓住的土着，先按汉律审——伤人、纵火者，就地正法；其余发配苦役，修城墙赎罪。他们若还不服，就让历史的长河替我们埋单。”
话音落下，厅中短暂沉默，只余窗外海风穿堂，吹得案上纸张哗啦作响。众人互相望了一眼，最终缓缓点头——那沉默里，既有对刀兵的无奈，也有一份决绝的铁血。
天还未亮，海平面先泛起一道灰白的冷光。
风从东南方吹来，带着潮腥与硝烟的混合味道。一艘艘小船像被巨浪推散的落叶，在暗涌里颠簸：有的桅杆折断，只剩半截破帆仍在鼓动；有的船舷被火烤得焦黑，桨叶残缺，却仍固执地向前划。船底不时传来沉闷的撞击声——那是暗礁，或是漂浮的断桅，把木板撞得嘎吱作响。
船头的人影佝偻，手紧握着任何可以充当桨的东西：半截竹篙、裂开的门板，甚至绑在一起的几根船骨。他们的手指被海水泡得发白，指甲缝里嵌着盐霜与血痂，却不敢停下。每一次浪头盖过船舷，便有人被卷入深绿的海水中，随即又被同伴用绳索或衣带拼命拉回——活下去的执念，比海浪更沉重。
当第一缕晨光刺破云层，沙滩出现在视野尽头。那是一片狭长的银灰色月牙，被椰林与礁石半掩。船队像被同一根无形的线牵引，齐刷刷调转方向，破桨击水，发出杂乱的哗哗声。船底摩擦沙粒的刹那，所有人几乎同时发出嘶哑的欢呼，随即又死死咬住嘴唇——声音太大会引来追兵，也会招来饥饿的野兽。
他们跌跌撞撞跳下船，膝盖陷进温热的沙里。有人跪倒，额头抵着潮湿的沙粒，大口喘息；有人踉跄奔向椰林，用弯刀劈下青涩的椰子，急不可耐地吮吸带着铁锈味的甜汁。女人们解开背上的布包，里面是早已发硬的饭团和几件浸透盐水的衣衫；她们把饭团掰成小块，先塞进孩子嘴里，再自己舔净指缝里的碎屑。男人们则把船拖上沙滩，用匕首斩断绳索，把能拆下的木板、帆布、铁钉统统塞进破包袱——这些将是他们在陌生山林里的第一笔“资本”。
潮水退去，留下一串串深浅不一的脚印，像被巨兽啃噬过的痕迹。椰林深处传来鸟雀的噪鸣，仿佛在提醒后来者：这片看似宁静的土地，也有它的獠牙。但没有人回头。他们把破船推得更远，直到船底与沙粒摩擦发出最后一声哀鸣，然后转身，沿着被露水打湿的小径，钻进幽暗的山林。树叶在头顶交错成穹顶，漏下的光斑像碎金，也像随时会熄灭的火星。他们的背影很快就被藤蔓与雾气吞没，只留下沙滩上一排排被风慢慢抚平的脚印，以及几艘倾斜在沙里的空船——像被潮水遗忘的墓碑，又像对新世界无声的誓言。