洛阳国家会议大楼
傍晚的钟声刚落，顶层圆形会议厅的大门被推开，壁灯把弧形穹顶照成黄铜色。各部长按座次列坐——民政、陆军、海军、武装、造船、财务、农业、治安、科技、工业、教育、铁道、司法，一个不缺。江子锐面色铁青，手里攥着一叠急报，脚步在柚木地板上敲出短促的回声。
“各位，”他把纸页啪地甩在长桌中央，“四面告急，咱们一次说清。”
张志远的专函排在最上：南洋诸股海盗合流，昼伏夜出，已劫商船十余艘，淡水、高雄两处港口同时告警。
安南国南北战火再起，北军水师封锁海峡东口，南军则雇用小艇骚扰航道，炮声昼夜不息。过往商船被迫搁浅或改线，海峡收费口形同虚设，关税骤减，货流几近停滞。
更远的洋面同样不安：莫卧儿皇帝与南方诸土邦鏖战，舰队与私掠船混杂，炮火波及商路。古里、柯枝一带，昔日平静的锚地如今帆影凌乱，火药味盖过了香料味。
红海出口亦传来哀号：海盗趁印度洋混战之隙，结伙北上，专劫返航的糖船与香料船。帆影未现，黑旗先至，水手谈之色变。
陆军部长刘强握拳：“陆上守备尚可调兵，但跨海运兵需船。”
海军部长张海峰摊开海图，手指沿航线一路滑过：“若季风不配合，风帆往返需半年，补给线太长。”
造船部长王远立即接话：“定远级明轮舰已下水一艘，可载重、可逆风，但一艘撑不起四条战线。”
财务部长李威皱眉：“每多一条船，就是一条吞金的龙。”
江子锐抬了抬手，声音不高，却带着久居上位者的笃定，让会议室里嘈杂的呼吸声瞬间低了下去。
“诸位，”他目光一一扫过民政、陆军、海军、武装、造船、财务、农业、治安、科技、工业、教育、铁道、司法各部长的面孔，“夷州省、马六甲、印度洋、阿拉伯——四面告急，却都不是灭顶之灾。”
他先指向桌面的大幅海图，指尖落在最东侧的狭长岛屿。
“夷州省有李强的第一舰队。诸位别忘了，那支舰队的三级战列舰和远洋护卫舰常年巡弋南北两端，炮台、弹药、淡水、粮秣一应俱全。只要第一舰队锚地不空，海盗就翻不了天。张志远发来的急报我看了——海盗再多，也只是一群散兵游勇，没有大舰巨炮，他们连夷州外海都进不来。”
接着，他的手指向地图中央那条狭长的海峡。
“马六甲方向，安南国南北混战，炮声隆隆，可我们第二舰队就在海峡东侧。周海的船队一分为二，一半守口，一半随时可以抽身护航。季风风向一变，他们就顺流而下，把商船护得严严实实。安南国的兵船若敢越界，第二舰队的炮口可不是摆设。”
说到印度洋，江子锐的语气放缓，却更沉稳。
“至于印度洋，莫卧儿皇帝与南方土邦的混战确实碍眼，但诸位别忘了，我们的武装商船已经自发抱团。船队首尾相接，夜间悬灯为号，白天桅杆挂旗，小股海盗根本啃不动。我已让治安部传话下去：每艘船都要记清沿途海盗头目的旗号、人数、出没规律，回来绘成图册，交海军部备案。等图册齐全，再派快船通报各港，海盗便无所遁形。”
最后，他的指尖在地图最西侧轻轻一敲。“阿拉伯方向，确实鞭长莫及。但我们能做的是告诉所有汉国商人：结队而行，互为支援。海盗小船再多，也撞不动十艘武装商船排成的铜墙铁壁。让他们把沿途所见的海盗旗色、船型、头目名字统统记下，回来汇总。情报在手，将来我们哪怕只派一艘快船巡弋，也能让海盗闻风而逃。”
江子锐收回手，语气平静，却带着不容置疑的力量。
“所以，今天我们不讨论增兵、不讨论加税、更不讨论恐慌。各部各司其职：
陆军部把弹药清单再核一遍，确保夷州炮台不空；
海军部把第二舰队的护航班次排好，季风一变就出发；
治安部把海盗情报收集的细则发下去，让每条船都知道记什么、怎么记；
财政部把护航补贴的预算留足，别让商船白跑；
其余各部，该修船的修船，该屯煤的屯煤。”
会议厅的灯光已经调暗，只剩长桌尽头那盏铜壳台灯把三人的影子投在墙上，拉得老长。江子锐把手中那份刚勾画完的海图卷轴推到桌中央，指节在柚木桌面上敲出两声轻响。
“海峰，王远，”他抬眼，目光在两人之间来回，“第四舰队的节点必须卡死——工期、试航、成军，一步不能错。你们俩，一个管船，一个管人，今天把话说透，明天就动。”
张海峰把袖口卷到肘弯，手掌撑在桌沿，像握着无形的舵轮：“海军这边已经排好泊位，水兵轮训也同步进行。只要舰体下水，帆索、炮位、蒸汽管路三班倒，昼夜不停。我保证，试航当月就能拉出去打靶。”
王远点头，眉心却拧着更深的褶子：“船厂这边，铆钉、锅炉、明轮总成，全按新图走。但人手紧，铆工和钳工缺口大，我得从民间船坊再挖一批熟手。”
江子锐抬手打断：“人手缺口先放到一边。我要你们准备两套全新的蒸汽船生产机器——不是零件，是整条生产线。一套送夷州，一套送马六甲，沿途由海军护航，走海路，不走陆路，免得雨季拖垮进度。”
张海峰一怔，随即明白过来：“夷州、马六甲各建一座新厂，就地造舰？”
“就地造舰，就地补给。”江子锐指尖在海图上划过一条弧线，“第一、第二舰队常驻南北，以后不必千里迢迢回本土大修。新厂建成后，老风帆逐步退役，新蒸汽船就地补充。民间要船，也让他们就地排队，别再挤洛阳的船台。”
王远翻开随身的夹板，把一张草图摊在灯光下：“锅炉和明轮机体积大，只能拆成模块。到了地头，用浮吊和滑轨上岸。船坞地基我已经让工部提前勘探，花岗岩岸壁，吃水够深，潮差稳。”
江子锐“嗯”了一声，语气放缓却不容置疑：“机器上岸后，先调试，再试产。我不要‘差不多’，我要‘一次成’。民间订单再大，也得让海军先吃饱。你们俩记住，这不是扩产，这是换骨——把风帆时代的老骨头，一根一根拆下来，换成蒸汽的新骨。”
张海峰挺直腰，敬礼般地点头：“海军明白。船台空出来一艘，水兵就接一艘，绝不拖后腿。”
王远把草图重新折好，塞进胸袋：“造船部也明白。机器出港前，我会亲自押船，沿途风浪、装卸、安装，每一道钉我都盯死。”
江子锐这才露出一点笑意，伸手在两人肩上各拍一下：“那就这么定。明天日出前，把各自的时间表送到我桌上。第四舰队不等人，蒸汽也不等人。”
灯光下，三人的影子重新合拢，像一艘刚刚起锚的巨舰，静静驶向更深的夜色。