夕阳从省府拱窗斜射进来，在青砖地上拖出一条长长的影子。张志远站在空荡的大厅中央，手还保持着方才向下压的姿势，仿佛要把那些商人最后的焦虑一并按进地缝里。门外的脚步声终于远去，他却像被人抽了脊梁，肩膀慢慢塌下来，深吸一口气，却吸进满肺的潮热与血腥——那是港口方向飘来的海风，带着几天前送来信件“囚笼三百余人”的沉重味道。
他转身，脚步拖沓，像拖着无形的锁链。厅侧的小议事间里，案上摊着三份急报：第一份是商会连夜统计的损失清单，墨迹未干；第二份是昨夜快船带走的呈文副本，上面盖着他“夷州省长”的朱红大印；第三份，是西洋代办方才送来的密信，信笺边缘还带着被汗水浸软的皱褶，却冷得像铁——“倭国大将军已下令，驱逐汉国，无可转圜”。
他抬手揉了揉眉心，指节触到的是一层细密的冷汗。军权？他连一艘巡逻艇都调不动。外交？从夷州到大阪，再到江户，最快的快船也要二十日，往返便是四十日——四十日里，囚笼里的三百条人命能等吗？四十日后，倭兵会不会把长崎港的栈桥拆成柴火，把商馆夷为平地？他不敢往下想。
西洋代办那句“铁了心”像钉子一样钉在脑子里。张志远猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳起，茶水溅在清单上，墨迹立刻晕开，像一滩新的血。他盯着那片污渍，喉咙里滚出一声低哑的咒骂，却终究只能化作一声长叹。
“我治下的港口，每日吞吐万石货物，却护不住一艘商船；我手里的印章，能盖出通关文牒，却盖不住囚笼的铁锁。”他喃喃，声音低得只有自己听得见，“夷州省长？呵，不过是个坐在火山口上数钱的账房罢了。”
窗外，最后一缕夕光被乌云吞没。张志远走到窗前，望着远处港口林立的桅杆——那些本该扬起汉旗的桅杆，此刻却空空荡荡，像一排排被拔掉牙齿的豁口。他咬紧后槽牙，指节因用力而发白。倭国大将军的刀锋，隔着海峡，隔空在他胸口划了一道口子，血不流，疼却钻心。
他闭上眼，仿佛能看见长崎外栅的木桩、能看见囚笼里一张张惊恐的脸，能看见倭兵刀尖上滴下的血。怒火在胸腔里翻滚，却找不到出口，只能化成一句几乎咬碎牙根的誓言：“等着，等洛阳的回音……这笔血债，总要有人用血来偿。”
暮色透进省府小厅，一盏鲸油灯把两人的影子拉得老长。
张志远负手立在窗前，眉心仍留着被商人围堵时的褶痕。李强推门而入，军靴踏地轻响，他把佩刀往桌角一靠，先抬手算是平礼：“张省长，倭人扣人扣船，你我皆知绝非小事。”
张志远苦笑，回身替他斟了半盏温茶：“李司令，我无兵可调，你有兵却缺令。跨洋远征，粮、水、医药、修船，桩桩件件都得省府统筹，可如今信使快船才出港，往返少说二十日——这二十日里，囚笼里的三百条命悬在刀口。”
李强点头，声音低而稳：“我已让舰队今夜起取消休假，炮手擦炮、木匠补帆、医官盘点药材。港口还有七条武装商船，船主们自愿听调，只要总领手令一到，七十二小时内可集齐一支风帆远征队。无蒸汽，无煤仓，靠风走，靠桨补，慢是慢，却也不是不能到。”
张志远望向灯芯上跳动的火苗，缓缓吐出一口气：“我已命仓库盘点干肉、淡水和帆布，修船坞也留出了泊位。至于外交，只能等信使带回洛阳的批复。你我此刻能做的，唯有把‘准备’二字做到极致。”
李强端起茶盏，一饮而尽，随后重重放下，眸子里映着灯火：“风帆虽慢，风向却可借。倭人若真铁了心，那就让他们尝一尝二十四磅实心弹的味道。你我各司其职，只待那面令旗。”
灯影晃动，两人对视，沉默里藏着同样的锋芒。
第一舰队的旗舰甲板上，夕阳的余晖洒在船员们的脸上，却无法驱散他们脸上的怒气。船员们刚刚结束漫长的巡逻任务，本以为可以好好休息，结果却听闻倭国扣押了汉国商船和人质的消息。甲板上，水手们三三两两聚在一起，低声抱怨。
“好不容易能休假，结果又碰上这种事。”一名水手拍着身旁的缆绳，语气里带着无奈，“刚把家书写完，还没寄出去呢。”
旁边的老水手接过话茬，声音低沉却带着一丝愤怒：“倭人这是找死！咱们在海上漂了两个月，好不容易回港，他们倒好，把咱们的同胞给扣了。”
另一名年轻的炮手攥紧了拳头，指节发白：“要是能让我摸上炮，非把他们的船打成筛子不可！”
港口内，商会的武装商船也纷纷动员起来。这些商船虽然属于民间，但船长们大多是退伍的海军军官，对汉国的忠诚丝毫不亚于第一舰队的船员。商会的总舵手站在一艘商船的甲板上，对着聚集的船员大声喊话：
“兄弟们，咱们的船长被倭人扣了，这事儿不能就这么算了！第一舰队已经准备出发，咱们也不能落后。今天晚上，各船清点人手，准备好武器和补给，随时准备出发！”
船员们纷纷响应，声音里带着决绝：“救船长！打倭人！”
另一艘商船上，年轻的船长正指挥着水手们检查火炮：“把炮擦亮，装上实心弹，咱们这次过去，可不是去观光的！”
夷州港的街道上，愤怒的汉国平民们纷纷走上街头，游行请愿。他们高举着写有“救同胞”“打倭寇”的横幅，高呼口号，要求汉国政府尽快出兵。
“倭人扣押咱们的同胞，这是对我们汉国的挑衅！”一名商人挥舞着手臂，声音里带着怒火，“咱们汉国的火炮可不是吃素的，让他们尝尝厉害！”
人群中，一位老者抱着孙子，声音颤抖却坚定：“北上！让那些倭贼子知道汉国的厉害！”
游行队伍越聚越大，从港口一直延伸到省政府大楼前。他们高呼着口号，脚步整齐而有力，仿佛要把整个夷州港的地面都踏得震动起来。
港口的暮色里，第一舰队的桅杆、商会的商船、游行的平民，都在为同一个目标而行动——让倭人知道汉国的火炮到底有多锋利。