夜色压低了甲板，只剩桅杆上的风灯来回摇晃，把两人的影子投得忽长忽短。
赵明刚把心里的担忧说完，便见周海转过身来。灯影下，周海嘴角带着一贯的轻松笑意，像是把整片汹涌海面都当成了自家池塘。
“赵明，”周海把双手背到身后，声音不高，却透着一股笃定，“嘀咕什么呢？咱们的人什么时候靠数量打天下了？”
他抬手在栏杆上“咚”地敲了一下，仿佛给接下来的话定了个节拍。
“先说炮。荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，加起来看着炮口不少，可他们大多是六磅、九磅的小炮，十二磅以上的都不多。咱们呢？二十四磅长炮塞得满满当当，一轮齐射下去，他们就得先掉层皮。”
周海伸出两根手指，比了个“二”。
“再说船。咱们的护卫舰、战列舰，舰体比他们高出一截，干舷厚实，侧舷弧面专门削弹。论航速优势”
赵明听着，眉头仍拧着：“可林道嘉的纵火船……”
“火船？”周海轻笑一声，顺手从腰间抽出单筒望远镜，啪地甩开，对着远处黑沉的海面晃了晃，“只要咱们保持距离，用链弹先撕他们的帆，再用霰弹扫甲板，火船连近身的机会都没有。”
他把望远镜递到赵明手里，掌心在金属筒身上重重一拍，发出清脆“当”一声。
“咱们靠的不是船多，是炮狠、船硬、跑得快。只要别让敌人贴身，这一仗——”周海抬眼，眸子里映着灯火，亮得逼人，“就是单方面的教学。”
赵明握着望远镜，沉默片刻，终于吐出一口气，嘴角也勾起一抹笑意：“司令说得有理。那咱们就给他们好好上一课。”
风灯晃过，两人的影子在甲板上重叠在一起，像一把出鞘的长刀，直指前方漆黑的夜幕。
夜色深沉，伏波号的甲板在星光下泛着冷冽的金属光。船舱走廊里，只有壁灯投下昏黄的灯影。
三名值更军官——枪炮长林少校、航海长魏中尉、陆战队连长郑上尉——轻手轻脚地推开士兵宿舍的木门，例行夜间巡查。
门一开，里头却传出压低却压不住的兴奋声浪。
“……等天一亮，咱们左舷二十四磅炮先点名荷兰旗舰的艏楼！”
“我就盯那艘卡拉克，上次差点让它溜了，这回非把它的桅杆全扫下来！”
“听说林道嘉的火船皮脆，链弹一撕就成柴火！”
昏暗中，十几名水手围坐在吊床边，眼睛亮得像炭火，拳头攥得咯咯响。有人干脆把油灯芯挑亮，摊着自制的海图，用铅笔在上面画射击弧线。
林少校抬手，在门框上“笃笃”敲了两下。声音不高，却带着不容置疑的沉稳：
“弟兄们，明天凌晨四点起锚，五点接敌。现在不睡，到时候炮弹都抱不起来，可别怪我没提醒。”
魏中尉把帽檐往上一推，笑着补了一句：“兴奋归兴奋，可别学西班牙佬打仗靠嗓门。都躺下，闭眼，养足精神——仗一开，可能连打几天几夜。到时想睡？海龙王都不批假。”
郑上尉干脆把灯芯压暗，顺手替最近的水手掖好毯子：“现在多睡一刻，明天就能多放一炮。都听话，熄灯，睡觉！”
宿舍里的喧闹声渐渐变成低声嘟囔，再变成翻身时吊床的吱呀声。军官们轻轻带上门，相视苦笑。走廊尽头，海风穿窗而入，吹得壁灯火焰一阵摇晃，仿佛也在替这些年轻人按捺住即将爆发的战意。
月光像冷银泼在海面，碎成千万片晃动的鳞。
“伏波号”巨大的双层炮甲板在月色里泛着青灰色的光，船艏斜桅上的赤龙旗偶尔被海风拂动，发出低低的扑簌声。桅盘里，两名哨兵半蹲在横桁上，望远镜贴着眉骨，目光扫过黑得发蓝的水面——远处几点帆影被月色勾出模糊的银边，那是十二艘护卫舰组成的环形警戒圈，像一圈沉默的盾牌，把两艘三级战列舰护在中央。
甲板巡逻的陆战队员踩着整齐而轻的步伐，燧发枪背在肩，枪机早已扣上，靴底与柚木甲板相碰，发出闷而短促的“咚咚”。每走十步，他们便停一次，侧耳倾听浪碎声里是否藏着异样的桨响——夜色把一切放大，哪怕一条鱼跃出水面，也能让神经瞬间绷紧。
船腰处，一盏防风灯被铁钩吊着，昏黄的光只够照亮半径三尺，灯焰在风中忽长忽短，投下摇晃的影子。负责夜航的舵手把着轮舵，手掌因久握而微微发白；他的视线穿过前帆缝隙，牢牢锁住远处黑黝黝的海岛轮廓——那里亮着零星的火把，是荷兰与西班牙补给站的位置。舵手低声哼着只有本舰水手才懂的小调，节拍恰好与浪头同步，仿佛在给整条战舰打着无声的拍子。
桅杆最顶端，了望哨忽然抬起右臂，做了一个“安全”的手势。下方的哨兵立刻把拳头贴在胸口，回声似的重复手势——没有火光、没有桨声，只有月光在浪尖上跳舞。护卫舰的侧影渐渐收拢，像铁墙般向战列舰靠近；一切静默而有序，仿佛一张拉满的弓，只等黎明那一刻松弦。
子夜的海面像一匹乌黑的绸缎，月光被薄云反复遮掩，只偶尔漏下一道银线，随即又被黑暗收走。
就在这忽明忽暗的光影里，几艘单桅哨船幽灵般漂在浪尖——它们是联军布在最外圈的“夜眼”。桅顶挂着黑帆，船身涂了暗灰焦油，几乎与夜色融为一体。哨兵用浸了炭灰的布蒙住灯火，只留一根细如麦秆的透光孔，对准远方的舰队剪影。
“汉国第二舰队起锚了，十二艘护卫舰、两艘战列舰，正沿东南偏南航向，速度三节。”
低声回报被记录在浸蜡的纸上，塞进竹筒，哨船随即掉头，桨叶包布，悄无声息地滑向黑暗深处。
不到两刻钟，消息已掠过水面，传入联军锚地。那是一片被峭壁遮掩的天然小湾，湾内灯火全熄，只剩船桅间偶尔碰撞的铁链声。
荷兰旗舰“尼德兰鹰”号上，指挥官范德伯格披着黑斗篷，低声下令：“灭灯，静桨，起锚！让西班牙人走前，葡萄牙人断后，林道嘉的火船贴岸潜行。”
命令像涟漪般在黑暗中层层传递，却没有任何一盏灯亮起。桨手用布条缠住桨架，帆布用水打湿减少摩擦声，一艘艘船影贴着山崖阴影，缓缓滑出湾口，像一条条退潮时溜走的鳗鱼。
与此同时，第二舰队正以战斗队形破浪前进。
“伏波号”舰桥上，周海手扶栏杆，眯眼望着前方浓稠的夜色。月光被乌云彻底吞噬，海面黑得几乎看不见船艏破浪的白沫。
“保持三节，左舵五度，别惊动浪尖上的海鸟。”
他的声音压得很低，仿佛怕惊动黑夜本身。了望手在桅盘上瞪大眼睛，却也只能分辨出十丈之内模糊的帆影。
两艘战列舰居中，十二艘护卫舰如雁翼展开，所有舷窗紧闭，炮口塞着湿布，连炊事舱的炉火都压到最小，只留下暗红的炭核。
于是，同一片黑夜里，两支舰队像两条互相摸索的盲蛇：
联军贴着北岸礁石悄悄西撤，汉国舰队顺着南岸海沟静静东进。
桨声被布包住，帆索被油浸透，海浪声掩盖了彼此的心跳。
偶尔一道月光劈开云层，照亮浪尖——却只照见空荡荡的水面，仿佛对手从未存在。
黑暗成了最公平的幕布，把双方的意图、焦虑和杀机一并吞没，只留下风掠过桅杆时低沉的呜咽，像一声未出鞘的冷笑。