“带我们去！”
伊琳娜·霜语的声音不再是冰，是火！是岩浆！是一位溺水者在沉入无尽深渊的最后一刻，猛然抓住救命稻草时所爆发出的、充满了癫狂与歇斯底里的灼热火焰！
她那双本该用来描绘世间最复杂奥术符文的、稳定得如同山脉的双手，此刻正死死地扣着艾拉瘦削的肩膀，力道之大，甚至让那身坚韧的皮甲都发出了不堪重负的呻吟。
“我…我…”艾拉被这位传奇法师突如其来的失态给彻底吓住了。她只是复述了一个早已被族人遗忘、用来哄孩子睡觉的古老故事，为什么这个浑身散发着“知识”与“危险”气息的女人，会露出这种仿佛看到了神只降临般的表情？！
“一个传说？！”
塞拉斯·夜影那充满了讥讽与犬儒主义的声音，如同一盆冰水，狠狠地泼向了这团刚刚燃起的希望之火。他从阴影中缓缓走出，那只总是搭在匕首柄上的手，轻轻地敲击着刀鞘，发出清脆而刺耳的声响。
“我们现在…要把整个王国的命运，所有人的性命，都赌在一个…一个连字都不认识的拾荒者嘴里的‘传说’之上？！”他的声音不大，却像无数根淬毒的钢针，精准地刺向了帐篷里每一个人的心脏！“伊琳娜大师！您的理智呢？！您的逻辑呢？！还是说，那头怪物喷出的毒气，已经把您那颗尊贵的大脑，也给腐蚀成了一团浆糊？！”
“塞拉斯！”布里安娜·铁壁那如同闷雷般的低吼，及时地制止了游侠更加刻薄的言语。
但，太晚了。那团火…熄灭了。
伊琳娜脸上的狂热迅速褪去，她松开了抓住艾拉的手，那双冰蓝色的眼眸之中，再一次被那种她最熟悉的、绝对的、冰冷的理性所占据。她看了一眼塞拉斯，又看了一眼艾拉，最后，她的目光落在了那个…从始至终，都一言不发的男人身上。
凯兰·光铸。他们的领袖。
凯兰没有去看任何人。他的目光，依旧死死地钉在那张被艾拉划得面目全非的、如同怪物解剖图般的地图之上。他的骄傲被碾碎了，他的战术成了笑话，他的信仰在那片正在被无声吞噬的疆域面前，显得是如此的苍白无力。
他还能…相信什么？相信神殿那些早已被证明是错误的陈腐教条？相信自己那套漏洞百出的、骑士小说般的战争理论？还是…相信眼前这个满身泥土、眼神里却燃烧着大地本身那股顽强生命力的…拾荒者？
他缓缓地，缓缓地抬起了头。他那双蓝色的眼眸之中，没有了之前的愤怒与绝望，只剩下一种如同深渊般的、死寂的平静。他看着艾拉，声音沙哑，却又带着一种前所未有的、不容置疑的重量。
“那个‘传说’…”他问，“……有多远？”
凯兰这句平淡的问话，在塞拉斯的脑海中，却不啻于一场最剧烈的地震！他猛地瞪大了眼睛，不敢置信地看着自己的指挥官！疯了！他疯了！这个王国最优秀的圣骑士！这个秩序与理性的化身！他竟然真的要…
“凯兰！！！”塞拉斯的声音，第一次带上了无法抑制的惊怒！
“闭嘴。”
凯兰甚至没有看他。他的目光依旧平静地注视着艾拉，仿佛此刻，在这顶代表着王国最高军事机密的指挥帐篷里，唯一值得他去倾听的，只有这个最卑微的拾荒者。
“很远…”艾拉被凯兰那充满了穿透力的目光看得有些紧张，她下意识地咽了口唾沫，“要…要穿过‘腐烂沼泽’，还要翻过‘白骨山脊’…最快也要七天。而且…那条路…现在肯定…”
“你带路。”凯兰打断了她的话。
四个字。简单，直接，不容置疑。
那一刻，一种全新的、无形的秩序，在这顶小小的帐篷里悄然建立。那不再是基于军衔与血统的旧秩序，那是一种…在绝望的废墟之上，所建立起来的、最原始也最坚固的…“信任”的秩序。在这个新秩序里，艾拉·拾荒者，是他们的向导，也是他们唯一的希望。
他们上路了。
没有战前的动员，没有慷慨激昂的演说，甚至没有任何多余的准备。这支曾经代表着王国最高荣耀的精锐小队，此刻，像一群被打断了脊梁的丧家之犬，在一片死寂的沉默之中，悄然离开了他们那座充满了讽刺意味的营地。他们舍弃了所有笨重的补给与华而不实的仪式铠甲，只带上了最精良的武器、最基本的口粮、以及那份由伊琳娜用数层魔法符文布包裹起来的、他们那唯一的希望。
队伍的阵型发生了天翻地覆的变化。走在最前面的，不再是凯兰那闪耀着圣光的身影，也不是塞拉斯那如同鬼魅般的斥候。是艾拉，那个瘦弱的、沉默的、来自骸骨平原的女人。她像一头最熟悉自己领地的母狼，带领着一群迷失了方向的雄狮，踏上了一条通往未知与死亡的归家之路。
他们踏入了沃拉克的“花园”。
粘稠的、带着铁锈与腐败甜香的空气，像一条条无形的毒蛇，拼命地往他们肺里钻。脚下的土地，不再是坚实的骸骨与沙土，而是一种软绵绵的、富有弹性的、仿佛随时都会张开一张大嘴将他们吞噬的活物皮肤。风，吹过那些巨大骸骨的空洞，奏出的不再是悲壮的乐章，而是一种充满了痛苦与折磨的、令人牙酸的哀乐。
“别碰！”
利安德·圣言刚想伸手去触碰一株长在路边、开着妖异紫色花朵的、他从未见过的植物，就被艾拉一声厉喝所制止！他疑惑地看去，只见艾拉用手中的短刀，小心翼翼地挑开那朵紫花的花瓣。花蕊之中，没有花粉，而是一团正在微微蠕动的、如同蛆虫般的肉瘤！
“呕……”饶是见惯了生死的牧师，在看到这幅充满了亵渎与扭曲的景象时，也忍不住一阵反胃。
“这里的每一寸土地，每一根杂草，都已经是‘它’的一部分了。”艾拉用那把短刀，熟练地刮掉自己靴底沾染上的、一层带有微弱腐蚀性的粘液，头也不回地说道，“忘记你们在书本上学到的一切。在这里，‘常识’…是会害死人的。”
这，是一堂无声的、残酷的、用生命作为学费的荒野求生课。老师，是艾拉；学生，是这些曾经高高在上的圣辉之刃。
艾拉教他们如何从风中那最细微的腥气，去分辨地下“菌毯”的厚度；教他们如何从岩石上那些不起眼的苔藓的颜色，去判断水源是否已经被污染；她甚至教他们，如何去“倾听”大地的声音。
在一个布满了巨大裂谷的危险地带，艾拉做出了一个让所有人都无法理解的举动。她像一头野兽般趴在地上，将自己的耳朵，紧紧地贴在了那冰冷的、散发着不祥气息的岩层之上。塞拉斯的脸上，露出了无法掩饰的嘲讽。然而，下一秒，他脸上的嘲讽就凝固了。
“……躲起来！”艾拉猛地抬起头，脸上血色尽失！她的声音，压抑到了极致，充满了前所未有的惊恐！“快！！”
“咔…嚓…”
一种极其轻微、却又极富节奏感的骨骼摩擦声，从不远处的裂谷下方，缓缓地传了上来。
圣辉之刃的所有成员，都在瞬间进入了最高警戒状态！他们几乎是在同一时间屏住了呼吸，将自己高大的身躯，死死地压在了岩石的阴影之后。然后，他们看到了。一队由大约三十名“骸骨士兵”所组成的、整齐的巡逻队，正迈着分毫不差的、如同仪仗队般的步伐，从那深不见底的裂谷底部无声地走过。
它们不一样了。它们不再是之前那种由沃拉克随意拼接起来的、行动笨拙的、充满了混沌与无序之美的“提线木偶”！不！这些是“士兵”！是真正的、冰冷的、充满了纪律性与杀戮效率的职业军人！
它们的身体，不再是由杂乱的骸骨所构成，每一根骨头都经过了精心的筛选与打磨。它们手中所持的，不再是锈迹斑斑的破铜烂铁，而是一种由闪烁着幽绿色光芒的不知名金属，所重新铸造的制式长矛。最可怕的是它们的眼睛！它们的眼窝之中，燃烧着的不再是充满了饥饿感的混沌火焰，而是一种纯粹的、冰冷的、不带任何情感与杂念的、如同机器般的猩红色逻辑之光！
它们，是沃拉克在吸取了那数千名王国军团士兵的战争记忆之后，所创造出的全新的、完美的杀戮机器！
冷汗，冰冷的、黏腻的冷汗，从凯兰的额角缓缓滑落。他那颗曾经在万军丛中都未曾有过丝毫动摇的、钻石级的骑士之心，此刻，却在疯狂地、不受控制地剧烈跳动！他能感觉到，那支巡逻队，它们的目标，就是他们！沃拉克…它知道了！它知道他们要去哪里！它知道他们想做什么！它正在用一种最高效、最冷静、也最致命的方式，“狩猎”他们！
他们不再是猎人！他们是被一头拥有了战略与智慧的、更加可怕的利维坦所死死盯上的、一群正在拼命挣扎的可悲猎物！
那支巡逻队，在他们藏身的岩石下方，停住了。为首的那个明显比其他士兵要高大一些的骸骨队长，缓缓地抬起了它的头颅。它那双燃烧着猩红色逻辑之光的眼睛，精准地扫向了凯兰等人所藏身的那片阴影！
完了！凯兰的心，瞬间沉入了谷底！
然而，就在那千钧一发之际！艾拉动了。她那只一直都紧握着短刀的手，以一种快到几乎看不见的、充满了野性与本能力量的姿态，闪电般地伸出！然后狠狠地捂住了伊琳娜·霜语的嘴！
“唔！！！”伊琳娜那双冰蓝色的眼眸之中，瞬间充满了震惊与愤怒！她刚想发动奥术挣脱，却看到了艾拉那双充满了警告与哀求的眼睛，以及她那根竖在自己嘴唇前、正在微微颤抖的、沾满了泥土的食指！
[……别…出声……]
[……也…别…‘思考’……]
艾拉那充满了恐惧的、无声的唇语，像一道冰冷的电流，瞬间击中了伊琳娜的灵魂！那一刻，这位传奇级的奥术学者，终于明白了。沃拉克…它能“听”到的不只是声音，它还能“听”到…思想！
时间，仿佛静止了。每一秒，都像一个世纪那般漫长。那名骸骨队长，它那双猩红色的眼睛，在那片阴影之上，停留了足足有十秒钟。然后，它缓缓地低下了头，似乎什么也没有“发现”。
“咔…嚓…”
那支充满了死亡与秩序之美的巡逻队，再一次迈开了它们那整齐划一的步伐，缓缓地向着裂谷的深处走去，直到最后一点猩红色的光芒也彻底消失在了黑暗之中。
“呼……”劫后余生的剧烈喘息声，才终于在这片死寂的岩石之后响了起来。
凯兰靠在冰冷的岩壁上，他这才发现，自己的后背早已被冷汗彻底浸透。他看着那个依旧保持着捂嘴姿态的艾拉，和那个脸色苍白、眼中充满了后怕与不敢置信的伊琳娜。他的心中，第一次，对这个来自荒野的女人，产生了一种发自内心的敬畏。
然后，他的目光越过了她们，望向了那遥远的、被终年的风暴与阴云所笼罩的东方。在那片充满了死亡与绝望的地平线的尽头，他仿佛能看到，一根黑色的、模糊的、却又无比坚定地刺破了风暴的巨大手指。
“巨人之塔”。
他们的希望。他们唯一的、也是最后的希望。
那片大地，在他们的脚下，微微地颤动了一下，仿佛在发出一声充满了讥讽的、无声的冷笑。
它“活”着。它在“呼吸”。
而他们…才刚刚踏入这头巨兽的…“肺叶”。