送走那个送信的汉子，杨定风关好门，压低声音对吴卫国说：“公子，这狼族三王子靠得住吗？非我族类，其心必异啊。”
吴卫国把玩着手里的狼头令牌，令牌是黑铁铸的，沉甸甸的，上面刻的狼头栩栩如生，眼睛处镶着两颗小小的红宝石，在烛光下闪着幽光。
“他现在是我的奴隶，”吴卫国淡淡地说，“生死都在我一念之间，不敢反叛。再说了，他在狼族里日子不好过，他老子狼王更喜欢他大哥和二哥，他需要借我的力量夺权。我们互相需要，这种关系最牢靠。”
他走到窗边，看着外面越来越浓的夜色，缓缓说道：“定风，这个令牌你收好，我带着不方便。你要记住，这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。兀术秃儿现在对我有用，我就用他。等哪天他没用了，或者敢背叛我——”
吴卫国没说完，但杨定风明白他的意思。他肃然道：“属下明白。”
“对了，”吴卫国转过身，“我让你打听李文轩的底细，有消息了吗？”
杨定风点点头：“打听到一些。李文轩确实是官宦子弟，他爹是长川省按察使司的佥事，正五品官。不过他跟京城那个苟公公，明面上没什么来往。倒是他娘，听说姓王，是京城王家的闺女。王家有个女儿，嫁给了司礼监一个管事太监做对食……”
吴卫国眼睛眯了起来。对食就是太监和宫女搭伙过日子，算是假夫妻。那个管事太监，八成是苟富贵的手下。这么一来，李文轩通过他娘那边，跟苟富贵搭上线，就说得通了。
“还有，”杨定风继续说，“苟如花那边也查了。她确实是京城官员的女儿，她爹叫苟文忠，是工部郎中，从五品。这个苟文忠身份有点密密，据说是苟公公的本家亲戚，所以苟如花算是苟公公的妹子。两家人明面上不怎么来往，可暗地里关系密切。”
果然是这样！吴卫国心里冷笑。苟富贵为了拉拢自己，还真是舍得下本钱，连本家妹子都送出来了。
“公子，那咱们现在怎么办？”杨定风问。
吴卫国坐回椅子上，手指轻轻敲着桌面：“将计就计。苟富贵想用美人计拉拢我，我就顺水推舟。不过你得帮我做几件事……”
他压低声音，如此这般交代了一番。杨定风边听边点头，最后说：“公子放心，我一定办妥。”
“还有，”吴卫国从怀里掏出苟如花给的那枚玉佩，“你找个靠谱的老师傅，看看这玉佩有没有什么蹊跷。我总觉得，苟富贵不会只送几个美人这么简单。”
杨定风接过玉佩，小心收好。
夜已经深了，外头传来打更的声音，梆梆梆，已经是三更天了。吴卫国吹了灯，和衣躺在床上，却睡不着。他把最近这些事在脑子里过了一遍：乡试考完了，明天就放榜；苟富贵的“美人计”正进行到关键时候；兀术秃儿那边已经稳住；巡抚大人那儿卖了个人情；帝师周鸿飞先生是自己的老师；连皇帝好像也注意到自己了……
这一切，就像下棋，棋子都摆好了，就等落子了。
他摸黑爬起来，点起灯，铺开纸，提笔写下九个字：高筑墙，广积粮，缓称王。
这是前世明太祖朱元璋打天下的九字方针，放在这儿也管用。现在自己还太弱，需要时间积蓄力量。苟富贵想利用自己，自己何尝不能反过来利用他？等翅膀硬了，到时候谁利用谁还不一定呢。
窗外黑漆漆的，只有远处偶尔传来几声狗叫。吴卫国吹灭灯，重新躺下。明天放榜，不管中不中，他都已经想好了下一步怎么走。
这一晚，省城好多人都睡不着。
巡抚衙门里，巡抚大人正在看京城来的密信。信是他在朝中的靠山写的，说皇帝对吴卫国挺感兴趣，让他多留意。巡抚捋着胡子，心里琢磨：这个吴卫国看来是要起来了，得好好结交。
李府那座三层阁楼上，王福——就是那个用千里镜偷看的中年太监——写完给苟富贵的密信，用蜡封好，交给心腹连夜送出去。信里把今天花园里的事写得清清楚楚，最后还加了句“鱼儿已吞饵，只等收线”。
苟如花坐在自己闺房的梳妆台前，看着铜镜里的自己，脸上还红扑扑的。丫鬟小翠一边给她梳头，一边小声说：“小姐，您今天也太胆大了，这要是传出去……”
“传出去怎么了？”苟如花轻声说，“我既然选了这条路，就不后悔。再说了，吴公子那样的人，值得我这么做。”
另一个丫鬟小玉说：“可吴公子今天也没明确答应啊。”
“他没拒绝，就是答应了。”苟如花看着镜中的自己，眼神很坚定，“等放榜之后，他中举是肯定的。到时候肯定要庆祝，让李文轩请他去……嗯，去‘春风楼’赴宴，在酒里放点宫里那种秘药。到时候，我跟他生米煮成熟饭，他就得娶我。”
她顿了顿，声音更低了：“你们俩也机灵点，好好配合我。到时候我让你们给他暖被窝，当通房丫头。只要怀了他的孩子，你们这辈子也就有指望了。咱们三个一条心，就算他以后再娶正妻，也斗不过咱们。”
两个丫鬟对视一眼，都没说话。她们是苟富贵精心培养的，从小就知道自己的命——就是苟富贵用来拉拢有潜力的官员。至于感情？那不重要。重要的是现在帮助苟如花嫁给吴卫国，自己也能跟着有个好归宿。要是被苟公公送给那些六七十岁的老头子，这辈子可就完了。
城西一处僻静的宅院里，李文轩也没睡。他站在窗前看着月亮，心里有点不安。今天吴卫国最后问的那几句话，听起来随意，可他总觉得里头有别的意思。
“难道他察觉了？”李文轩喃喃自语，随即摇摇头，“不可能，这事做得天衣无缝。他一个偏僻地方来的穷书生，哪有这么深的心机？”
他叹了口气，心里又有点嫉妒。苟如花那样的美人，还有那两个如花似玉的丫鬟，眼看都要归吴卫国了。要是自己能把她弄到手，再通过她搭上苟公公那条线，那中进士、当大官还不是苟公公一句话的事？
想到这儿，李文轩心里一阵发热。可他很快就冷静下来——这事哪有那么容易？
苟富贵是什么人？司礼监掌印太监，权倾朝野的大人物。他派苟如花来拉拢吴卫国，这步棋下得很大。要是办成了，吴卫国就成了苟富贵的人，自己这个牵线搭桥的，应该也能得些好处。可要是办砸了……
李文轩背后冒出一层冷汗。
他想起半年前，有个地方官员想巴结苟富贵，送了一对双胞胎姐妹去伺候。结果那对姐妹性子烈，在路上跑了。苟富贵当时没说什么，可三个月后，那个官员就因为贪污受贿被抄了家，一家老小流放三千里。
还有那个在京城开绸缎庄的商人，仗着给苟富贵送过礼，到处炫耀自己是苟公公的人。结果有次在酒桌上说错了话，被人告到苟富贵那里。没出十天，绸缎庄就莫名其妙失了火，一家子葬身火海。
苟富贵这个人，表面上看着和气，实际上心狠手辣。他用人时大方，赏赐丰厚；可一旦坏了事，下手也绝不留情。
李文轩的手微微发抖。他父亲只是长川省按察使司的佥事，正五品官，在地方上还算有点分量，可在苟富贵眼里，不过是一只蝼蚁罢了。要是这次的事办砸了，别说自己，就连父亲，恐怕也得受牵连。
轻则丢官罢职，重则……抄家流放都是轻的。
“不，不能办砸。”李文轩自言自语，握紧了拳头，“一定要办好，一定要让苟公公满意。”
他忽然想起今天在花园里，吴卫国接过玉佩时的那种表情。看起来很平静，可那眼神深处，似乎藏着什么东西。是疑虑？是防备？还是……不屑？
不会的，李文轩摇摇头。吴卫国不过是个偏远山村出来的穷书生，就算中了秀才，见识能有多深？
只不过命好，被帝师周鸿飞收为关门弟子罢了！
苟富贵布下的这个局，环环相扣，天衣无缝。从茶馆偶遇，到赏花对诗，再到今日赠玉，每一步都算得恰到好处。吴卫国怎么可能看得出来？
“再说了，苟如花那样的美人，那样的才情，那样的家世，哪个男人不动心？”李文轩给自己打气，“吴卫国再谨慎，也不过是个十五六岁的少年。英雄难过美人关，他逃不掉的。”
他走到书桌前，铺开纸，想亲自给苟富贵写封信，汇报一下情况，加深一下在他心中的印象。可提笔半天，又不知道该怎么写。说吴卫国已经收下玉佩，似乎有戏？可今天在亭子里，吴卫国并没有明确答应啊。
“吴卫国啊吴卫国，”李文轩放下笔，苦笑一声，“你可要娶了苟如花呀，不然就是害我全家人的凶手…”