吴卫国见到父亲和叔伯血肉模糊的惨状，胸膛剧烈起伏，强烈的怒火和痛楚，被他用钢铁般的意志死死压在心底，那双微微泛红的眼睛，透露出他内心汹涌的波涛。
公堂上，周文渊县令看到无辜良民被打得奄奄一息！这长阳县，还有没有王法了？”他猛地一拍案几：“无法无天！真是无法无天！税司小吏之女，竟敢如此横行市井，颠倒黑白！巡捕房滥用酷刑！
他身为县令，治下发生如此恶劣之事，尤其是受害者还是他刚刚赏识、有意投资的案首家人，这简直是在打他的脸！更让他恼火的是，此事还牵扯到了税司、巡捕房，甚至涉及县尉！这些地头蛇，平日里阳奉阴违也就罢了，如今竟敢如此肆无忌惮！
“来人！”周文渊厉声喝道，“速去巡捕房传本官口谕：吴世同等人一案，本官亲自审理！命他们将参与的税司、刘玉娇父女，及相关巡捕、丫鬟，全部押解至大堂候审！
再传本官令，着三班衙役，持本官令牌，速去集市，将今日目睹事发经过的商户摊主，全部请来县衙作证！不得有误！”
“是！大人！”堂下衙役见县令动了真怒，不敢有丝毫怠慢，纷纷领命而去。
周文渊又看向吴卫国，语气稍缓：“卫国，你且看本官升堂。今日，本官定要为你吴家讨回这个公道！”他此举既是秉公执法，也是要借此事立威，敲打一下县里那些不把他放在眼里的官吏！
“学生叩谢座师！”吴卫国深深一揖，声音带着压抑的激动。他知道，这是关键时刻，必须借助县尊之力，彻底洗刷冤屈，并狠狠打击对方的嚣张气焰！
很快，县衙大堂之上，“明镜高悬”的匾额高挂，三班衙役手持水火棍，分列两旁，高喊“威…武…”，气氛肃杀。周文渊官服整齐，端坐公案之后，面沉如水。吴卫国作为苦主家属，站在堂下一侧，目光低垂，看似平静，实则全身感官提升到极致，密切关注着堂上一切。
首先被带上堂的是鼻青脸肿、相互搀扶着的吴世同、吴世富、吴世贵、吴世荣四人。他们看到端坐的县太爷和站在一旁的吴卫国，浑浊的眼中顿时涌出泪水，挣扎着就要下跪。
“尔等身上有伤，免跪。”周文渊挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的缓和。他仔细看了看四人的伤势，尤其是吴世同额头的淤青和破裂的嘴角，眉头皱得更紧，心中怒火更盛。“先将他们扶到一旁，请郎中诉说伤情。”
接着，税司小吏刘能、其女刘玉娇、丫鬟小绿，以及几名当日动手的巡捕被押上堂来。那刘能约莫四十多岁，尖嘴猴腮，眼神闪烁，一上堂就噗通跪下，连连磕头：“小人刘能，叩见青天大老爷！”
那刘玉娇却是另一番光景。她年纪不过十三四岁，身穿绫罗绸缎，脸上涂脂抹粉，颇有几分姿色，但眉眼间却带着一股刻薄的刁蛮之气。上得堂来，竟不跪拜，只是微微屈膝，歪着头，用眼角瞟着堂上的周文渊和旁边的县尉大人，一副满不在乎的样子。她身边的丫鬟小绿吓得浑身发抖，跪在地上头都不敢抬。那几个巡捕也是战战兢兢，面如土色。
“啪！”周文渊猛地一拍惊堂木，声如雷霆：“大胆刘玉娇！见本官为何不跪？！”
刘玉娇被吓了一跳，撇了撇嘴，不情不愿地跪了下来，嘴里还小声嘟囔：“凶什么凶…”
周文渊强压怒火，开始审问：“刘玉娇！本官问你，今日巳时三刻，你在城西集市，是否强取吴家猪肉五斤，分文未付，反诬其讹诈你五钱银子？从实招来！”
刘玉娇把脖子一梗，声音又尖又利：“回青天大老爷！民女冤枉啊！民女明明给了那个老…老丈半两银子，是他贪心不足，还想讹诈民女找零！民女的丫鬟小绿可以作证！”说着，她使劲掐了小绿一把。
小绿吃痛，哆哆嗦嗦地抬头，带着哭腔道：“是…是…小姐…小姐是给了银子的…”
“一派胡言！”周文渊怒道，“吴世同，你来说！”
吴世同挣扎着起身，老泪纵横，声音嘶哑：“青天大老爷明鉴啊！小老儿…小老儿根本就没见过什么银子！那小姐割了肉就走，小老儿只是上前问了一句，她就…她就反咬一口啊！天地良心啊！”他说得激动，牵动了伤口，一阵剧烈咳嗽。
吴卫国在一旁看得心如刀绞，拳头紧握。
就在这时，被衙役“请”来的十几名集市商户也到了堂外。周文渊命他们依次上堂作证。
这些商户平日里受够了刘玉娇的欺压，敢怒不敢言，今日有青天大老爷做主，又见刘玉娇似乎失了势，纷纷鼓起勇气，你一言我一语地控诉起来：
“青天大老爷！您要为我们做主啊！这刘小姐是集市一霸！看上什么拿什么，从不给钱啊！”
“是啊！上次她拿了我两匹绸缎，一文没给，我稍微露出点不满，她爹就带人来查我的税，罚了我三两银子啊！”
“千真万确！今日小老儿亲眼所见，刘小姐让丫鬟割了肉就走，吴家老弟只是问了一句，她就撒泼诬陷！”
“我们都看见了！她根本没给钱！”
“她还经常带着几个跟班，白吃白拿，我们小本生意，都快被她逼得活不下去了啊！”
证词凿凿，群情激愤。刘玉娇的脸色终于变了，她没想到这些平日里唯唯诺诺的商户敢出来指证她。她爹刘能更是汗如雨下，不停磕头：“大老爷明察！小女年幼无知，定是…定是下人挑唆！是丫鬟小绿没管教好！”
坐在堂侧旁听席上的县尉赵奎，脸色也变得有些难看。他没想到事情会闹到公堂之上，更没想到周文渊如此雷厉风行，直接拿到了这么多确凿证据。这刘玉娇是他即将过门的小妾，此事若处理不好，他的脸面也不好看。他暗中给刘能使了个眼色，示意他赶紧想办法平息事态，大不了赔钱了事，闹大了对谁都没好处。
刘能混迹官场多年，立刻领会了县尉的意思。他心一横，猛地转身，对着刘玉娇厉声喝道：“孽障！还不从实招来！到底是怎么回事？！是不是你纵容丫鬟，惹出这等祸事？！”
刘玉娇何等机灵，看到父亲和“未来夫君”的眼色，瞬间就明白了利害关系。她眼珠一转，脸上那副刁蛮瞬间收起，换上了一副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，对着周文渊连连磕头，声音带着哭腔：“青天大老爷！民女知错了！民女…民女一时糊涂啊！”
她这一变脸，速度之快，演技之精湛，让堂上众人都是一愣。
只听刘玉娇抽抽噎噎地继续说道：“都怪民女平日对下人管教不严！今日民女确实吩咐小绿按市价付钱，定是这死丫头偷奸耍滑，未曾付钱，又怕民女责罚，才…才谎称已经付过，以至酿成大错！民女御下不严，识人不明，冲撞了这位老丈，连累税司和巡捕房的各位差爷误会，民女…民女愿一力承担所有罪责！请大老爷重重责罚民女吧！只求大老爷开恩，饶过小绿这丫头一次，她年纪小，不懂事…” 说着，竟真的挤出几滴眼泪，显得无比“深明大义”。
这一番话，可谓刁滑至极！瞬间把所有的责任都推到了丫鬟小绿身上，自己只落个“管教不严”的轻罪，同时话里话外还在为税司和巡捕房开脱，说是“误会”，一下子把那些胥吏也拉到了自己这边，让他们心生感激。最后还假装替丫鬟求情，显得自己仁至义尽。
那丫鬟小绿早已吓得魂飞魄散，听到小姐把罪责都推到自己身上，更是面无人色，瘫软在地，连辩驳的力气都没有了。
周文渊心中冷笑，好个伶牙俐齿、心思狡诈的女子！但他也明白，刘玉娇这番说辞，虽然无耻，却在眼下是最好的“台阶”。如果硬要追究到底，势必彻底得罪县尉和税司系统，案子可能会陷入僵局。既然对方已经认错，并表示愿意承担责任，那么顺水推舟，严惩主犯丫鬟，让刘家出钱赔偿，平息苦主怒火，维护衙门体面，是目前最“划算”的处理方式。
吴卫国在台下，将刘玉娇的表演和台上众人的反应尽收眼底，心中寒意大盛。此女年纪轻轻，竟有如此心机和应变能力，颠倒黑白，推卸责任，做得如此娴熟自然！难怪能横行乡里这么久！今日若让她轻易脱身，日后必成心腹大患！她今日能诬陷父亲，他日就敢要自己的命！
周文渊沉吟片刻，惊堂木再响：“既然如此，本案已明！丫鬟小绿，欺主瞒上，惹是生非，诬陷良善，罪不容赦！拖下去，重打三十大板，枷号三日，以儆效尤！刘玉娇御下不严，纵仆行凶，罚银二十两，赔偿吴家汤药费、误工费等损失！税司巡捕，行事鲁莽，不察虚实，各罚俸一月！退堂！”
“威——武——”衙役们齐声喝道。
如狼似虎的衙役上前，拖起瘫软如泥的小绿就往外走。刘玉娇则暗暗松了口气，脸上闪过一丝不易察觉的得意，二十两银子对她家来说不算什么。