回府第三日，按规矩需入宫向皇上谢恩。
乔莲房晨起梳妆时，画春捧着一套石青色宫装进来，笑着说：“小姐，姑爷特意让人去库房挑的，说这颜色衬您，入宫见驾也得体。”
乔莲房指尖拂过衣料上暗纹，心中微顿——他竟会留意这些细节。
待她收拾妥当走出房门，谢景行已站在廊下，一身藏蓝色朝服衬得他身姿愈发挺拔，见她出来，眼神亮了亮，却只淡淡道：“走吧，入宫时辰快到了。”
入宫面圣时，皇上正坐在御花园的凉亭里赏荷，见两人进来，放下手中茶盏，笑着打趣：“谢三，朕瞧你今日气色不错，看来乔丫头把你照顾得很好啊？”
谢景行耳根微热，躬身行礼：“陛下谬赞，臣……”话未说完，皇上便摆手打断，目光转向乔莲房，语气温和：“莲房，在谢家可还习惯？若谢三敢欺负你，尽管跟朕说，朕替你做主。”
乔莲房屈膝应道：“谢陛下关怀，臣妇在谢家一切安好，夫君待臣妇亦十分敬重。”
“敬重？”皇上挑了挑眉，似笑非笑地看向谢景行，“朕记得某人之前总说‘娶妻不过尽本分’，怎么，如今这‘本分’倒让你改了性子？”
周围太监宫女们都低着头憋笑，谢景行脸颊发烫，却还是硬着头皮道：“陛下赐婚，臣不敢不敬。且乔氏聪慧贤淑，确是良配。”
“哦？”皇上故意拖长语调，“朕还以为你要跟朕说‘江山社稷为重，儿女情长为轻’呢？看来这婚是赐对了，总算有人能治治你这孤高清傲的性子。”对着身旁的曹公公调笑道。
“谁说不是呢，奴瞧着陛下的谢大学士如今可是多了不少人间烟火气呢”
曹公公说完皇上便开始哈哈大笑，直叹天赐良缘呐。
直把谢景行被调侃得说不出话，只能垂首而立。
乔莲房看他窘迫模样，眼底掠过一丝浅笑，上前一步道：“陛下，夫君一心为国，此前不过是专注公务，并非薄情之人。”
皇上见她替谢景行解围，笑得更欢：“瞧瞧，还没几日，就护上了。行了，你们的心意朕知道了，谢恩就免了，往后好好过日子，别让朕失望。”说罢，便挥手让他们退下。
出宫路上，马车内一片寂静。谢景行想起皇上的调侃，又想起乔莲房方才的维护，心里竟有些异样的暖意。
他偷瞄向身旁的女子，见她正望着窗外，侧脸在阳光下显得格外柔和，忍不住开口：“方才……多谢你。”
乔莲房收回目光，淡淡道：“夫妻一体，臣妇只是不想夫君在陛下面前失了体面。”
回到谢府，入夜后，乔莲房洗漱完毕，正准备在软榻上整理书院的账目，却见谢景行推门进来。
他站在门口，神色有些不自然，犹豫片刻才道：“按规矩，夫妻应同寝……”
乔莲房抬眼看向他，眼神平静无波：“谢学士不是说，若无必要，各自安歇便好？”
她想起新婚夜他的冷漠，想起那碗被强行灌下的暖汤，虽无怨恨，却也不愿轻易妥协——她的顺从从不是无底线的，更不会因旁人的期待或规矩，便委屈自己迎合。
谢景行被她一句话堵得语塞。
他想起自己此前的态度，又想起皇上的调侃，脸上有些挂不住，却还是硬着头皮道：“此前是我失礼，如今既已……便该守夫妻本分。”
“本分？”乔莲房放下手中账目，站起身直视着他，“谢学士眼中的本分，是遵长辈之意圆房，还是遵陛下之命扮演恩爱夫妻？若只是为了这些，谢学士不必勉强，臣妇这里，无需这些‘本分’。”
她语气不重，却带着一股不容置喙的坚定。
谢景行看着她清亮的眼眸，那里面没有丝毫怯懦，只有清醒的独立——她从不是依附他的菟丝花，而是能与他并肩而立的松柏。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是叹了口气：“是我唐突了。你……若累了便早些歇息，我去书房。”
说罢，便转身离开，只是脚步比来时慢了几分，带着几分失落。
乔莲房看着他的背影，重新坐下整理账目。她并非故意为难，只是不愿让这段婚姻变成一场按部就班的表演。
她有自己的书院，有自己的理想，婚姻于她而言，是伙伴，而非归宿。若谢景行始终只把她当作“本分”的一部分，那她宁愿保持距离，各自安好。
而走出房门的谢景行，靠在廊柱上，望着天上的明月，心里竟有些烦躁。
他原以为主动低头已是让步，却没想到乔莲房如此“不近人情”。可转念一想，她的坚定与清醒，不正是当初让他意外的地方吗？
“罢了，慢慢来。”他低声自语，眼底却悄然多了几分认真——或许，这场奉旨而成的婚姻，比他想象中更有意思。