有了五十株凝气草的辅助，周子墨三人的修炼速度总算提升了一丝。虽依旧缓慢，但每日能清晰感知到丹田内那缕文气的微弱增长，这无疑给了他们巨大的鼓舞。
每晚收工后，杂役房内不再是死气沉沉的疲惫景象。三人皆盘膝坐在自己的床铺上，身前摆放着几株青翠的凝气草，微弱却纯净的灵气丝丝缕缕地被牵引出来，随着他们的呼吸吐纳融入经脉，最终汇入丹田，被那缕细小的文气缓缓炼化、吸收。
周子墨心神沉入体内，仔细体会着这种变化。凝气草的灵气比天地间弥漫的稀薄灵气更易于捕捉和炼化，使得文气运转的阻力似乎都小了一些。他尝试着引导文气在特定的经脉路径中多运转一个小周天，虽然结束后精神会格外疲惫，但增长的效果也似乎更为明显。
“或许，主动控制文气运转的路径和速度，而非完全依赖《基础文诀》的本能牵引，能略微提升效率？”周子墨心中萌生出这样的念头。他开始在每日修炼中，有意识地进行微小的尝试和调整，细心记录下每一次变化后的不同感受。
吴亦辰虽然嘴上依旧抱怨修炼枯燥，但看着那五十株凝气草一天天减少，而自身文气确实在稳步增长，也咬牙坚持了下来。他甚至开始琢磨，如何在劈柴时更省力，如何在水缸注满前偷得片刻空闲，多恢复一丝气力以便晚上修炼。生存的压力和变强的渴望，逼得这个北荒猎户之子也开始精打细算起来。
宋梓辰则依旧沉默坚韧，他的星术基础似乎对感知灵气流动别有助益，吸收凝气草灵气的效率隐约比周、吴二人更高一线。他时常在修炼结束后，默默回忆和印证星术中对能量感应的描述，与文气的修炼相互对照，虽不同源，却似乎暗含某种共通之理。
日子就在这般枯燥、疲惫却又充满微小希望中一天天过去。他们依旧每日前往宗务殿外蹲守，但像“清理药圃”或“处理药渣”这般适合杂役且报酬合适的机会，终究是少数。大多数时候，他们只能看着那些外门弟子接取一个个奖励丰厚的任务，然后在一片羡慕的目光中黯然离开。
期间，他们也遇到过一两个奖励为“灵石碎片”或“数株凝气草”的任务，但竞争极其激烈，往往刚一贴出，就被早已蹲守在一旁、消息更为灵通的其他杂役甚至个别外门弟子抢走，根本轮不到他们三人。
这让他们更加珍惜那五十株凝气草，使用时也愈发精打细算。周子墨甚至尝试将使用过的、灵气近乎枯竭的凝气草残骸碾碎，混入饮水中服下，看是否能压榨出最后一丝价值，可惜收效甚微，只是肚中多了些草渣。
这一日，杂役管事突然召集了所有劈柴房的杂役。
管事的脸色并不好看，指着堆放在角落的一批新到的“铁木”原材，呵斥道：“这批铁木质地异常坚硬，比往常难劈数倍！耽误了柴火供应，你们谁都吃罪不起！都给我卖力些！这个月劈柴量足额完成的，月底多赏半份米粮！”
众人闻言，皆是面露苦色。铁木本就坚硬，这批更是难缠，意味着需要耗费更多的气力和时间。那半份米粮的激励，在此刻显得如此微不足道。
吴亦辰低声骂了一句，但也无可奈何。周子墨和宋梓辰对视一眼，均看到对方眼中的凝重。这意味着他们每日的劳作时间可能要延长，消耗的体力会更大，势必会影响晚上的修炼。
然而，周子墨走到那批铁木前，伸手触摸着那冰冷坚硬的木质纹理，心中却微微一动。他察觉到这批铁木的木质结构中，似乎蕴藏着一种极其微弱且隐晦的气息，与他平日接触的普通柴木截然不同，甚至与他之前清理药圃时感受过的那些灵植也有些许差异，更偏向一种沉凝的“金铁”之气。
“或许……”一个念头在他脑海中闪过。
开工后，果然如管事所言，斧刃劈砍在铁木上，往往只能留下一个浅白的印子，反震之力让手臂发麻。进度极其缓慢，不少杂役唉声叹气，甚至有人手上磨出了血泡。
周子墨沉心静气，他没有像其他人那样盲目地拼命用力。而是回忆着这几日修炼时尝试控制文气运转的细微感受，尝试着将丹田内那缕微弱的文气，极其小心地引导至双臂经脉之中。
这个过程十分艰难，文气太弱，控制起来如履薄冰，一个不慎就会溃散。但他坚持不懈地尝试。
一次，两次……无数次挥斧落下。
终于，在一次挥斧的瞬间，他成功地将一丝微不可察的文气灌注到了双臂之上。顿时，他感到手臂的力量似乎凝聚了一丝，对反震之力的承受能力也略有提升。
“嗤！”
斧刃落下，虽然依旧艰难，但入木似乎深了半分，而且反震回来的力道，似乎有一部分被那流转的微弱文气悄然化解吸收。
更重要的是，在斧刃劈开木质的刹那，他清晰地感觉到，有一丝极其微薄、带着锐利气息的奇异能量，从破开的铁木中逸散出来，并被他手臂上尚未完全散去的文气自然而然地吸纳了进去。
这丝能量进入体内后，并未立刻融入文气，而是在经脉中游走，带来一丝丝轻微的刺痛感，最终慢慢沉淀于骨骼筋肉之中。
周子墨心中剧震！
“这铁木之中，竟蕴藏着如此隐晦的异种能量？虽非灵气，却能被文气引动并吸收？而且似乎……能略微淬炼肉身？”
这个发现非同小可！若真如此，那这看似苦役的劈柴工作，对他而言，岂非变成了一种另类的修炼？
他强压下心中的激动，不动声色，继续尝试。他发现，只有在成功引导文气至手臂，并且在劈开木头的瞬间，才能汲取到那丝微弱的异种能量。这对他的文气控制力是一个巨大的考验，成功率并不高，且每次成功，都会消耗他不小的心神和气力。
但每一次成功，都意味着一次微小的收获。那丝能量对肉身的滋养效果虽然微乎其微，但积少成多，长远来看，价值或许不下于凝气草！
一天劳作结束，周子墨疲惫欲死，心神消耗甚至远超身体。但他眼中却闪烁着兴奋的光芒。
吴亦辰和宋梓辰凑过来，吴亦辰甩着酸麻的手臂抱怨道：“真是倒了血霉，碰上这么批破木头！累死小爷了，今晚怕是没力气修炼了。”
宋梓辰也揉着额头，显然精神消耗也很大。
周子墨看了看四周，压低声音道：“亦辰，梓辰，我或许发现了一个……在这劈柴工作中修炼的法子。”
两人闻言，顿时一惊，困倦疲惫一扫而空，猛地看向他。
希望的光芒，似乎并不只存在于宗务殿的任务栏上，也可能隐藏在这日复一日的枯燥劳作之中，等待着善于发现和坚持的人去挖掘。周子墨的修炼之路，在困窘与坚持中，似乎又找到了一条意想不到的蹊径。