次日，杂役处的活计依旧繁重。
周子墨三人被分派去清理兽栏。此处豢养着一些用于杂役或低阶弟子食用的普通兽畜，气味腥臊，污秽遍地，是最令人头疼的活计之一。
吴亦辰一边捂着鼻子费力地冲刷地面，一边低声抱怨：“真他娘的臭！孙胖子绝对是故意的！”
宋梓辰则较为平静，动作一丝不苟，甚至尝试在搬运草料时，细微调整呼吸节奏，感应其中是否蕴含极其微薄的草木精气，尽管收效甚微，他却乐此不疲。
周子墨沉默地干活，心思却有一大半飘向了昨夜的话题——那枚损坏的阵符，以及废田之下的秘密。
清理工作间隙，杂役们有短暂的休息时间。大多数人会找个角落瘫坐，抓紧时间恢复体力。周子墨却悄悄挪到堆放杂物的一角，那里有一个破旧的木箱，里面放着一些多年来积累的、损坏或淘汰的器具，其中就包括昨日他从后山水渠带回来的那枚失效的木质阵符。
他假意整理杂物，迅速将那枚阵符揣入怀中，动作隐蔽而自然。
午后，天空飘起细雨，室外劳作暂停。杂役们被允许在各自厢房内休息，或是做些修补衣物、整理工具的轻省活计。
丙字柒号房内。
油灯再次被点亮，光线比往日似乎明亮了些许——吴亦辰不知从哪儿弄来了一小截稍微耐烧些的灯芯。
周子墨将那枚木质阵符放在房间中央的矮脚木凳上。阵符约巴掌大小，材质是一种常见的灵木边角料，表面刻着数道已经模糊不清的纹路，其中一道明显的裂纹贯穿了小半符身，使其彻底失去了效用。
“就这破玩意儿？”吴亦辰凑过来，用手指戳了戳，“木头片子都快烂了，能看出个啥？”
宋梓辰仔细端详着：“这是最基础的‘润水符’，常用于灌溉水渠，能引聚微弱水汽，保持渠床湿润防止干裂，并无太大效用。看这磨损程度，废弃有些年头了。”
周子墨凝神注视着那些纹路，指尖轻轻临摹着其走向。他修炼《文心微言》，虽还未练出什么名堂，但精神感知比常人稍敏锐些。他隐约感觉，这些纹路的走向，似乎暗合某种奇特的韵律，与他昨夜尝试感应天地间那稀薄文气时，偶尔捕捉到的某种波动有极其细微的相似之处。
“梓辰，你能否试着感应一下，这纹路中是否还残留极其微弱的能量波动？或者，它最初是如何引动水汽的？”周子墨问道。宋梓辰对星辉的感应最为敏锐，或许能有所发现。
宋梓辰闻言，闭上双眼，伸出手指，并未直接触碰，而是悬在阵符上方一寸处，仔细感知。片刻后，他微微蹙眉：“能量已彻底消散。不过……这些纹路的凹槽深处，似乎残留着一种极其淡薄、近乎消散的‘意’。很微弱，像是……像是水流缓缓渗入土壤的感觉。”
“意？”吴亦辰好奇。
“嗯。”宋梓辰点头，“制作阵符，除了刻画正确的纹路，据说还需注入相应的‘意念’或能量作为引子。这枚阵符等阶太低，意念残留几乎可以忽略不计，但我修炼星辉，对这类细微波动比较敏感，勉强能捕捉到一丝痕迹。”
周子墨眼中光芒微闪：“纹路为形，意念为神……或许，理解这‘意’，比记住纹路本身更重要。”他再次看向那些纹路，尝试不再仅仅记住其形状，而是去感受其想要表达的“润泽”、“渗透”的意味。
他隐约觉得，这对他理解文气的“意”，或许也有帮助。文气修炼，讲究的也是以意引气，涵养精神。
“可惜，这符彻底坏了，不然还能看看它是怎么起效的。”吴亦辰有些遗憾。
“或许……未必不能看。”周子墨忽然道。他拿起阵符，走到油灯旁，小心翼翼地调整着角度，让光线尽可能清晰地照亮那些模糊的纹路。
“子墨，你……”宋梓辰似乎猜到他想做什么。
周子墨深吸一口气，集中全部精神，双眸紧紧盯着那枚阵符。他尝试调动体内那丝微弱得几乎不存在的文气，并非注入阵符——那绝非他现在能做到的——而是汇聚于双眼，努力增强目力，同时，用心去“读”那些纹路，去理解其蕴含的“意”。
这是一个极其耗费心神的过程。不到十息，他的额头便渗出细汗，眼睛也开始酸涩。
但就在他感觉快要支撑不住时，那模糊的纹路在他眼中似乎微微“亮”了一下，并非真正的光芒，而是一种感知上的清晰！一道道纹路仿佛活了过来，彼此勾连，形成了一个极其简易却完整循环，一种温和、浸润的“意”从中流转，虽微弱却持续不绝。
然而，那道裂纹所在之处，却生生截断了这种流转，使得整个循环崩溃，“意”无法凝聚，四散流失。
“裂纹……是关键。”周子墨脱力般地闭上眼睛，揉了揉发胀的太阳穴，声音带着一丝疲惫，“纹路本身似乎是一个引导和凝聚‘意’或能量的通道。裂纹断了通道，所以就失效了。”
吴亦辰听得半懂不懂，但觉得周子墨很厉害：“你能看懂这玩意儿？”
“只是侥幸捕捉到一丝残留的痕迹。”周子墨摇摇头，“距离真正理解乃至制作，差了十万八千里。而且，这只是一枚最低等的阵符。”
但即便如此，也足以让宋梓辰感到惊讶。能感知到残“意”，这需要相当敏锐的精神力。他越发觉得周子墨在文气修炼上或许真有天赋。
“不过，这至少证明了一点。”周子墨休息片刻，继续说道，“宗门确实曾在那片废田投入过资源，布置水渠和阵符，说明其曾经有价值。其被废弃，定然是后来发生了某种变故，而非一开始就是废地。”
这个发现，让三人对废田的秘密更加好奇。
“要是我们能找到关于那片地过去的记录就好了。”吴亦辰嘟囔道。
“杂役处的文书档案……”宋梓辰沉吟，“通常由执事掌管，我等杂役根本无权接触。”
周子墨沉默片刻，道：“未必需要直接接触档案。那些在杂役处待了十年以上的老人，或许知道些什么。我们可以试着在不引起怀疑的情况下，打听一下。”
他顿了顿，补充道：“但要非常小心，绝不能直接问废田的事，可以旁敲侧击，比如问问后山哪里还有水源、哪些地以前种过什么之类的。”
接下来的几天，三人一边继续埋头干活、刻苦修炼，一边留意着机会。
周子墨发现，每日负责给他们送饭的一个老杂役，姓钱，为人沉默寡言，但在杂役处待了足足三十年，几乎成了这里的一部分。而且钱老杂役似乎腿脚有些不便，每次送饭到丙字区域，都会在区域口的那块大青石上坐一会儿歇歇脚。
这日，眼看钱老杂役又坐下歇息，捶着腿，面露疲色。周子墨对吴亦辰使了个眼色。
吴亦辰会意，端着自己还没动的那碗稀粥，笑嘻嘻地凑了过去：“钱老，累了吧？喝口粥润润嗓子？”
钱老杂役愣了一下，浑浊的眼睛看了看吴亦辰，又看了看那碗粥，缓缓摇了摇头，声音沙哑：“规矩不可废……你们吃。”
吴亦辰也不勉强，顺势在他旁边坐下：“哎，这鬼天气，干活真累人。钱老，您在这待了这么多年，真是辛苦了。听说后山那边活儿更累，路还难走？”
钱老杂役似乎很少与人交谈，沉默了一下，才慢悠悠道：“后山……看是哪里。有些地方是累。”
“我前几天跟孙执事去通水渠，就那片听说废了很久的田那边，路是真难走，水渠也坏了。”吴亦辰装作随口抱怨，“那地方怎么废的啊？看着地界挺大的，荒了怪可惜的。”
钱老杂役捶腿的动作微微一顿，抬眼看了吴亦辰一眼，眼神似乎清明了一瞬，又很快恢复浑浊。他低下头，继续捶腿，声音依旧沙哑：“那地方……邪性。”
“邪性？”吴亦辰心里一动，面上却露出好奇又有点害怕的样子，“钱老，您可别吓我，怎么个邪性法？”
钱老杂役似乎陷入了回忆，慢吞吞道：“好多年前喽……那会儿，那田还是好田，产的灵谷，虽是最低等的，但长得旺相。后来……不知咋的，苗子就蔫了，种啥死啥，地变得梆硬，还泛凉气。有人不信邪，偏要去垦，结果……病了好几个，都说浑身发冷，没力气。后来，就没人敢去了，说是地气坏了，沾了不干净的东西……宗门也就把它废了。”
他顿了顿，像是提醒又像是自言自语：“年轻人……别好奇，离那儿远点……没好处的。”
这时，远处传来孙执事的吆喝声，休息时间结束了。
钱老杂役站起身，颤巍巍地拿起食桶，慢慢走了。
吴亦辰回到房间，立刻将打听到的消息告诉了周子墨和宋梓辰。
“地气坏了？沾了不干净的东西？种啥死啥？还会让人生病？”吴亦辰挠着头，“可咱们发现的灰斑薯，长得挺好的啊？咱们也去了好几次，没事啊？”
宋梓辰思索道：“钱老所言，应是普遍认知。但我们遇到的情况确实与之相悖。有两种可能：一是灰斑薯比较特殊，能适应那种‘坏’了的地气；二是那片地的‘异常’并非均匀分布，我们恰好发现了其中一片‘好’的区域，或者……那‘异常’正在发生变化。”
周子墨点头：“梓辰分析得有理。而且，钱老提到了‘地气坏了，泛凉气’，这与我们感受到的土地微凉、吴兄感觉到的‘凉飕飕’相符。至于让人生病……我们需得更加警惕，下次若再去，尽量缩短停留时间，回来后勤加修炼，观察身体是否有异。”
废田的秘密，非但没有解开，反而蒙上了更多迷雾，也显得更加危险。
但风险往往与机遇并存。
周子墨再次看向那枚废弃的阵符，轻声道：“看来，短期内想从废田直接获取资源是不太可能了。当务之急，还是提升自身。这阵符虽坏，但其蕴含的‘意’，或许能对我们感悟修炼有所帮助。即便不能，多了解一些杂学，总无坏处。”
他将阵符小心收好。
接下来的日子，三人更加勤奋。白天干活时抓住一切机会锤炼身体，感受自身气力流转；夜晚修炼时，除了吸纳星辉文气，周子墨时会拿出阵符观摩，尝试感悟那丝“润泽”之意，宋梓辰则继续感应星辉，并尝试分辨不同区域的细微差别，吴亦辰则专注于打磨肉身，练拳踢腿，将一股狠劲融入汗水之中。
他们的进步依旧缓慢得几乎肉眼不可见，但根基，却在这一点一滴的积累中，悄然夯实。
杂役处的日子仿佛一潭死水，波澜不惊。但在这死水之下，三颗不甘平凡的心，正凭借着微不足道的发现和坚持，试图撬动通往未来的第一丝缝隙。
希望渺茫，前路未卜，但他们别无选择，唯有步步为营，谨慎前行。