搜查风波过后，杂役处的气氛愈发压抑。孙执事虽未找到失窃的灵米，却将怒气变本加厉地倾泻在所有杂役身上，尤其是丙字柒号的三人。
劳役更加繁重，伙食却不见丝毫改善，依旧是那仅能果腹、杂质颇多的粗劣饭食。连续的体力透支和营养匮乏，让许多杂役面带菜色，脚步虚浮。周子墨三人虽有修为在身，但也仅是刚入门，身体同样感到了沉重的负担。
周子墨依靠那枚冰心草叶片，文气的修炼勉强能维持，甚至略有精进，但肉身的疲惫却无法完全消除。他能感觉到，那丝文气在体内流转时，似乎能微弱地化解食物中的部分杂质，但效果甚微，远不足以弥补身体的亏空。
吴亦辰的饭量最大，饥饿感也最为强烈。他眼中时常冒着绿光，看着食堂里那点可怜的油水，恨不得连木桶都啃下去。他的肉身力量增长似乎遇到了瓶颈，缺乏足够的能量补充，蛮横的力气也显出了几分虚浮。
宋梓辰的情况稍好，他负责的药圃偶尔能发现一些野生的、未被记录在册的耐寒浆果，虽不能饱腹，却能提供些许微弱的元气。他偷偷采摘，分与周子墨和吴亦辰，但这仍是杯水车薪。
这样下去不行！三人都清楚，身体是修行的根本，若根基亏空，日后纵有通天法诀，也难以攀登高峰。
转机出现在一次意外的劳役分配上。
这日，孙执事阴沉着脸，将一份新的活计丢给了他们三人——清理杂役处后山一片废弃的灰斑薯田。
“哼，这废田荒了几年了，里面石头比土多，还有不少蛇虫鼠蚁。给你们三天时间，把地给我翻整出来，要是完不成……”孙执事冷笑一声，未尽之语充满了威胁。
这明显又是一次刁难。那片废田面积不小，土质坚硬，三天时间完成翻整，对三个修为低微的杂役而言，几乎是不可能完成的任务。
然而，当三人来到那片所谓的废田时，宋梓辰却轻轻“咦”了一声。
他蹲下身，抓起一把看似贫瘠的土壤，指尖微不可察地闪过一丝星辉，仔细感知了片刻。
“怎么了？”周子墨问道。
“这土……不对劲。”宋梓辰压低声音，眼中带着一丝惊奇，“土质看似贫瘠，但深处却残留着一种很微弱的土灵气。虽然杂乱，但比我们住的那片区域要浓郁不少。而且……”
他拨开表层的枯草，露出下面一些干枯发黑的根茎残骸：“这些灰斑薯虽然枯死了，但它们的块根好像发生了某种异变，残留的药性……很奇特，似乎能固本培元，虽然微弱，但远比我们吃的那些猪食强！”
周子墨和吴亦辰闻言，精神顿时一振。
吴亦辰迫不及待地用手扒开泥土，果然挖出几个鸡蛋大小、布满灰色斑点、干瘪发硬的薯块。他放在鼻尖嗅了嗅，有一股淡淡的土腥味，但仔细分辨，确实有一丝极其微弱的甘甜药香。
“这玩意儿……能吃？”吴亦辰有些怀疑。
“应该可以。”宋梓辰仔细检查后点头，“而且，子墨，你试试用文气感知一下。”
周子墨闻言，集中精神，引导那丝发丝般的文气探向手中的灰斑薯。文气接触的瞬间，他感到薯块内部似乎有一丝极其微弱的惰性能量，在他的文气刺激下，竟有了一丝活性化的迹象。
“有反应！”周子墨低呼，“我的文气好像能……激发它残留的药力？”
这个发现让三人惊喜交加！
孙执事的刁难，反而可能给他们送来了一场及时雨！
“干活！”吴亦辰第一个行动起来，抡起锄头就开始奋力挖掘，仿佛那不再是苦役，而是在挖掘宝藏。
周子墨和宋梓辰也立刻动手。
三人分工合作：吴亦辰力气最大，负责破开坚硬的土地，挖掘出深埋的灰斑薯块；宋梓辰心思细腻，负责筛选出那些还残留着一丝药性、未曾完全腐败的薯块；周子墨则负责最后一步，尝试调动那微弱的文气，逐一蕴养那些被筛选出来的薯块。
过程极为耗费心力。周子墨的文气太弱，每次只能蕴养一小块，就会感到精神疲惫。但他坚持着，将这次劳作也视为对文气的另一种锤炼。他发现，在文气的引导下，灰斑薯内那丝微弱的药力似乎被提纯了一丝，杂质也减少了少许。
一天劳作下来，三人累得几乎直不起腰，但看着角落里那堆小山似的、经过初步筛选和蕴养的灰斑薯，都觉得值了。
夜里，三人偷偷升起一小堆篝火——这是违反杂役处规定的，但他们顾不了那么多了。
宋梓辰小心翼翼地将几块经过周子墨文气蕴养的灰斑薯埋入火堆下的灰烬中煨烤。不久，一股奇异的香味弥漫开来，不同于普通粮食的香气，带着一种泥土的厚重和一丝淡淡的药香。
烤熟的灰斑薯口感并不好，依旧有些粗粝，但吃下肚后，一股温和的暖流缓缓散开，滋养着干涸的四肢百骸，虽然能量微弱，却远比那馊硬的饭食来得实在和受用！
“好东西！”吴亦辰三两口就吞下一个，咂咂嘴，意犹未尽。他感到一股微弱的热力散入肌肉，白天的疲惫似乎都减轻了一分。
周子墨细嚼慢咽，仔细体会。这灰斑薯的药力确实能补充一些气血，虽然远不如正经的灵食，但对他们目前而言，已是雪中送炭。
宋梓辰则默默计算着：“这片废田产量不小，省着点吃，应该能支撑我们一段时间。而且，子墨你的文气似乎能提升它的品质……”
三人看到了希望。这片废田，成了他们秘密的补给点。
接下来的两天，他们一边应付孙执事的监工，一边更加卖力地“清理”废田，实则将大部分品相稍好的灰斑薯都偷偷藏匿起来。周子墨更是抓紧一切时间，运用文气蕴养那些薯块，他对文气的操控，在这种细微的重复劳作中，变得越发纯熟。
第三天傍晚，孙执事前来验收时，看到的是虽然疲惫但眼神深处却多了一丝韧性的三人，以及一片被翻整得七七八八的土地。他挑不出太大的毛病，只得冷哼一声，骂了几句“废物手脚这么慢”，便甩手离去。
是夜，丙字柒号房内。三人分食着烤好的灰斑薯，体内充盈着久违的暖意。
周子墨盘膝而坐，含服着那枚已经消耗了近三分之一的冰心草叶片，引导着文气在体内循环。有了灰斑薯补充的基础气血，文气的增长似乎加快了一丝，也变得更加凝实。
吴亦辰擦拭着锄头，眼神灼灼：“要是天天能吃上这个，再重的活，老子也扛得住！”
宋梓辰则在昏暗的月光下，再次尝试勾勒那神秘的星轨。或许是因为身体状态稍好，精神集中，他指尖萦绕的星辉光芒，似乎比昨夜又清晰了那么一瞬。
微末凡尘，于绝境中寻得一线生机。这变异灰斑薯的出现，如同干旱大地上的第一滴雨露，虽然微不足道，却真正为他们扎下了第一缕求存的根基。