黑暗。冰冷的、绝对的黑暗。
然后是剧烈的翻滚、撞击、失重感混杂在一起，仿佛被扔进了高速旋转的破碎洗衣机，又狠狠砸在水泥地上。陈默的意识在混沌的漩涡中沉浮，每一次碰撞都让他的骨头发出呻吟，识海因为过度透支而针扎般刺痛。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，那毁灭性的翻滚终于停了下来。救生舱似乎卡在了什么东西里，发出令人牙酸的金属摩擦声，最后彻底静止。
黑暗中，只有应急灯微弱的光芒闪烁着，映照出舱内一片狼藉。陈默被安全带死死勒在座椅上，浑身散了架一样疼，他艰难地抬起头，透过布满裂纹的观察窗向外望去。
外面……不是预想中的冰冷虚空或者扭曲的残骸，而是一片……朦胧的、散发着柔和白光的空间。光线并不刺眼，却带着一种奇异的“厚重感”和“秩序感”，仿佛连空气（如果这里有空气的话）的流动都遵循着某种严格的规律。救生舱似乎坠落在了一片相对平坦的、由某种非金非玉的白色材质构成的地面上，远处隐约可见巨大而规整的、如同建筑废墟般的阴影。
这里就是……方舟内部？那个秩序核心所在？
陈默挣扎着解开安全带，检查自身情况。伤势不轻，多处软组织挫伤，肋骨可能骨裂，灵力近乎枯竭，识海动荡。但还活着。他深吸一口气，空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和旧纸张混合的味道，但意外地……可以呼吸？而且重力环境似乎也接近正常。
他尝试调动一丝微弱的灵力运转，发现这里的能量活性极低，几乎处于“静滞”状态，但极其精纯和平和，对他稳定伤势居然有微弱的好处。
“有人吗？猛子？王虎？塔克丝？”陈默对着救生舱的紧急通讯器呼喊，但只传来一片沙沙的杂音。通讯彻底中断了。他心中一沉。希望号毁了，队员们生死未卜。
必须尽快弄清楚这里的情况，找到其他幸存者！
他检查了一下救生舱的物资。标准配置：一周的浓缩营养液和水，一把能量手枪，一个急救包，一个多功能工具，还有……他摸了摸胸口，那枚因为过度使用而彻底黯淡、甚至出现细微裂纹的“密钥指针”还在。而那个烫手的“混沌信标”，依旧被层层封印在储物戒指深处，此刻异常安静，仿佛之前的暴动从未发生。
他拿起能量手枪，小心翼翼地打开严重变形的舱门，钻了出去。
双脚踩在白色的地面上，传来坚实的触感。他抬头四顾，心中震撼。这里像是一个巨大无比的、被废弃的殿堂内部。穹顶高得看不到顶，隐没在柔和的白光中。四周是巨大的、断裂的白色廊柱和坍塌的墙壁，上面刻满了无法理解的、却充满几何美感的复杂纹路，与“密钥指针”和静滞星域的风格一脉相承，但更加古老、宏大。空气中弥漫着一种万古的死寂。
这里感觉不到任何生命气息，只有一种无边无际的、凝固了的“秩序”。时间在这里仿佛失去了意义。
陈默选定一个方向，谨慎地前进。他试图放出神识探查，但神识在这里受到了极大的压制，只能延伸出百米左右，而且消耗巨大。他只能依靠肉眼和直觉。
走了大约半个小时，除了无尽的废墟，什么都没发现。就在他怀疑自己是不是被困在某个巨大的迷宫时，前方传来了微弱的能量波动和……金属刮擦声？
他立刻警惕地隐蔽到一根断柱后，凝神望去。
只见不远处一片相对开阔的广场上，几个行动僵硬、外形如同简化版“锈蚀瘟疫”单位、但通体呈现暗银色、眼中闪烁着微弱白光的机械造物，正在……清理废墟？它们动作机械而精准，将散落的金属碎片搬运到一处，似乎在进行某种修复工作？但这些机械体身上没有任何混沌的腐蚀气息，反而散发着与周围环境一致的、微弱的秩序波动。
是这里的守卫？还是……自动维护系统？
陈默不敢轻举妄动。这些机械体看起来没有攻击性，但天知道触发它们的防御机制会是什么。
他绕开这片区域，继续探索。又过了许久，他在一堵半塌的墙壁下，发现了一个熟悉的标志——万界商会的菱形徽记，旁边还用能量刻刀划了一个箭头！
是幸存者留下的标记！
陈默精神一振，立刻沿着箭头指示的方向快速前进。沿途又发现了几个类似的标记，有的旁边还刻有简单的数字，似乎是人员编号。
终于，在穿过一条长长的、布满裂缝的走廊后，他听到了隐约的人声！
“猛子哥！这边！这里有个相对完整的房间！”一个年轻的声音喊道，是队员阿杰。
“妈的，这鬼地方，连块能烧的木头都没有！老王，清点一下，还有多少吃的？”这是张猛粗犷的嗓音，虽然带着疲惫，但中气尚存。
陈默心中一块大石落地，加快脚步，冲进了声音传来的那个半塌的大厅。
大厅里，或坐或躺，聚集着大约二十多人，正是张猛、王虎带领的一部分幸存队员！他们看起来都带着伤，衣衫褴褛，但眼神中还保持着斗志。看到陈默进来，所有人先是一愣，随即爆发出激动的欢呼！
“默哥！”
“会长！你还活着！”
“太好了！”
张猛一个箭步冲上来，狠狠抱了陈默一下，眼眶有些发红：“妈的！老子以为你……”他说不下去了。
王虎也激动地走过来：“会长，你没事就好！我们坠落后，救生舱散得到处都是，好不容易才靠标记聚拢了这些人。阿杰擅长电子对抗，勉强修好了几个短距通讯器，但范围有限。塔克丝女士和小机……还有另外十七个兄弟……没消息。”
陈默看着眼前这些劫后余生的面孔，心中百感交集。希望号毁了，塔克丝和小机下落不明，还有兄弟失散，损失惨重。但核心战力还在，这就是希望！
“活着就好！活着就有希望！”陈默用力拍了拍张猛和王虎的肩膀，“清点人数和物资，统计伤亡，优先救治重伤员。我们得尽快搞清楚这里是什么地方，找到出路，还有……找到塔克丝和其他人！”
很快，统计结果出来。包括陈默在内，一共集结了二十三名幸存者，其中重伤五人，轻伤全员。物资方面，所有救生舱的储备加起来，食物和饮水省着点能用半个月，武器弹药有限，医疗物资紧缺。
“默哥，这地方太邪门了。”张猛指着外面，“安静得吓人，那些会动的铁疙瘩也不攻击人，就是死气沉沉的。我们试过往外探索，但走远了容易迷失方向，而且有些区域有奇怪的能量屏障，进不去。”
陈默点点头，拿出那枚黯淡的指针：“我们可能就在‘锁芯’内部，或者说，是保存‘锁芯’的某个安全区。这指针进了这里就彻底没反应了，但指向应该没错。关键是要找到控制中心或者能源核心。”
他想了想，下令：“以这个大厅为临时基地。猛子，带人加固防御，设置警戒哨。王虎，带后勤组想办法收集可用资源，尤其是水。阿杰，继续尝试修复通讯，扩大联系范围。我带着几个人，向指针最后指示的方向继续探索，寻找线索。”
“太危险了！我跟你去！”张猛立刻说。
“不，你需要坐镇这里，稳定军心。我带铁臂和两个机灵的就行。”陈默拒绝道，现在分散力量是大忌。
稍作休整后，陈默带着身材魁梧的近战好手铁臂和两名擅长侦查的队员，再次踏上探索之路。越往指针曾经指引的方向走，周围的建筑残骸就越完整，那些暗银色的维护机械体也越多，但它们依旧对陈默等人视若无睹。
终于，在穿过一扇巨大的、虽然破损但依旧能看出昔日宏伟的拱门后，眼前的景象让四人倒吸一口冷气！
一个巨大无比的、如同倒置山峰般的、由无数精密齿轮、水晶导管和发光符文构成的复杂装置，矗立在广阔空间的中央！装置表面布满了战斗留下的伤痕，许多部分已经停止运转，但它的核心区域，依然散发着柔和而强大的秩序白光，正是他们在外面看到的光芒来源！
而在装置基座下方，竟然连接着一个相对完好的、类似控制台的区域！控制台屏幕上，还闪烁着微弱的、断断续续的数据流！
“找到了！”陈默心跳加速。这里很可能就是方舟的控制中枢！
然而，就在他们试图靠近控制台时，异变陡生！
那巨大的秩序装置核心，白光突然剧烈闪烁了一下，一个冰冷的、非男非女的合成音，突兀地在空旷的大厅中响起，用的是一种古老的、但能被理解的通用语：
“检测到……未授权生命体……秩序亲和度……67.3%……混沌污染指数……8.1%……符合临时访问权限……最低标准。”
“警告：方舟‘守护者’核心受损97.8%……能源储备低于维持阈值……混沌侵蚀隔离屏障强度持续衰减……”
“根据最终协议第7条……启动‘火种传承’应急预案……”
“识别到……携带‘秩序信标（残）’及……‘混沌密钥（伪）’个体……开始进行……资格验证……”
随着话音，一道白光从控制台射出，将措手不及的陈默笼罩其中！
“会长！”铁臂惊呼，想要冲上前，却被一道无形的能量屏障弹开。
陈默只觉一股庞大的信息流和某种难以言喻的意志扫描，强行涌入他的识海！
（第113章 完）