“希望号”像一头搁浅的鲸鱼，歪斜地趴在那片巨大得望不到边际的暗金色巨石平台上。船身多处破损，冒着袅袅青烟，原本流线型的外壳上布满了触目惊心的刮痕和凹坑，看起来凄惨无比。舰内，应急灯昏暗地闪烁着，空气中弥漫着浓烈的臭氧味、焦糊味和血腥味——刚才那下剧烈的“着陆”，让好几个没来得及固定好自己的队员挂了彩。
“咳咳……妈的，总算停了。”张猛吐掉嘴里的血沫子，解开安全带，晃了晃被撞得七荤八素的脑袋，“这他娘的是什么鬼地方？”
陈默揉了揉被安全带勒得生疼的肩膀，深吸一口气，强迫自己冷静下来。“小机，扫描环境！塔克丝，检查飞船损伤情况，优先恢复生命维持和基础动力！猛子，带人统计伤亡，抢救伤员！王虎，尝试对外通讯，看看能不能联系上基地！”
命令一道道下达，劫后余生的队员们强忍着不适，迅速行动起来。
“环境扫描中……重力约为标准重力0.8倍，存在稀薄大气，成分未知，不建议直接呼吸。环境温度恒定在5度左右。平台材质分析……一种高度结晶化的未知合金，结构极其稳定，蕴含微弱能量反应。未发现可见生命迹象。远处检测到高强度能量聚集点，疑似目标。”小机的报告很快传来。
“飞船损伤评估：主引擎严重损毁，无法短时间修复。护盾发生器彻底报废。舰体结构多处受损，但主体框架保持完整。备用动力核心运转正常，生命维持系统可维持72标准时。建议：立即进行外部维修，否则备用能源耗尽后将失去维生能力。”塔克丝的电子音依旧冷静，但列出的问题清单让人头皮发麻。
“伤亡统计：轻伤七人，重伤两人，无人死亡。重伤员已送入医疗舱紧急处理。”张猛汇报。
“所有对外通讯手段均失效，信号无法穿透平台外围的能量屏障。”王虎沮丧地摇头。
情况不容乐观。飞船基本瘫痪，困在这个前不着村后不着店的鬼地方，通讯断绝。但好消息是，人基本没事，而且似乎找对了地方。
陈默走到主屏幕前，放大塔克丝探测到的那个“高强度能量聚集点”。画面显示，在平台极远处，隐约可见一个巨大的、类似祭坛的残破建筑轮廓，周围似乎有微弱的光晕环绕。
“看来，那就是入口了。”陈默眯起眼睛，“老烟枪，你怎么看？”
一直沉默地盯着舷窗外平台的老烟枪，缓缓收回目光，脸色凝重：“这地方……很邪门。能量场平和得吓人，但底下藏着东西。那个祭坛，是唯一的路，也是最大的危险。按规矩，这种地方，肯定有‘看门的’。”
“看门的？”张猛眉头一挑，“管他什么妖魔鬼怪，干就完了！”
“恐怕没那么简单。”陈默摇摇头，他想起星图残片里的警告，“塔克丝，能探测到祭坛附近有生命或能量体反应吗？”
“无法精确扫描。祭坛被一种强大的能量场笼罩，干扰严重。但……能量场核心，检测到一种高度有序、类似……规则聚合体的反应。”塔克丝的回答带着不确定性。
规则聚合体？陈默心里一沉。这听起来就不是能用蛮力解决的东西。
“维修需要时间，我们不能坐以待毙。”陈默下定决心，“猛子，挑五个好手，穿戴好装备，跟我去探路！塔克丝，你和小机留守，全力维修飞船，尤其是动力和维生系统！王虎，你带其他人建立临时防御工事，保护好飞船和伤员！”
“默哥，太危险了！我去就行！”张猛立刻反对。
“别争了，这地方邪性，我必须亲自去。”陈默态度坚决，“这是命令！”
一小时后，陈默、张猛，以及四名精锐队员（两名动力甲战士，两名擅长侦查和技术的队员），全副武装，踏上了冰冷的暗金色平台地面。脚下传来坚实的触感，平台表面刻满了模糊不清的古老纹路，一直延伸到视野尽头。空气中弥漫着一种亘古、苍凉的气息。
一行人小心翼翼地向祭坛方向前进。平台广阔得超乎想象，走了快一个小时，祭坛才在视线中清晰起来。那是一座高达百米的梯形建筑，由同样的暗金色巨石垒成，宏伟而残破，许多石柱已经断裂倒塌。祭坛顶端，隐约可见一个圆形的凹陷。
就在他们踏入祭坛周围约百米范围时，异变陡生！
祭坛顶端的圆形凹陷突然亮起柔和的白光，光芒流转，迅速在祭坛前方凝聚成一个人形的光影。光影没有五官，轮廓模糊，但散发出一种浩瀚、冰冷、不容置疑的威严气息，仿佛它就是这片天地规则的化身。
“闯入者。”一个没有任何感情波动、直接响彻在每个人脑海中的声音响起，“此乃‘万门之阶’。欲入内域，需经‘商道’试炼。败者，抹除。”
守门之影！果然来了！
“什么试炼？划下道来！”张猛握紧了手中的符文战斧，浑身肌肉紧绷。
守门之影没有理会他，光影闪烁，瞬间分化出四个与张猛和那两名动力甲战士一模一样、连装备都分毫不差的能量复制体！
“击败镜像，证明汝之勇武与技巧。”守门之影的声音毫无波澜。
“来得好！老子正手痒呢！”张猛怒吼一声，挥斧冲向自己的镜像。另外两名动力甲战士也毫不畏惧地迎了上去。
战斗瞬间爆发！然而，让所有人震惊的是，那三个能量镜像不仅力量、速度与本体完全一致，连战斗技巧、甚至张猛他们刚刚学会、还未熟练的符文战技都运用得淋漓尽致，甚至……更加精妙！仿佛是他们自身战斗意识的完美升华版！
短短几个照面，张猛就被自己的镜像一斧震退，虎口崩裂！一名动力甲战士的臂甲被镜像的等离子剑斩出深痕，另一人更是被逼得连连后退，险象环生！
“这怎么可能？！”张猛又惊又怒，他的每一个动作仿佛都被对方预判了！
“镜像复制的不仅是你们的能力，更是你们的‘战斗本质’，并在规则加持下趋于完美。”陈默看出了门道，心沉了下去。用武力战胜一个更完美的自己？这几乎是不可能的！
果然，不到三分钟，两名动力甲战士先后被自己的镜像击倒（守门之影并未下杀手，只是让他们失去了战斗力），张猛也浑身是伤，气喘吁吁，落败只是时间问题。
“停手吧，猛子！这样打不赢！”陈默喝道。
张猛不甘地后退，三个镜像也随之消散。
守门之影的目光（如果那算目光的话）转向陈默：“商者，汝之试炼。”
它没有分化镜像，而是抬手一挥。陈默周围景象变幻，瞬间置身于几个快速闪动的虚拟场景中：
场景一：一个被怪物围困的村庄，村民奄奄一息，陈默手中仅有能救十人的粮食，而村庄有百人。是救眼前的十人，还是冒险去寻找可能救百人但希望渺茫的粮源？
场景二：一个强大的恶魔愿意用一座金矿交换一个无辜孩童的灵魂。
场景三：商会资金链即将断裂，是克扣底层员工的救命钱度过难关，还是宣布破产保全信誉？
每一个场景都直指人心，考验着诚信、取舍和底线。陈默心跳加速，额头见汗。这些抉择，他在经商生涯中或多或少都面临过，甚至做过一些违心的决定。
但此刻，他脑海中闪过末世幸存者期盼的眼神，精灵真诚的感谢，还有自己立下的“问心无愧”的原则。他深吸一口气，遵循本心做出了选择：尽力寻找粮源，同时让部分村民先撤离（承担风险）；严词拒绝恶魔，哪怕失去金矿（坚守底线）；即使破产，也绝不拖欠工人一分钱（信誉至上）。
当他做出最后一个选择时，周围幻象消失，他重新站在祭坛前。守门之影静静地看着他，那浩瀚的意志中似乎闪过一丝难以察觉的波动。
“商道，非仅逐利，更重信、义、仁、衡。汝之抉择，虽非尽善，然守住了‘商’之根基。试炼通过。”
话音落下，守门之影化作点点流光，消散在空中。同时，祭坛顶端射下一道柔和的光柱，在陈默面前形成了一道缓缓旋转的光门。光门旁边，还漂浮着一颗指甲盖大小、散发着温和白光的晶体。
“准入凭证已授予。凭此‘信标’，可初窥门径。后会有期，商者。”
守门之影的声音最终消散。
陈默伸手接过那颗白色晶体，一股温暖的信息流融入脑海：【万门之阶临时信标，允许通行至外域集市。】
他长长地舒了一口气，后背已经被冷汗湿透。这守门之影的试炼，比真刀真枪打一场还要凶险！幸好，自己守住了底线。
“默哥，你没事吧？”张猛捂着伤口，一瘸一拐地走过来，脸上满是愧疚，“对不起，我……”
“没事，这玩意儿不是靠蛮力能解决的。”陈默拍了拍他的肩膀，看向那道光门，眼中闪烁着兴奋的光芒，“走吧，兄弟们，真正的万宝城，就在门后了！”
（第73章 完）