三个月过去了。
大林镇的表面生活已恢复平静，鹿掘沟的水流恢复了往日的清澈，阿弥陀佛碑前时常有镇民前来上香，感谢那场未曾完全理解的拯救。但在这平静的表象下，细微的裂痕正在蔓延，如同老墙上的水渍，无声诉说着内在的腐朽。
美惠站在重新整修的戏班排练场中央，手中的关羽戏偶沉重如铁。自从那夜后，她接任了明华布袋戏团团主，但每一次排练都像在刀尖上行走。戏偶的眼睛偶尔会闪过不属于油漆的光泽，线绳在无人操纵时微微颤动，深夜的排练场时常回荡着若有似无的日语低语。
“班主，东石乡的庙会邀约，接不接？”志成拿着一叠邀约函走进排练场，他的眼下有着深深的阴影。这几个月来，他跟随陈法师学习法术，身上开始带着淡淡的香火和草药气息。
美惠放下戏偶，接过邀约函翻阅。“全部推掉，就说是戏班还在重整期。”
“这已经是这个月第七个推掉的邀约了。”志成担忧地说，“再这样下去，戏班撑不了多久。大家需要工作，也需要...恢复正常。”
“正常？”美惠苦涩地笑了，“什么是正常？是假装我父亲没有变成非生非死的存在？还是假装那些东西不会再回来？”
排练场突然陷入一片死寂，所有的声音——远处的车声、鸟鸣、甚至风扇的转动声——都消失了。只有一种细微的、如同指甲刮擦木头的声音从戏箱深处传来。
两人对视一眼，志成迅速从口袋中掏出一把盐，撒向声音来源。刮擦声停止了，但一股阴冷的水汽开始在房间中弥漫。
“它们还在试探。”志成低声说，“陈法师说，界限虽然恢复了，但就像修补过的瓷器，比以往更加脆弱。”
美惠走到窗前，望向鹿掘沟的方向。即使相隔数公里，她偶尔仍能感觉到父亲的存在——不是通过视觉或声音，而是一种血脉深处的悸动，如同心跳的共鸣。
“我昨晚梦到他了。”美惠轻声说，“他站在水面上，脚下是无数挣扎的手。他说...‘它们在等待’。”
就在此时，戏班的老厨娘惊慌地跑进排练场：“美惠！志成！你们快来看！沟...沟水又变黑了！”
鹿掘沟畔，数十个镇民惊恐地注视着重又泛起磷光的黑水。水面上漂浮着死鱼，空气中弥漫着熟悉的腥臭味。更令人不安的是，阿弥陀佛碑的底座出现了细微的裂纹，裂纹中渗出黑色的黏液。
“才三个月...怎么可能...”陈法师蹲在碑前，手指轻触裂纹，立即缩回，指尖已变得乌青。“怨气在腐蚀碑体，比之前更快。”
美惠注意到碑上父亲的家徽微微发光，仿佛在抵抗着什么。“是因为我父亲的力量在减弱吗？”
陈法师摇头，面色凝重：“恰恰相反，是因为亡灵在适应他的存在。本田中佐比他想象的更狡猾。”
当晚，陈法师在自家道场举行了一场招魂仪式，试图与水源沟通。烛火在无风的室内疯狂摇曳，香柱燃烧的速度异常快，灰烬在地上组成了不规则的图案。
“他在挣扎。”陈法师闭目感应，“界限的另一侧，战斗从未停止。水源一个人无法永远压制它们。”
仪式进行到一半，所有的烛火突然变成幽绿色，室内的温度骤降。水珠从天花板滴落，在地面上组成了日文和中文混合的文字：
“戏未终，约未履，门未闭。”
陈法师猛地睁开眼睛：“它们要重开仪式！通过未完成的契约！”
与此同时，在医院里，林文雄的病情突然恶化。这个本就年迈体弱的老人开始用流利的日语说话，眼睛时而翻白时而纯黑。看护他的护士惊恐地发现，老人病房的卫生间里，水龙头流出的不再是清水，而是夹杂着水草和淤泥的黑水。
“契约...必须完成...”林文雄在病床上嘶吼，“六个后代...六个祭品...”
类似的状况开始在其他立碑者后代身上出现。志成开始做噩梦，梦中他总是站在一座日式神社前，手中拿着一把滴血的军刀；张永福的曾孙女张雅婷从台北打来电话，说她公寓的镜子中总是映出不属于她的军装身影；就连远在嘉义市的陈建雄（陈天赐的孙子）也联系陈法师，说他家的自来水总是带着鹿掘沟的气味。
“它们在同时攻击所有后代。”陈法师面色严峻，“水源的力量被分散了，无法同时保护所有人。”
美惠意识到，必须采取行动。被动防守只会让情况越来越糟。
“我们要主动出击，完成当年的镇魂仪式。”她对陈法师和志成说，“不是亡灵的仪式，而是祖父笔记中记载的真正镇魂仪式。”
《镇魂录》中确实记载了一个完整的镇魂仪式，需要六位立碑者后代齐聚鹿掘沟，在月圆之夜诵经祈福，彻底净化当地的怨气。但这个仪式有个致命的弱点——进行过程中，六位后代将毫无防备，极易被亡灵附身或攻击。
“太危险了。”陈法师反对，“如果仪式被打断，不但无法净化怨气，反而可能为亡灵提供入侵的缺口。”
“但我们还有选择吗？”美惠指向窗外鹿掘沟的方向，“等待下去，结果只会更糟。”
经过激烈争论，他们最终决定冒险一试。志成立即联系其他四位在世的立碑者后代，说服他们参与仪式。
说服工作比想象的困难。
张雅婷起初完全不相信，直到她公寓的镜子中突然伸出一只苍白的手，试图抓住她的脖子；陈建雄犹豫不决，说他已受够家族诅咒，只想平静生活；最麻烦的是林文雄，他已完全被亡灵控制，在医院里攻击医护人员。
最终，在陈法师的法术帮助和美惠的恳求下，除林文雄外的四人都同意参与。而林文雄的部分，陈法师提出了一个危险的替代方案：用他的一缕头发和血液制造替身，模拟他的存在。
“但这骗不了它们太久。”陈法师警告，“一旦被发现，仪式将立即失败。”
月圆之夜前三天，五人齐聚大林镇。紧张的气氛笼罩着整个小镇，居民们似乎感应到了什么，许多人提前离开，街道上空旷得诡异。
当晚，美惠独自来到鹿掘沟畔，想要与父亲沟通。月光下的沟水黑如墨汁，水面上倒映出的不是月亮，而是一轮血红色的异界之月。
“爸爸，如果你能听到我...”美惠对着水面低语。
水面突然波动，一个半透明的身影缓缓浮现——是水源，但比记忆中更加模糊、更加遥远。他的嘴唇未动，但声音直接传入美惠脑海：
“美惠...回去...仪式是陷阱...”
美惠心中一惊：“什么意思？”
“本田...他一直在等待...”水源的身影开始扭曲，像是被无形的力量拉扯，“镇魂仪式...会打开真正的门...他想要的不是阻止...是完整...”
水面突然沸腾，无数苍白的手伸出，将水源的身影拖入水下。最后一刻，美惠看到父亲眼中闪过极度的惊恐。
她惊慌失措地跑回戏班，将情况告诉陈法师和志成。
“果然如此。”陈法师长叹一声，“我一直在怀疑，为什么《镇魂录》中的仪式需要六位后代的鲜血，这本身就很像某种献祭仪式。”
他们重新研究《镇魂录》，在烛光下仔细检查每一页。终于，志成发现了一些几乎看不见的修改痕迹——某些关键段落被人用极细的笔修改过，改变了仪式的性质和效果。
“是吴清泉...我的外公...”志成颤抖着说，“他被本田附身后，不仅试图反转当年的仪式，还留下了这个陷阱...”
真相大白：完整的镇魂仪式早已被篡改，如果真的执行，不会净化怨气，反而会完全打开生死界限，让亡灵大军永久降临人间。
“那我们现在怎么办？”张雅婷惊恐地问，“那些东西已经知道我们聚集在这里，如果不完成仪式，它们不会放过我们的。”
陈法师沉思良久，缓缓道：“有一个古老的方法，不在任何记录中，是我师父口耳相传的秘法——‘逆镜之术’。”
逆镜之术，顾名思义，是通过镜子反向操作，不是净化怨气，而是将其转移、封存。但这个方法极其危险，需要有人自愿进入镜中世界，从内部关闭界限之门。
“一旦进入镜中世界，可能永远无法返回。”陈法师严肃地看着每个人，“而且需要极强的意志力，否则会被其中的怨念同化。”
一片沉默中，美惠抬起头：“我去。”
“不行！”志成立即反对，“太危险了！你是戏班现在的主心骨，如果你...”
“正因为我是班主，是立碑者的后代，是我父亲的女儿。”美惠坚定地说，“这是我的责任。”
经过漫长讨论，他们最终决定：美惠进入镜中世界，尝试从内部关闭界限；其他人在外配合，进行改良后的镇魂仪式，为她争取时间和创造机会。
月圆之夜终于到来。
鹿掘沟畔，五人围坐在阿弥陀佛碑前，中央放着林文雄的替身。改良后的镇魂仪式开始了，诵经声在夜风中飘荡，与沟水的呜咽交织成诡异的合唱。
美惠站在水镜池边——那个曾经藏匿军刀的地方。池水如镜，倒映出天空中那轮不自然的血月。
“准备好了吗？”陈法师问，手中拿着一面古老的铜镜。
美惠点头，最后一次望向鹿掘沟的方向。她能感觉到父亲的存在，微弱但坚定，如同远方的灯塔。
陈法师开始念诵咒语，铜镜发出柔和的光芒，照在水镜池上。池水开始旋转，形成一个漩涡，漩涡中心不是水底，而是某个扭曲、异样的空间。
“记住，找到界限的核心，用这个封印它。”陈法师将一枚刻满经文的木符交给美惠，“但你必须在一个时辰内返回，否则通道将永久关闭。”
美惠深吸一口气，踏入漩涡。
瞬间的天旋地转后，她发现自己站在一个倒转的世界里。天空在下，地面在上，鹿掘沟的水流向天空，阿弥陀佛碑倒立悬挂。而最令人毛骨悚然的是，这个世界充满了亡灵——它们不再是模糊的影子，而是具有实体的存在，在这个倒转的世界里过着扭曲的“生活”。
一些亡灵在倒立的房屋中进进出出，一些在反向流动的沟水中游泳，还有一些聚集在一个倒置的戏台前，观看一场永不结束的《走麦城》演出。
美惠躲在一棵倒挂的榕树后，观察着这个诡异的世界。她必须找到界限的核心——那个连接两个世界的门户。
“你在找这个吗？”一个熟悉的声音从身后传来。
美惠猛地转身，看到了志成——或者说，一个长得和志成一模一样的亡灵。它的眼睛纯黑，嘴角挂着不似人类的微笑。
“志...成？”
“在这个世界，我们都是倒影。”亡灵志成说，“而你，是唯一真实的存在。多么有趣啊...”
它向美惠伸出手，手指苍白浮肿：“留下来吧，美惠。你的父亲在这里，你的祖父在这里，所有林家祖先都在这里。这才是你真正的归宿。”
美惠后退一步，紧握木符：“真正的志成在哪里？”
亡灵志成发出低沉的笑声：“他也在附近，只是...稍微改变了一点。就像你即将改变一样。”
它身后，更多的亡灵聚集过来，其中有许多美惠熟悉的面孔——已故的戏班成员、镇上过世的老人，甚至还有她早已去世的母亲。
“美惠，我的女儿...”母亲形象的亡灵张开双臂，“来妈妈这里...”
美惠感到一阵撕心裂肺的疼痛，但她知道这不过是幻象。“你不是我母亲！让开！”
她举起木符，木符发出金光，亡灵们惊恐地后退。但很快，它们又围拢上来，数量越来越多。
“你无法与整个世界为敌，美惠。”本田中佐的声音从四面八方传来。美惠抬头，看到倒悬的天空中浮现出本田巨大的面孔，如同异界的神明。
“在这个世界，我是主宰。而你，不过是闯入的虫子。”
强大的压力从四面八方袭来，美惠感到呼吸困难，四肢沉重如铅。木符的光芒在减弱，亡灵们越来越近。
就在这绝望的时刻，一道熟悉的身影突然出现，击退了靠近的亡灵。
“爸爸！”美惠惊喜地看到水源站在她身前，他的身影比在现实中清晰许多。
“快走，美惠！界限的核心在倒置的戏台下！”水源一边抵挡亡灵，一边喊道，“我撑不了太久！”
美惠犹豫了一瞬，然后向倒置的戏台冲去。身后传来水源与本田中佐战斗的巨响，以及亡灵们疯狂的嘶吼。
倒置的戏台漂浮在半空中，上面正在上演永恒的《走麦城》。美惠爬上倒挂的梯子，来到戏台下方——那里有一个散发着幽光的漩涡，正是界限的核心。
她举起木符，准备封印核心，却突然听到志成的呼喊：
“美惠！不要！那是陷阱！”
美惠转头，看到另一个志成从远处跑来——这个志成眼睛正常，满脸焦急。
“哪个才是真的？”美惠陷入混乱。
“我是真的！那个是亡灵伪装的！”跑来的志成大喊，“陈法师发现仪式有问题，真正的核心在...”
他的话被突然出现的亡灵志成打断。两个志成扭打在一起，难分真假。
美惠紧握木符，不知该相信谁。这时，她注意到一个细节：跑来的志成腰间挂着一个小小的香囊——那是陈法师给他的护身符，而亡灵志成没有。
“让开！”美惠对亡灵志成举起木符，金光将它击退。
真正的志成气喘吁吁地解释：“陈法师发现了真相！界限的核心不是固定的，它在移动！必须用六位后代的血液，在现实世界和镜中世界同时施法，才能永久封印！”
美惠心中一惊：“但林文雄爷爷不在，我们只有五个人！”
志成指向远处的水源：“你父亲也是后代之一！虽然他已是守护者，但他的血脉依然有效！”
此时，水源已被本田中佐和众多亡灵包围，情况危急。美惠和志成冲过去帮忙，但亡灵数量太多，他们举步维艰。
“听着，美惠！”水源一边战斗一边喊道，“有一个方法可以永久解决这个问题，但需要巨大的牺牲！”
他解释了一个惊人的真相：林天寿法师当年之所以未能完全封印亡灵，是因为他缺少一种关键要素——自愿的“永恒守护者”。不是像水源这样的界限守护者，而是真正融入界限，成为界限本身的一部分。
“如果有人自愿献祭自己的存在，就能永远封闭两个世界的通道。”水源看着美惠，眼中充满复杂的情感，“但这意味着...完全的消失，不仅是肉体，还包括灵魂、记忆...一切存在的痕迹。”
美惠震惊地看着父亲：“您是说...”
“不！还有别的办法！”志成急切地反对。
本田中佐发出震耳欲聋的笑声：“愚蠢！谁会愿意为了他人完全牺牲自己？人性的本质是自私的！”
亡灵们蜂拥而上，三人的情况越来越危险。木符的光芒已十分微弱，水源的身影开始变得透明。
就在这关键时刻，美惠做出了决定。
“爸爸，志成，对不起。”她轻声说，然后高举木符，开始念诵一段古老的咒文——那是她在《镇魂录》夹层中发现的，一直不敢尝试的终极秘法。
“美惠，不要！”水源和志成同时惊呼。
但为时已晚。美惠的身体开始发光，变得越来越耀眼。她感到自己的存在在扩散，如同滴入水中的墨汁，与整个镜中世界融为一体。
“以我之血，以我之魂，以我之存在，封印此门，永世不开！”
强光吞没了一切。
现实世界，鹿掘沟畔。
陈法师和其他三位后代正在进行仪式，突然感到一股无法形容的力量从水镜池方向涌来。阿弥陀佛碑发出耀眼的金光，裂纹迅速愈合。沟水的黑色褪去，腥臭味消失，水面恢复了正常的倒影。
同时，他们感到心中某种联系断裂了——与美惠的联系，永远地断裂了。
“不...”志成跪倒在地，泪水无声滑落。他虽然回到了现实世界，但失去了最重要的那个人。
陈法师长叹一声，眼中充满悲伤：“她选择了最伟大的牺牲...成为了界限本身...”
从此，鹿掘沟恢复了真正的平静。阿弥陀佛碑更加灵验，镇上的怪事彻底消失。明华布袋戏团由志成接手，他将其改名为“永恒戏班”，以纪念那位永远的团主。
而每当月圆之夜，细心的人会发现，鹿掘沟的水面会映出两个月亮——一个在天上，一个在水中。而水中的月亮里，偶尔会浮现一个女子的面容，守护着生与死的界限。
美惠成了新的传说，一个为了守护他人而牺牲自己的英雄。但只有志成和陈法师知道，她并没有完全消失——她成了界限本身，永恒地守护着两个世界的平衡。
在某个不被察觉的维度里，美惠能感觉到父亲的存在，他们一同守护着这条脆弱的界限。而本田中佐和他的亡灵军团，被永久封存在镜中世界，再也无法踏足现实。
戏已终，约已履，门已闭。
但守护，永恒继续。