黑土屯的晨雾还没散尽，村口的老槐树下已聚了不少人。张大叔拄着拐杖站在最前头，王婶的儿媳抱着孩子，手里攥着个布包，里面是连夜烙的麦饼；李伯的儿子背着个酒葫芦，是新酿的米酒，塞给陆九思时，红着眼圈说：“路上冷，喝点暖身子。”
陈观棋站在玄枢阁的快船旁，望着码头上攒动的人影，喉咙有些发紧。快船通体漆黑，船帆是暗金色的，绣着玄枢阁的云纹，桅杆上挂着盏青铜灯，灯芯跳动着幽蓝的光，一看就不是凡物。玄枢阁派来的船夫站在船头，面无表情，青色的衣襟被晨风吹得猎猎作响，腰间的弯刀闪着寒光，像是随时会出鞘。
“陈大哥，该走了。”苏青背着个小包袱跑过来，少年脸上还带着稚气，却故作老成地拍了拍腰间的短刀——那是陈观棋送他的，说是路上防身用。他非要跟着南下，说自己水性好，能给大家搭把手，陆九思拗不过他，只好答应。
陈观棋点头，最后看了眼黑土屯的方向。龙穴的位置被新栽的树苗遮住了，只露出点青灰色的岩顶，像个沉默的句号。他摸了摸怀里的太阳花帕子，帕子上的栀子花香混着海风的咸味，竟有种奇异的安心感。
“上船吧。”陆九思率先踏上跳板，木板在他脚下微微晃动，他却走得稳当，像是常年行船的老手。他回头看了眼白鹤龄，少女正低头检查药箱，指尖划过瓶瓶罐罐，动作轻柔，像是在跟老朋友道别。
白鹤龄抬头时，正好对上陆九思的目光，脸颊微微发烫，慌忙移开视线，快步跟上。她的药箱里除了寻常药材，还多了些玄枢阁的秘药，是临行前玄枢阁信使留下的，瓶身上贴着“避水煞”、“解尸毒”的标签，看得人心里发沉。
苏青蹦蹦跳跳地跟在最后，上船时还差点绊倒，多亏陈观棋扶了他一把。少年吐了吐舌头，挠着头笑：“这船真晃，比张大叔的渔船晃多了。”
船夫解开缆绳时，码头上的人突然齐齐挥手。张大叔的拐杖在空中画了个圈，王婶的儿媳把孩子举过头顶，李伯的儿子仰头灌了口酒，酒液顺着嘴角流下，滴在青石板上，洇出个深色的印子。
“到了南边捎个信！”
“注意安全！”
“早点回来吃新麦饼！”
喊声被海风卷着，送进船舱。陈观棋站在船尾，望着黑土屯的影子越来越小，最后缩成个模糊的黑点，心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。他想起小妹总爱趴在村口的老槐树上，看货郎的船来来往往，说长大了要去海边，捡最亮的贝壳串成项链。
“在想什么？”陆九思递过来一块干粮，是张大叔烙的芝麻饼，还带着余温。他靠着船舷，手里把玩着那枚镇尸铃残片，残片在阳光下泛着淡金的光，比在黑土屯时亮了些。
“在想，海边的贝壳是不是真的像小妹说的那么亮。”陈观棋咬了口饼，芝麻的香味在舌尖散开，却压不住心里的涩味。
陆九思没说话，只是把罗盘拿出来，指针稳稳地指着南方，红色的针尖在阳光下闪了闪。“我娘说，大海看着宽，其实跟陆地一样，也有走熟的路。”他顿了顿，补充道，“她以前跟我爹跑过船，说最怕的不是风浪，是水里的东西。”
“水里的东西？”苏青凑过来，眼睛亮晶晶的，“是大鱼吗？还是像龙穴里那样的怪物？”
白鹤龄正好走过来，闻言脸色微变，轻咳一声：“别乱说，海上的规矩多，不能随便提‘怪物’，会招东西的。”她从药箱里拿出三枚铜钱，递给每人一枚，“我娘给的，说能镇水祟，贴身带着。”
铜钱是黄铜做的，边缘磨得发亮，中间的方孔里穿着红绳，系在手腕上，带着点凉丝丝的暖意。苏青把铜钱系在脖子上，贴着心口，拍了拍说：“这样就不怕了！”
船行得很快，黑土屯的影子彻底消失后，海面变得开阔起来。天是碧蓝色的，海也是碧蓝色的，远远望去，海天连在一起，分不清哪里是天，哪里是海。偶尔有海鸥掠过船头，翅膀划破水面，激起一圈圈涟漪。
前三天都风平浪静。船夫每日除了掌舵，就坐在船头喝酒，话不多，却总能在他们需要的时候递过一碗热水，或是提醒一句“夜里凉，盖好被子”。陆九思拿着罗盘研究海图，白鹤龄在船舱里整理药材，苏青则缠着船夫问东问西，从“怎么看风向”问到“海里真的有鲛人吗”，船夫被问得烦了，就往他手里塞个海螺，让他自己听海浪声。
陈观棋多数时候都在船尾坐着，擦拭桃木剑，或是望着海面发呆。他发现那株从龙穴带出来的绿芽被陆九思种在了个小陶罐里，就放在船舱的窗台上，每天都能晒到太阳，新叶长得飞快，已经有四片叶子了。
“这草真能活？”苏青指着陶罐里的绿芽，一脸惊奇，“在船上都能长这么好。”
“它命硬。”陆九思浇了点水，水珠顺着叶子滑下去，在窗台上积成个小水洼，映出片晃动的天空，“跟某些人一样。”
陈观棋知道他在说自己，嘴角扯出抹笑，没接话。他摸了摸怀里的太阳花帕子，帕子上的纸花被他压得平平整整，只是边角有点受潮，软塌塌的。
变故发生在第四天午后。
原本晴朗的天空突然暗了下来，像是被谁用墨汁泼过，乌云从天边滚过来，速度快得惊人，转眼就遮住了太阳。海风变得又冷又急，吹在脸上像刀割，船帆被吹得猎猎作响，桅杆发出“咯吱咯吱”的呻吟，像是随时会断。
“要变天了！”船夫突然站起身，脸色凝重如铁，他扔掉酒葫芦，操起舵盘，大吼道，“都进船舱！把门窗关好！”
陈观棋心里咯噔一下，他从未见过这样的天色，乌云低得仿佛要压在船顶，空气闷得让人喘不过气，海面上的浪越来越大，船身开始剧烈摇晃，像是被一只无形的手抓住，左摇右摆。
“怎么回事？”苏青被晃得东倒西歪，紧紧抓住船舷的栏杆，脸色发白，眼里满是惊慌，“这浪也太大了！”
陆九思一把将他拽进船舱，同时喊道：“观棋！白鹤龄！快进来！”他的声音被风声和浪涛声吞没了大半，显得有些模糊。
陈观棋刚想扶白鹤龄，却见少女正试图把窗台上的绿芽抱进来。陶罐在摇晃中差点摔碎，她死死护在怀里，脸色煞白，却不肯松手：“不能丢，这是从黑土屯带来的……”
“先不管它！”陈观棋一把将她拉进船舱，同时反手关上舱门。门板“砰”的一声撞上，震得人耳朵发鸣，门外传来“哗啦啦”的声响，像是船帆被撕破了。
船舱里一片漆黑，只有舷窗透进点昏暗的光，照得几人脸色惨白。船身摇晃得越来越厉害，像是要被掀翻，桌上的东西噼里啪啦掉了一地，药瓶碎了好几个，药味混着海水的咸味，呛得人直咳嗽。
“这是……风暴？”白鹤龄紧紧抓着船壁上的铁环，指节因用力而发白，她的头发被晃得散乱，贴在汗湿的额头上，显得有些狼狈，“玄枢阁的海图上说，这个季节不该有这么大的风暴……”
“不是普通的风暴。”陆九思从怀里掏出罗盘，罗盘的指针疯狂转动，红色的针尖几乎要从盘面上跳出来，边缘的刻度被震得脱落了好几处，“你看，指针乱成这样，是水里有东西在搅动！”
“水里的东西？”苏青吓得声音发颤，紧紧挨着陈观棋，眼睛死死盯着舷窗，窗外的海浪已经变成了灰黑色，浪头有小山那么高，拍在船身上，发出“砰砰”的巨响，像是有巨兽在撞击船板。
突然，一声刺耳的“嘎吱”声传来，船身猛地倾斜，几乎要翻过去。陈观棋反应极快，一把抓住身边的白鹤龄和苏青，将他们按在舱底，自己则死死抵住舱门。门板在巨大的压力下变了形，缝隙里灌进冰冷的海水，瞬间浸湿了他的衣襟。
“船要翻了！”苏青的哭声被淹没在混乱中，少年吓得浑身发抖，却死死咬着牙，不肯再发出一点声音，只是紧紧攥着脖子上的铜钱，红绳勒得脖子生疼。
白鹤龄的药箱被晃倒了，里面的符纸散落一地，被海水浸湿，墨迹晕开，变得模糊不清。她看着那些湿透的符纸，眼里闪过一丝绝望——那些都是她连夜画的避水符，现在全废了。
陆九思突然从怀里掏出镇尸铃残片，用力摇晃。铃音清越，穿透了风声和浪涛声，奇怪的是，随着铃音响起，船身的摇晃似乎减轻了些，窗外的浪头也小了点。
“有用！”陆九思又惊又喜，加快了摇晃的速度，“这铃能镇邪祟，或许也能镇水里的东西！”
陈观棋盯着舷窗，突然低喝一声：“小心！”
窗外，一个巨大的黑影从浪里翻了出来，看不清是什么东西，只看到无数只灰白色的手，像水草一样缠向船身。那些手抓住船板，用力撕扯，发出“咯吱咯吱”的声响，船板上的漆皮成片脱落，露出底下的木头，很快就被海水泡得发胀。
“是水鬼！”白鹤龄的声音带着恐惧，她认出那些手正是玄枢阁秘典记载的“溺亡者之手”，是被海眼裂隙的怨灵同化的死者，专抓活人的魂魄，“它们想把船拖下去！”
苏青吓得闭紧了眼睛，却听见陈观棋喊：“苏青！把火折子给我！”
少年慌忙摸出火折子，颤抖着递过去。陈观棋接过，吹亮，同时从陆九思手里抢过镇尸铃残片，塞进怀里，然后抓起一把散落的符纸，用火折子点燃。
“陆九思！开门！”陈观棋大吼，声音因用力而嘶哑。
“你要干什么？”陆九思大惊，“外面全是水鬼！出去就是送死！”
“不出去船才会沉！”陈观棋将点燃的符纸塞进苏青手里，“拿着，别灭了！”他转向陆九思，眼神异常坚定，“你稳住船，我去烧断那些手！”
白鹤龄突然拉住他的胳膊，眼里噙着泪：“太危险了！那些手沾了尸气，碰到就会被缠住！”
“没时间了。”陈观棋掰开她的手，从腰间抽出桃木剑，剑身在昏暗的光线下泛着红光，“还记得龙穴吗？我们能活下来，不是因为命硬，是因为敢拼。”
他说完，不等陆九思反应，猛地拉开舱门。冷风夹杂着海水扑面而来，差点把他掀翻。他死死抓住门框，看清了船身上的水鬼之手——那些手密密麻麻，像爬满了蛆虫，正用力往船板里钻，木头被啃得“咔嚓”作响。
“去死！”陈观棋怒吼一声，将桃木剑插进最近的一只手。剑身刚碰到手，就发出“嗤”的一声，那只手瞬间冒出黑烟，像被烧焦的树枝一样蜷缩起来，掉进海里。
但更多的手涌了上来，从四面八方缠向他。陈观棋挥舞着桃木剑，剑光如练，每一剑都带着红光，砍断的手掉在海里，很快就被浪头卷走，却又有新的手从浪里冒出来，源源不断。
“观棋！”陆九思在船舱里大喊，他试图稳住船舵，却发现船身正在慢慢下沉，船尾已经浸进了水里，“船要撑不住了！”
陈观棋心里一沉，余光瞥见桅杆上的青铜灯。灯芯还在燃烧，幽蓝的光在风暴中显得格外诡异。他突然想起玄枢阁信使说过，玄枢阁的船都有“镇船灯”，以鲛人油为芯，能驱水祟。
“苏青！把灯拿下来！”陈观棋大吼，同时朝着桅杆的方向冲去。船身剧烈摇晃，他好几次差点摔倒，全靠桃木剑支撑才稳住身形。
苏青犹豫了一下，咬着牙冲出船舱，少年紧紧攥着火折子和符纸，火苗在风里剧烈晃动，随时可能熄灭。他手脚并用地爬上桅杆，手指被粗糙的木头磨得生疼，却不敢松手，终于够到了青铜灯，用力一拽，灯链断开，他抱着灯摔了下来，正好被陈观棋接住。
“好样的！”陈观棋拍了拍他的背，接过青铜灯。灯身冰凉，灯油散发出一股奇异的香味，闻起来竟有些提神。他拔下灯芯，将燃烧的符纸凑过去，鲛人油遇到符火，“腾”地窜起半尺高的蓝火，火苗在风里不摇不晃，像是有生命般。
“往船身上照！”陈观棋喊道。
苏青立刻举起青铜灯，蓝火的光芒照在船身的水鬼之手上，那些手瞬间发出凄厉的尖叫，像是被硫酸泼过一样，纷纷缩了回去，掉进海里，冒起阵阵黑烟。
“有效！”陆九思的声音带着惊喜，他趁机调整船舵，船身渐渐稳住，不再下沉。
白鹤龄也冲出船舱，手里拿着把匕首，帮着砍断那些没来得及缩回的手。少女的裙摆被海水浸湿，贴在腿上，却动作利落，匕首寒光闪烁，每一刀都精准地砍在手腕处，显然是练过的。
风暴还在继续，乌云却似乎淡了些，浪头也小了点。陈观棋举着青铜灯，绕着船身走了一圈，蓝火所到之处，水鬼之手纷纷退散，不敢靠近。他这才发现，那些手的手腕处都缠着水草，水草里裹着些破烂的船票，上面的字迹已经模糊，却能看出是蓬莱岛的码头标记。
“这些都是在海眼裂隙失踪的人。”白鹤龄看着那些沉入海底的手，声音低沉，“它们被怨灵同化，成了海眼的‘爪牙’。”
陈观棋心里一沉，举着青铜灯望向远处的海面。风暴的尽头，隐约能看见一片黑雾，黑雾里似乎有什么东西在晃动，像是石碑的影子，又像是无数只眼睛。
“那就是蓬莱岛的方向。”陆九思走过来，脸色苍白，却眼神坚定，“风暴是海眼引起来的，它在警告我们，别靠近。”
“警告？”陈观棋握紧了青铜灯，蓝火映在他眼里，闪烁着异样的光，“还是在怕我们靠近？”
苏青突然指着海面，声音发颤：“你们看……那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见被蓝火逼退的水鬼之手并没有消失，而是在海里聚成了一个巨大的漩涡，漩涡的中心是漆黑的，像是通往地狱的入口，隐约能听见里面传来哭声，细细的，像无数人在同时啜泣。
船夫突然跪在船头，对着漩涡的方向磕头，嘴里念念有词，像是在祈祷。他的脸色惨白如纸，浑身发抖，显然是被这景象吓坏了。
“是海眼的‘吸力’。”陆九思盯着旋涡，罗盘的指针指向旋涡中心，疯狂颤抖，“它在拉我们过去！”
船身果然开始朝着漩涡的方向移动，速度越来越快，像是被无形的线牵着。陈观棋试图用青铜灯逼退，却发现漩涡里涌出的黑气能挡住蓝火的光芒，水鬼之手又开始从漩涡里冒出来，这次的数量比之前多了数倍，密密麻麻，像涨潮的海水。
“撑不住了！”船夫嘶吼着，舵盘开始不受控制地转动，“船要被吸进去了！”
陈观棋看着越来越近的漩涡，突然将青铜灯递给陆九思，同时抽出桃木剑：“你们稳住船，我去看看漩涡里有什么！”
“你疯了？”陆九思一把抓住他，“进去就是死！”
“不进去才是死。”陈观棋掰开他的手，眼神异常平静，“龙穴我们都闯过来了，还差这一个旋涡？”他摸了摸怀里的太阳花帕子，“小妹还等着我带贝壳回去呢。”
他说完，不等众人反应，纵身跳进海里。冰冷的海水瞬间淹没了他，刺骨的寒意顺着毛孔往里钻，他却咬紧牙关，握紧桃木剑，朝着漩涡的