陈观棋盯着桃木剑上冒起的白烟，剑刃沾着的“见血封喉”汁液正滋滋作响，与腐心藤的绿汁绞成一团黑雾。他忽然想起师父手札里的话：“南疆瘴林多奇毒，最烈者非见血封喉，乃‘相生’之理——断肠草能解砒霜，鸩酒可克蛇毒，毒与毒撞在一处，要么同归于尽，要么催生出更凶的东西。”
“这法子管用！”陆九思举着火把凑近，火光里能看见腐心藤的断口在抽搐，绿汁滴在地上，竟烧出一个个小坑，“刚才用火药都炸不烂的藤蔓，现在跟化了似的！”
赵虎蹲在地上扒拉背包，突然喊了一声：“我找到这个！”他举着个陶罐站起来，罐口塞着布团，“这是从乙九尸体旁捡到的，上面贴着张字条，写着‘克腐心藤，需此物’。”
陈观棋接过陶罐，刚拔开布团就闻到股刺鼻的酸臭味，像是陈年的老醋混了铁锈。他往罐里瞥了一眼，里面是暗褐色的膏体，表面浮着层白沫，隐约能看见草根和虫壳。
“这是‘烂根膏’。”野狗突然凑过来嗅了嗅，喉咙里发出呼噜声——它对这气味似乎很熟悉。陈观棋突然想起，之前在绿鳞坡农户家借宿时，老农说过有种偏方，用腐叶、硫磺和蛇蜕熬成膏，专治藤蔓缠树的毛病，只是气味能熏死耗子。
“乙九果然不是内应。”他用剑尖挑了点膏体，抹在桃木剑上，“他早备着克腐心藤的东西，只是没来得及用就被杀了。”
话音未落，毒泉洞口突然传来“哗啦”的水声，像是有什么东西在搅动。陈观棋举剑戒备，却见从雾气里飘出片巨大的荷叶，叶上坐着个穿灰布衫的老者，手里拄着根竹杖，杖头雕着只小乌龟。
“小友用见血封喉克腐心藤，倒是机智。”老者的声音像风吹过竹筒，“只是这藤的根在泉底，不除根，砍多少都没用。”
陆九思握紧腰间的匕首：“你是谁？从洞里出来的？”
老者笑了，眼角的皱纹挤成朵菊花：“老夫是守泉人，住这坡底三十年了。你们刚才炸泉眼时，老夫正在洞底喂鱼呢。”他用竹杖指了指洞口，“这腐心藤的根，缠在千年石龟的背上，石龟一动，藤就疯长，石龟不动，藤就休眠。”
陈观棋盯着他的竹杖：“您认识乙九？”
老者的笑容淡了些：“乙九小时候常来泉边玩，总爱偷老夫的莲子吃。他娘走得早，爹又是个酒鬼，还是老夫看着他长大的。”他摸出个皱巴巴的布包，打开里面是几颗干瘪的莲子，“这是他去年给我送的，说在落星坡采的，比别处的甜。”
赵虎突然道：“那您知道落星坡的玉龟吗？乙九的手札里画过，说那是镇脉龟。”
老者的眼神暗了暗：“镇脉龟……老夫只知道，三百年前，这绿鳞坡本叫‘落星坡’，后来出了个疯道士，说坡下埋着条恶龙，非要改名‘绿鳞’镇邪。自那以后，泉里就开始长腐心藤了。”
他用竹杖敲了敲荷叶，荷叶竟缓缓漂向洞口：“你们要是想除根，跟老夫来。洞底的石龟背上有个凹槽，正好能放下落星坡的玉龟甲，拼在一起，藤就再也长不出来了。”
陈观棋看向陆九思，陆九思点头：“手札里说，镇脉龟的背甲是分体的，需集齐七片才能合为一体。乙九的尸体上少了块衣角，说不定是被人撕去当信物了，那衣角上肯定绣着玉龟甲的位置。”
“那还等什么？”赵虎扛起火药包，“正好把剩下的火药都用上，炸了这破藤！”
野狗突然对着老者低吼，前爪扒拉着陈观棋的裤腿，像是在警告。陈观棋低头时，看见老者的竹杖阴影里，有只蝎子正往他脚边爬——那蝎子的尾针是绿色的，跟腐心藤的汁液一个颜色。
“小心！”他猛地将陆九思拽到身后，桃木剑横扫，蝎子被劈成两半，绿汁溅在地上，冒出青烟。
老者脸上的笑容瞬间消失，手里的竹杖“咔哒”一声裂开，露出里面的铁芯，铁芯上缠着圈绿线——正是腐心藤的藤蔓纤维。
“老夫本想让你们死得痛快点。”他的声音变得尖利，像是用指甲刮过瓦罐，“乙九那小崽子，发现我用藤汁喂蝎子，非要告诉玄枢阁，不就是偷了你几块玉龟甲吗？至于赶尽杀绝？”
他突然扯开灰布衫，胸口竟纹着只展开翅膀的玄鸟，只是鸟的眼睛是绿色的——跟乙九尸体上的假匕首图案一模一样。
“天枢支的内鬼，果然是你！”陈观棋的桃木剑直指老者，“丙七的银环，是不是你抢的？”
老者怪笑起来，竹杖往荷叶上一戳，荷叶突然翻卷，露出底下密密麻麻的绿蝎子，每只的尾针都闪着寒光。“那蠢货以为银环藏得严实，却不知藤汁早浸透了他的骨头！他每走一步，腐心藤就长一寸，最后还不是被藤缠死在毒泉边？”
他用竹杖指向洞口：“你们以为炸了泉眼就没事了？告诉你们，洞底的石龟早就被我喂了藤籽，现在怕是已经长成龙形了！”
话音刚落，洞口的雾气突然沸腾起来，一条巨大的藤蔓破土而出，藤身布满眼睛似的疙瘩，顶端张开个血盆大口，里面长满尖刺——竟是条由无数腐心藤纠缠而成的“藤龙”！
“这就是用镇脉龟养出来的‘恶龙’？”陆九思举着火把后退，“疯道士说的是真的！”
陈观棋突然想起背包里的烂根膏，刚才情急之下塞了进去。他摸出陶罐，将整罐膏体泼向桃木剑，剑刃顿时腾起暗黄色的火焰——烂根膏遇火即燃，带着硫磺的刺鼻味，正是腐心藤的克星。
“赵虎，火药包！”他大喊着冲向藤龙，“往它嘴里扔！”
赵虎立刻点燃引线，将火药包掷向藤龙的大口。陈观棋紧随其后，桃木剑带着火焰刺入藤龙的眼睛，烂根膏的火焰遇上腐心藤的汁液，瞬间燃起熊熊大火，绿汁飞溅处，藤蔓发出凄厉的尖叫，像是无数冤魂在哀嚎。
“乙九的衣角！”陆九思突然从怀里掏出块碎布，上面绣着半朵山茶，花心处用金线绣了个“星”字，“落星坡！玉龟甲在落星坡！”
藤龙在火焰中疯狂扭动，洞底传来石龟的嘶吼，老者被掉落的藤条缠住，尖叫着被拖进火里，很快化为灰烬。陈观棋趁机拽住陆九思和赵虎往坡上跑，身后的藤龙在火光中渐渐蜷缩，最终烧成堆黑炭，露出底下块巨大的石龟背甲，甲上果然有个凹槽，形状与乙九手札里画的玉龟甲分毫不差。
坡上的火光映红了半边天，野狗对着洞底狂吠，像是在宣告胜利。陈观棋瘫坐在地上，看着手里的碎布，上面的金线在火光中闪着微光。
“落星坡的玉龟甲，就是下一块镇脉龟甲。”他将碎布叠好，放进装名册的锦囊，“乙九用半朵山茶做记号，是在告诉我们，他女儿的名字里带‘茶’字，这玉龟甲，说不定藏在他女儿手里。”
陆九思突然指着天空：“你看！”
众人抬头，只见落星坡的方向升起颗明亮的星子，星子拖着尾巴，像颗正在燃烧的莲子，在夜空中划出道弧线，正好落在绿鳞坡的方向。
“是流星！”赵虎兴奋地跳起来，“乙九说落星坡的莲子最甜，这流星落向落星坡，肯定是在指引我们！”
陈观棋握紧桃木剑，剑上的火焰已经熄灭，只留下股焦糊味。他想起老者胸口的玄鸟纹身，想起丙七银环里的名册，想起乙九尸体上的假匕首——天枢支的水，比他想象的更深。
“明天一早就去落星坡。”他站起身，拍了拍野狗的头，“去找乙九的女儿，还有那片能长出甜莲子的池塘。”
野狗蹭了蹭他的手心，喉咙里发出满足的呼噜声。远处的毒泉还在燃烧，火光中，石龟背甲的轮廓越来越清晰，像是在等待着属于它的那片玉龟甲。而落星坡的方向，那颗流星的余烬还未散去，在天幕上留下道浅浅的痕，像道未写完的谜题。
陈观棋知道，这道谜题的答案，藏在落星坡的莲子香里，藏在乙九女儿的笑脸上，更藏在那些像丙七、乙九一样，在黑暗里举着火的人心里。他们或许没能亲眼看到天亮，但留下的光，总能照亮后来者的路。
天边泛起鱼肚白时，野狗突然对着落星坡的方向叫了两声。陈观棋抬头，看到坡顶站着个小姑娘，穿着件洗得发白的布裙，手里挎着个竹篮，篮子里装着刚采的莲子，莲子上还沾着露水，在晨光里闪着晶莹的光。
“请问，你们见过我爹爹吗？”小姑娘的声音像山涧的泉水，“他叫乙九，说采完莲子就回家陪我绣山茶……”
陈观棋看着她裙角绣着的半朵山茶，突然想起乙九尸体上的碎布——那上面的金线，与小姑娘发间的银簪一模一样。他蹲下身，对着小姑娘笑了笑：“你爹爹托我们给你带样东西，是块很重要的玉，你知道在哪吗？”
小姑娘歪着头，指了指落星坡深处：“爹爹说，玉在会发光的池塘里，只有心里干净的人才能看见。”她从竹篮里拿出颗最大的莲子，递到陈观棋面前，“这个给你，爹爹说，吃了甜莲子，心里就不会苦了。”
莲子的清甜在舌尖化开时，陈观棋突然明白，所谓镇脉龟甲，从来不是用来镇压什么恶龙，而是用来记住那些像莲子一样，在苦涩里熬出甜味的人。他们的名字或许不会被刻进史册，但只要还有人记得，他们留下的光就永远不会灭。
落星坡的风带着莲子香吹过来，野狗在草地上撒欢地跑，陆九思和赵虎正在收拾行囊，小姑娘的笑声像串银铃，在晨光里荡开。陈观棋握紧锦囊里的名册，指尖触到乙九留下的半朵山茶碎布，突然觉得，接下来的路，好像没那么难走了。