清晨的风从宫门外吹过，林昭站在丹墀之下，手里还攥着那张刚从马车边发现的假铁牌。他的指节发白，目光沉稳地望着前方。
大殿内已站满了朝臣。
皇帝乾宗赵煦端坐龙椅，脸色凝重。昨日西南急报再至，蛮族在玉罗关外集结，已有小股骑兵绕道偷袭余杭驿，烧毁粮仓三座。守军拼死抵抗，靠新配的铁甲才勉强守住关口。
“今日召诸卿议事，”皇帝开口，“边防危急，旧法难支。朕想听一听，如何固边？”
话音落下，礼部尚书王德昌立刻出列：“启禀陛下，自太祖以来，边防靠的是忠勇将士与城池之固。器械不过是辅助，岂能倚为根本？若大兴铁器，耗费国库，恐动摇民生。”
工部侍郎李承志也附和：“铁料昂贵，炼制耗时。眼下江南水患未平，税赋吃紧，不宜再增开支。”
几位老臣纷纷点头。
林昭没动。
他知道这些人嘴上说的是“惜财”，实则是怕变。铁器一旦成为边防支柱，官坊体系就得扩大，权力格局就会洗牌。他们不想让一个寒门出身的校尉，掌控军需命脉。
他上前一步，声音不高，却清晰传遍大殿：“陛下，臣有话说。”
皇帝抬眼：“林昭，你说。”
林昭从袖中取出一卷战报，展开朗读：“朔方守将陈烈奏：蛮族连犯三阵，皆败于铁矛拒马之前。敌骑冲锋，马蹄触铁刺即翻，人未近城，伤亡已过三百。此战我军仅轻伤十七人。”
他顿了顿，又拿出一张大幅地图，由阿福协助铺开在殿中央。
“这是西北—西南联防图。”林昭指向几处红圈，“玉门、阳关、余杭驿，是三条主道咽喉。臣建议，在这三地建立‘铁器防线带’。”
众臣围拢过来。
林昭拿起朱笔，在图上画出一条线：“沿路设可拆卸箭楼，用铁骨为架，木板为面，平时收存，战时半日可组装。每十里设一座铁刺鹿角阵，埋入地下三分，露出地面五尺，专破骑兵冲锋。”
兵部一位参将皱眉：“这些铁具，造起来得多钱？”
“不多。”林昭答，“一座铁骨箭楼，造价相当于两座砖塔，但寿命长三倍，维护成本低一半。系统测算过，十年内节省人力与材料支出，可达三万两白银。”
“系统？”有人低声嘀咕。
林昭不解释这个词，继续说：“我们现在的弓弩射程一百五十步，敌人还没进射程就冲到眼前。换装铁弩后，射程提升到三百步，可在敌军未靠近时形成压制。”
他转向王德昌：“尚书大人说忠勇将士才是根本，这话没错。可如果我们的士兵拿着断刃迎敌，穿着裂甲上阵，再忠勇，也只会白白送死。”
大殿安静了一瞬。
“去年狄戎南下，守将刘通率五百人死守石岭关。他们用的是竹盾和皮甲，敌骑一轮冲锋，全军覆没。如果当时有铁甲铁盾，至少能撑到援军到来。”
没人接话。
林昭走到地图前，指着西南山区：“更关键的是，我们现在有了燃料改良技术。新型燃料砖热值高，燃烧时间长，能让高炉连续作业七天不停火。这意味着，我们可以稳定量产精铁，不再依赖天时地利。”
皇帝微微坐直了身子。
林昭趁势提出核心主张：“臣请旨，确立‘铁器为主、边防为重’国策。今后边军装备，优先配发铁制武器与防御构件。所有新建关隘，必须采用模块化铁骨结构。”
“不可！”王德昌猛地抬头，“此举等同变革祖制！历代先皇从未以器械为国策根基，你这是要乱政！”
“祖制也不是一开始就有的。”林昭看着他，“太祖起兵时，用的还是木弓土炮。后来得了铜矿，才铸出第一把战刀。每一代都在变，为什么到了我们这一代，反而不能用了？”
“那你可知打造十万件铁甲，需要多少铁料？”李承志冷笑，“光是运输就要征民夫五千，沿途耗粮数万石！”
“不需要征民夫。”林昭说，“我们已经建好官道网络，可用牛车昼夜运输。而且铁甲不是一次性全配，而是分批轮换。第一批先供前线三万将士，后续按产能逐步推进。”
他从怀中取出一份清单：“这是成本明细。包括燃料、人工、运输、维护，全部算清。每套铁甲综合成本，比旧式皮甲只高出两成，但防护力强五倍。”
说着，他将清单递给太监，请呈给皇帝。
乾宗一页页看完，眉头渐渐松开。
“林昭，”他问，“你敢保证，这套铁器防线，真能挡住蛮族？”
“不敢百分百保证。”林昭如实回答，“但臣能保证，不用铁器，我们一定挡不住。蛮族已经开始使用复合弓和重甲骑兵，我们的旧装备已经落后了。”
大殿再次陷入沉默。
几位年轻官员开始交头接耳。兵部右侍郎周元忍不住点头：“他说得对。上个月我去边境巡查，亲眼看见蛮族骑兵穿着双层牛皮甲，我们的箭射上去就像挠痒。”
“可财政怎么办？”户部郎中仍担忧，“现在国库只有八十万两现银，经不起大折腾。”
“钱可以慢慢来。”林昭说，“我们可以先试点。比如先把余杭驿建成铁器防线样板关，成功后再推广。另外，江南七大家已同意合作，愿意出资共建，换取未来税收减免。”
此言一出，不少大臣眼神变了。
士族愿意投钱，说明这事有搞头。
皇帝盯着地图看了很久，终于开口：“林昭所言，立足实务，数据详实，非空谈之论。边防不能靠嘴皮子守，得靠实实在在的东西。”
他环视群臣：“诸位还有什么要说的？”
王德昌还想争辩，却被身旁同僚轻轻拉住袖子。他知道，风向已经变了。
乾宗站起身，一掌拍在案上：“准奏。即日起，采纳林昭之议，推行‘铁器强边防’策略。工部配合官坊，优先保障军需铁器生产。兵部拟定布防方案，三个月内完成余杭驿试点建设。”
圣旨落定。
大殿内百官陆续退去。
保守派低头不语，有人临走前狠狠瞪了林昭一眼。改革派则频频回首，有人悄悄记下了刚才提到的数据。
林昭没动。
他依旧站在原地，手中握着那幅未收起的边防图。衣袖微垂，指尖还沾着朱砂。
皇帝看了他一眼，示意他留下。
“你刚才说，燃料改良已完成？”
“是。”
“什么时候能全面投产？”
“三天后。”
“好。”皇帝点头，“朕等着你的捷报。”
林昭正要答话，忽然听见殿外传来一阵急促脚步声。
一名小太监冲进来，脸色发白：“陛下！西河渡急报……昨晚有三辆运铁车被劫，车上全是新制铁弩部件！”
林昭猛地抬头。
他想起昨夜那辆灰衣人乘坐的马车，腰间的锯齿状铁牌。
原来不是巧合。
他迅速打开脑海中的系统界面。
【检测到边境物资安全事件】
【触发紧急任务：七日内恢复铁器供应线】
【奖励：解锁高级军工模块——叠层钢甲工艺】
光幕一闪而灭。
林昭抬起头，声音冷静：“陛下，请允许我亲自处理此事。”
皇帝看着他。
“你又要往前线去？”
“不是前线。”林昭说，“是源头。”
他转身走向殿门，脚步坚定。
门外阳光刺眼。
一辆马车正停在宫门外，车夫低头整理缰绳，袖口露出一截刻着暗纹的铁链。