苏晚晴的脚步没有停。宫门前的石阶被雨水打湿，泛着青光。她抬脚上去，靴底沾着泥，铠甲上还有昨夜赶路留下的风尘。守门禁军认出她腰间的令牌，侧身让开。
林昭已经在殿外等了。
他穿着青色官袍，袖口洗得有些发白。看见她走来，没说话，只是点了点头。苏晚晴也停下，回了一眼。两人并肩往里走，脚步几乎同步。
大殿里已经坐满了人。文武百官分列两侧，气氛安静得有点奇怪。乾宗赵煦坐在上方，手里端着一杯茶，没喝，就那么看着他们进来。
“来了。”他说。
声音不大，但整个大殿都听到了。
林昭和苏晚晴走到中央，行礼。皇帝放下茶杯，站起身。
“朔方防务稳固，狄戎退兵三十里。”他说，“江南毒米案破，百姓得救。这两件事，都是你们办的。”
没人接话。有人低头，有人皱眉，也有人悄悄抬头看。
“林昭，镇国校尉，加封镇北侯，掌军工司、屯田营、边疆诸务。”
“苏晚晴，原罪尽除，复其父爵位遗荫，授护民使，统管南境防疫、医政。”
话音落下，殿内一阵轻微骚动。
林昭谢恩。苏晚晴也跪下叩首。起来时，两人又对视一眼。这一次，林昭嘴角动了一下，像是笑了。
宴席开始。
酒过三巡，菜上了几轮。大臣们慢慢开始说话，声音由小变大。一些人举杯向林昭敬酒，说些“年少有为”“国家栋梁”的话。林昭一一回应，喝得不多，但态度不卑不亢。
苏晚晴坐在另一边，吃得很少。她一直在观察四周。有些人看她的眼神还是带着怀疑，尤其是几位年纪大的老臣。但她不在乎。她只等一件事——任务完成的信号。
就在这时，殿门口传来一阵急促的脚步声。
阿福冲了进来。
他穿着粗布衣服，脸上全是汗，头发乱糟糟的，鞋还掉了一只。所有人都转头看他。连皇帝都皱起了眉。
“林大人！”阿福喘着气，声音又响又急，“成了！真的成了！”
林昭猛地抬头：“哪个事？”
“蒸汽机！墨先生说炉子烧起来了，铜管通汽，轮子转了！水车提水进池，一炷香能灌满三口井！”
全场静了两秒。
然后有人低声笑出来：“什么炉子轮子？这小子疯了吧？”
“怕不是在工坊待久了，脑子烧坏了。”
但林昭已经站起身。
他没看任何人，直接朝苏晚晴伸出手：“走，去看。”
苏晚晴愣了一下，随即把手放上去。两人一起往外走。
身后传来椅子挪动的声音，有人喊：“陛下，这不合规矩啊，宴未散，怎能离席——”
乾宗抬起手，打断了他。
“让他们去。”皇帝说，“朕也想看看，什么叫‘轮子转了’。”
一句话，半个大殿的人都跟着起身。
林昭和苏晚晴走在前面，阿福蹦跳着带路，一群人浩浩荡荡出了正殿，往御花园西角的工坊去。
天还没黑，风从北面吹来，带着一点凉意。
工坊门口，墨玄站在一台机器旁边。那东西用耐火砖砌成炉身，上面连着铜管，通到一个木制轮盘上。轮盘连着一根长轴，轴另一头接在水车上。此刻炉火正旺，蒸汽从管口喷出，发出“嗤嗤”的声音，轮盘缓缓转动，水车一下一下把池水舀起，倒进引渠。
所有人都停住了。
“这……就是你说的蒸汽机？”有人问。
墨玄点头：“按林大人的图纸做的。烧炭供热，水变蒸汽，推动轮子。不用牛马，不用人力，一天可干百人活。”
“真能用？”
“试了三个时辰，没停过。”
林昭走上前，伸手摸了摸铜管。很烫。他蹲下来查看炉膛，又看了看水车的运转节奏，点点头。
“可以改进。”他说，“铜管太细，压力不够。下次用厚壁管，加个安全阀。轮轴也要换铁的，木头撑不了太久。”
周围的人听着，一开始是疑惑，后来渐渐变了脸色。
“这要是装在磨坊……”一个户部官员喃喃道，“一天能磨多少粮？”
“要是装在船上呢？”一名武将插嘴，“逆流而上，岂不是不用纤夫？”
“种田呢？抽水灌溉能不能用这个？”
问题一个接一个冒出来。
林昭站起来，没回答。他看向苏晚晴。
她一直站在旁边，盯着那台机器，眼神亮得不像平时。她察觉到他的目光，转过头。
“你在想什么？”他问。
“我在想，如果早十年有这个，我爹守城的时候，是不是就不需要那么多士兵去挑水防火了。”
林昭没说话。
他知道她说的是哪一场仗。
过了几秒，他转身面对众人，声音不高，但所有人都听清了。
“这不是奇技淫巧。”
“这是以后的日子。”
人群又安静了。
乾宗这时走了过来。他没看机器，而是看着林昭。
“你能造出这个，说明你心里早就有图。”他说，“下一步，想做什么？”
林昭回头看了眼还在运转的蒸汽机。白雾升腾，在夕阳下像一层薄烟。
“建学堂。”他说，“在朔方。教工匠识图，教农民用工具，教兵士修器械。不让一个人因为不懂而饿死、战死、累死。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他点头：“准了。所需钱粮，从内库拨。”
林昭拱手：“谢陛下。”
这时，苏晚晴也上前一步。
“江南也需要。”她说，“不只是医馆，还要有工所。让女人也能学怎么修渠、怎么做药、怎么管账。不能再靠某一个官，某一道令，才能活命。”
乾宗看着她，又看看林昭，忽然笑了。
“你们两个。”他说，“一个要教男人干活，一个要让女人当差。这是要把朝廷的饭碗都抢了？”
没人笑。
林昭说：“我们不是来抢饭碗的。”
“我们是来造新碗的。”
这句话落下去，四周一片寂静。
然后，阿福突然大声喊了一句：“对！造新碗！”
接着是墨玄，低沉地应了一声：“嗯。”
再然后，不知是谁先开始的，掌声响了起来。
起初零星，后来越来越密，最后整个工坊前的人都在拍手。文官、武将、太监、侍卫，甚至几个原本反对最狠的老臣，也都轻轻鼓掌。
林昭没动。
他只是站在那里，看着那台还在转动的机器。
轮盘一圈圈转，水车一下一下提水，蒸汽持续喷出，在空中划出一条笔直的线。
他轻声说：“这，才是开始。”
苏晚晴站到他身边。
两人并肩站着，谁也没看谁，但肩膀靠得很近。
远处，夕阳落在宫墙之上，把整座神京染成橙红色。
工坊角落，一块备用的铁板静静躺在地上，边缘已经被磨出锋利的痕迹。
一只麻雀飞下来，落在铁板上，歪头看了看，又扑棱着翅膀飞走了。