雨水顺着林昭的袖口往下淌，他刚走到北田边缘，就看见两排皂靴踩进泥地。几个官差正弯腰拔稻，秧苗被连根扯起，甩在田埂上，湿漉漉地堆成一小堆。老农跪在泥里，手死死抱住一丛稻秆，嘴里喊着什么，没人理他。
李元朗站在田头，披着青缎暗纹披风，手里捏着一根乌木杖，指头一点，又一株稻被拽了出来。
“寒门书生搞这些歪门邪道，当朝廷法度是摆设？”他声音不高，却压得住全场，“一年两熟？自古春种秋收，哪来这么多花头？这是蛊惑民心！”
林昭脚步没停，径直走过去。右手还攥着那株抽穗的稻，茎秆已经被体温焐热。他把稻穗轻轻插进腰间布袋，整了整衣领，拱手：“大人且慢。”
李元朗转过头，眉峰一挑。他年近三十，脸窄鼻高，眼神像刀片刮人。上下打量林昭一眼：“你就是林昭？工部员外郎？穿得比乞丐还寒酸。”
“草民不敢称官。”林昭站定，“但此稻非戏法，乃实测所得。生长周期、施肥配比、抗涝数据，皆有记录。”
他从怀里抽出一张油纸，摊开在掌心。纸上密密麻麻画着格子，标着日期、株高、叶色变化，还有土壤湿度曲线。
“你拿个破纸就想糊弄本官？”李元朗冷笑，“农事自有祖制，岂容你一个毛头小子乱改？再不撤了这鬼东西，我以‘妖言惑众’治你！”
话音未落，两名官差已扑向另一片田。阿福冲上去想拦，被推了个踉跄，差点栽进水里。苏晚晴隐在人群后，手指已经搭上剑柄，脚往前挪了半步。
林昭抬手，止住她。
他盯着李元朗，忽然开口：“敢与大人赌一局？”
全场静了一瞬。
“哦？”李元朗眯眼，“怎么个赌法？”
“此稻若亩产不足三石，我赔百两银子，当场焚田谢罪。”林昭声音平稳，“若超三石，大人愿以何物作保？”
李元朗愣了下，随即嗤笑：“你疯了吧？三石？江南头等良田也就这个数！你还想翻倍？”
“不是翻倍。”林昭摇头，“是稳超三石。而且明年可种两季。”
“荒唐！”李元朗一甩袖，“好！你要赌，我就陪你疯一回！若真超三石，我辞去通判之职，滚出扬州！”
话出口，随从脸色变了。有人想拉他衣角，被他甩开。
林昭不退反进，拱手：“一言为定。百姓为证。”
他转身面向田里众人，声音放大：“今日在场所有人，都请记住——三日后，拔稻验产！谁家田里收不够三石，我林昭亲自上门赔银子！够了三石，通判大人也得说话算话！”
人群嗡地炸开。
老农还在地上跪着，听见这话，猛地抬头。他浑身湿透，脸上分不清是雨是泪，嘴唇哆嗦着，终于爬起来，一脚踩进泥水里，站到林昭身后。
“我作证！”他吼了一声，“我家这块地，我看着长的！一粒米都不能少！”
旁边几个佃户也围上来。有人认得林昭前些日子天天蹲田头，送肥讲课，不拿一文钱。再看那官老爷一来就要毁田，心里早就不满。
“我们也作证！”
“要赌就赌个明白！别偷偷摸摸拔苗！”
李元朗脸色铁青。他没想到这帮泥腿子竟敢顶嘴。正要发作，忽听远处传来马蹄声。
一骑快马奔来，差役翻身下马，递上一封文书。李元朗接过一看，眉头皱紧——是工部公文，确认林昭确有督办农试之权，且双季稻为西北屯田试点项目，受朝廷备案保护。
他沉默片刻，把文书揉成一团，扔在地上。
“好啊。”他盯着林昭，“那你最好祈祷这稻真能结金米。否则，不只是你丢官，整个工部的脸，都被你丢尽了。”
说罢，一甩披风，转身就走。随从赶紧跟上，临走前还踹翻了一块木牌——上面写着“氮磷钾配比表”。
林昭没动。
等那队人走远，他才弯腰捡起木牌，抹掉泥水，重新插回田边。
阿福颤着手凑过来：“东……东家，刚才太险了。他说辞官……真的吗？”
“假的。”林昭淡淡道，“他不会真辞。但只要赌约成立，他就不能再随便动田。”
他掏出那株稻，看了看，塞进怀里。
“去，拿尺子来。从现在开始，每一株稻的位置、高度、叶片数，全记下来。不能漏一株。”
阿福点头，飞快跑向工坊。
苏晚晴这时才走近，低声问：“他背后是李相，你不怕惹祸上身？”
“怕。”林昭看着远处官道扬尘，“但越怕，越得往前走。不然以后谁还敢种新稻？”
他弯腰抓了把泥，搓了搓。土松软，带着腐殖质的腥气。识海光幕无声浮现：
【试验田状态：稳定】
【预估亩产区间：3.2~3.8石】
【倒计时：71小时】
他站起身，拍掉手上的泥。
“三日后验产，他们一定会动手。今晚起，轮班守田。锄头备十把，竹矛扎二十根。谁敢靠近，先敲锣，再放狗。”
苏晚晴嘴角微扬：“你还养狗了？”
“没。”林昭望向田埂尽头，“但我让阿福去借了三条野狗，拴在北口。咬不死人，吓人够用。”
人群渐渐散去，有人回头张望，有人默默竖起大拇指。老农没走，蹲在自家田头，拿树枝一圈圈划着，嘴里念叨：“三石……三石……我家五亩地，那就是十五石啊……够吃两年了……”
林昭走过他身边，轻声说：“不止十五石。明年这时候，还能再收一茬。”
老农猛地抬头，眼睛亮得吓人。
林昭没再多说，沿着田埂往南走。风吹过来，带着湿土和青苗的气息。他摸了摸怀里的稻穗，茎秆挺直，像一根不肯弯的骨头。
天边云层裂开一道缝，阳光斜照下来，落在试验田中央那块界碑上。碑上刻着四个字：**丰年可期**。
林昭停下脚步。
他从布袋里取出炭笔，在界碑背面写下一行小字：
“七月廿三，立赌约，李元朗允三日后验产，超三石则辞通判职。见证者十七人，记于田头。”
写完，他用泥土盖住字迹，只留一角。
远处，一只麻雀扑棱棱飞起，落在界碑顶端。