基地车驶出隧道时，正午的阳光正烈得晃眼。林默坐在副驾，看着窗外的景象渐渐变了模样——原本连绵的沙丘消失了，取而代之的是泛着淡紫色的龟裂地面，偶尔能看到半埋在土里的辐射警告标识，塑料牌早已褪色发脆，风一吹就发出“哗啦”的轻响。空气里弥漫着一股淡淡的金属味，那是辐射区边缘特有的气息，即使隔着基地车的防辐射玻璃，也让人忍不住皱紧眉头。
“防辐射涂层还能撑多久？”林默侧头问陈曦。她正盯着仪表盘上的辐射检测仪，指针稳定在“安全”区间，绿色的指示灯轻轻闪烁。
“至少能撑三天，只要不靠近高辐射区域，没问题。”陈曦伸手调了调检测仪的灵敏度，“刚才在隧道里已经检查过涂层，没有破损，就是车底沾了点隧道里的灰尘，等下次休整时清理一下就行。”
驾驶座上的吴建国突然放慢车速，手指向前方：“前面就是我跟你们说的补给站，旧世界的加油站，以前跑长途时经常在这儿歇脚。”
林默顺着他指的方向看去，远处的地平线上果然出现了一个模糊的轮廓——加油站的顶棚早就塌了一半，红白相间的招牌只剩下“油”字的一半，歪歪斜斜地挂在锈迹斑斑的钢架上。基地车慢慢靠近，能看到加油站的院子里散落着几个黑色的油桶，有的已经瘪了，有的还保持着完整的形状，在阳光下泛着暗沉的光。
“有油桶！”小五兴奋地喊了一声，从后座探出头，“不知道里面还有没有油！”
“别高兴太早。”吴建国踩下刹车，基地车停在加油站百米外，“废土上的好东西，从来都不会没人守着。你们看加油站的便利店门口，有黑色的痕迹，像是……毒液。”
林默立刻拿起望远镜，对准便利店门口——地面上果然有几滩墨绿色的液体，已经半干，边缘泛着焦黑，像是某种生物的毒液腐蚀过的痕迹。他心里一紧，对冯刚说：“带两个人过去探查，注意隐蔽，可能有变异生物。”
冯刚点点头，抓起背上的弩箭，带着阿凯和小峰轻手轻脚地摸向加油站。三人猫着腰，贴着残破的围墙移动，快到便利店门口时，冯刚突然停下脚步，对着基地车的方向比了个“有危险”的手势——便利店的门后，缓缓走出两个体型臃肿的生物。
那是腐蚀者。通体覆盖着墨绿色的粘稠皮肤，像是刚从烂泥里爬出来，四肢粗壮，手指末端的爪子滴着墨绿色的毒液，落在地上“滋滋”作响，瞬间在水泥地上烧出一个小坑。它们的眼睛是浑浊的黄色，没有瞳孔，只是漫无目的地晃动着脑袋，鼻子里发出“呼噜呼噜”的声响，显然是靠嗅觉寻找猎物。
“是腐蚀者！两只！”冯刚的声音通过对讲机传过来，带着一丝警惕，“它们的毒液能腐蚀金属，得小心点，别被溅到。”
林默看向后座的苏晴——她是苏河派来的医护人员，不仅会治病，还懂些应对变异生物的技巧。苏晴立刻会意，从医疗箱里拿出两个玻璃瓶，里面装着淡黄色的液体：“这是解毒剂，能中和腐蚀者的毒液，我提前配好的，扔到它们身上就能起效。”
“冯刚，你们先撤回来！”林默对着对讲机说，“苏晴准备解毒剂，我和赵铁去解决它们！”
冯刚三人立刻往后退，回到基地车旁。林默接过苏晴递来的解毒剂，揣在口袋里，又拿起放在脚边的霰弹枪——这种枪近距离威力大，适合对付腐蚀者这种体型臃肿、行动迟缓的生物。赵铁也抄起斧头，跟在林默身后，两人慢慢朝着加油站走去。
腐蚀者似乎察觉到了动静，浑浊的眼睛转向林默的方向，喉咙里发出“低吼”，迈着沉重的步伐朝他们扑过来。左边的腐蚀者速度稍快，爪子一挥，墨绿色的毒液朝着林默的方向溅过来。
“小心！”赵铁大喊一声，推了林默一把。毒液擦着林默的胳膊飞过，落在地上烧出一串小坑。林默站稳身子，从口袋里掏出解毒剂，对着扑过来的腐蚀者扔了过去。玻璃瓶砸在腐蚀者的胸口，“啪”的一声碎了，淡黄色的解毒剂洒在它的皮肤上，瞬间冒出白色的烟雾。
“嘶——”腐蚀者发出凄厉的惨叫，皮肤开始冒泡，墨绿色的毒液慢慢变成了透明的液体，顺着身体往下流。它的动作明显变慢了，像是被抽走了力气，踉跄着后退了两步。
林默抓住机会，举起霰弹枪，对准腐蚀者的头部扣动扳机。“砰！”霰弹枪的轰鸣声在空旷的加油站里回荡，腐蚀者的头部被打得稀烂，墨绿色的液体和碎肉溅了一地，庞大的身躯“咚”的一声倒在地上，抽搐了几下就不动了。
右边的腐蚀者见同伴被杀，变得更加狂暴，挥舞着爪子朝赵铁扑过去。赵铁举起斧头，对着腐蚀者的爪子砍过去，“当”的一声，斧头砍在爪子上，竟然被弹开了，只留下一道浅浅的痕迹——腐蚀者的皮肤不仅能分泌毒液，还异常坚硬。
“苏晴，再扔一瓶解毒剂！”林默大喊着，举枪对准腐蚀者的胸口。苏晴立刻又扔出一瓶解毒剂，正好砸在腐蚀者的腿上。解毒剂起效后，腐蚀者的动作慢了下来，赵铁趁机绕到它的身后，一斧头砍在它的脖子上。虽然没砍断，但也让腐蚀者疼得惨叫，身体失去平衡，朝着侧面倒去。
林默抓住机会，对着腐蚀者的头部连开两枪。霰弹枪的子弹彻底打碎了它的头骨，腐蚀者再也没了动静，庞大的身躯重重地砸在地上，溅起一片尘土。
“搞定了！”赵铁擦了擦脸上的汗水，收起斧头，“这玩意儿的皮真硬，差点没砍动。”
林默也松了口气，走到油桶旁，检查了一下——三个油桶都是完整的，用手敲了敲，能听到里面液体晃动的声音。“有油！”他兴奋地喊了一声，队员们立刻跑过来，帮忙把油桶搬到基地车的储物架上。
王工拿着一个金属漏斗，打开其中一个油桶的盖子，倒出一点油在手上闻了闻：“是废油，杂质太多，不能直接用，得提炼一下。”他从储物架上搬下一个小型提炼装置——这是之前在临时据点时，他和李工一起改装的，能把废油提炼成浓缩燃油，虽然效率不高，但在废土上已经足够用了。
队员们立刻帮忙搭建提炼装置，冯刚和小五搬来几块石头，搭成一个简易的灶台；阿凯和小峰负责往灶台里添柴；王工则把废油倒进提炼装置的容器里，点燃灶台下方的火焰。装置开始运作，黑色的废油在容器里慢慢加热，蒸汽通过管道进入冷却箱，凝结成淡黄色的液体——那是浓缩燃油。
时间一点点过去，太阳渐渐西斜，三个油桶里的30升废油，最终提炼出了3升浓缩燃油。王工小心翼翼地把浓缩燃油装进特制的油桶里，拧紧盖子：“够基地车跑五十公里了，省着点用，到了废弃都市应该能找到更多燃油。”
林默看着装满浓缩燃油的油桶，心里踏实了不少——扩张路上，每一点资源都至关重要，这3升燃油，或许就能在关键时刻帮他们摆脱危险。他抬头看向远处的辐射区，淡紫色的地面在夕阳下泛着诡异的光，废弃都市还在几十公里外，前路依旧充满未知，但他知道，只要团队在一起，就没有跨不过的坎。
“收拾东西，准备进入辐射区！”林默拍了拍手，队员们立刻行动起来，把提炼装置和空油桶搬上车。吴建国发动基地车，车轮碾过泛紫的地面，朝着辐射区深处驶去，夕阳的余晖把车影拉得很长，像是在废土上写下一道坚定的印记。