陈长田跪在炕边，膝盖早已被冰凉的土坯地浸得发麻，可他连动都不敢动，只是死死盯着昏迷中眉头紧锁的陈大湖。少年的眼泪像断了线的珠子，砸在粗麻布褥子上，晕开一小片深色的印记，声音更是哭得断断续续，每一个字都裹着难以言说的恐惧：“阿母，镇上现在乱得很，到处都是逃荒的流民，更别说抢活计的了。我和小叔刚到镇上那天，就看见有人为了半个发霉的麦饼打架，打得头破血流的。”
他抬手抹了把脸，指腹蹭过嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气，却还是硬撑着往下说：“小叔的朋友叫阿武，是镇上闲帮的，说西街粮铺缺搬粮的，我们就跟着去了。那粮袋沉得很，一袋足有五十多斤，我第一次扛的时候，差点没站稳摔了，被管事骂了好一顿。小叔怕我吃不消，总抢着扛重的，他肩膀上都磨出血泡了，却从来不说疼，只说‘多扛一袋，就能多攒一文钱给家里买粟米’。”
说到这儿，陈长田的声音陡然哽咽，眼泪掉得更凶了：“我们每天天不亮就起床，摸黑去粮铺，一直扛到天黑透了才敢回阿武家的破院。每天就啃两个硬麦饼当饭，那麦饼硬得能硌掉牙，里面还掺着沙子，可小叔总把他的麦饼掰一半给我，说我是孩子，正在长身体。我们攒了几天，才攒下十二文钱，昨天傍晚领了工钱，小叔高兴得不行，说能买半斗粟米，够家里吃几天的……”
“可我们刚走到粮铺门口，就被那群流民拦住了。” 陈长田的声音里满是悲愤，拳头攥得紧紧的，指节都泛了白，“就是之前跟我们抢活计的那几个，他们看我们只有两个人，手里还拿着工钱，就围了上来。为首的那个流民，脸上有一道长长的疤，恶狠狠地说‘把钱交出来，不然就打断你们的腿’！小叔说‘这是给家里买粮的钱，不能给你们’，他们就动手了！”
“有个流民抄起地上的木棍，朝着小叔的头就砸过去！” 陈长田猛地提高声音，眼里满是惊恐，“我扑上去想拦，却被另一个流民踹在肚子上，疼得我半天爬不起来。他们还打我的脸，把我推倒在地上，用脚踩我的手…… 小叔看到我被打，疯了一样扑过来护我，结果被那个疤脸流民一棍子打在头上，当时就流血了……”
阿元站在一旁，看着陈长田激动的样子，忍不住叹了口气，补充道：“我那天正好收工晚，路过粮铺门口，就看见那几个流民围着他们打。大湖兄弟护着长田，自己却被打得不轻，我赶紧冲上去，捡起旁边的扁担吓唬他们，那些人才跑了。我们扶着大湖兄弟去药铺，郎中说他伤得不轻，给敷了点草药，可半夜就发起高烧，烧得直说胡话，郎中也没办法，只说让我们赶紧送回家，听天由命……”
“我们怕路上再遇到那些流民，也怕耽误了大湖兄弟的病情，就连夜往回赶。” 阿元的语气里满是疲惫，眼底的红血丝清晰可见。
陈李氏坐在炕边，握着陈大湖滚烫的手，哭得浑身发抖，眼泪滴在陈大湖的手背上，烫得他轻轻动了动。老太太看着陈大湖额头上渗血的伤口，还有他苍白得像纸一样的脸，心里像被刀割一样疼：“我的三郎啊，你怎么就这么命苦啊！你大哥和二哥为了护着陈家，连命都丢了，你只想安安稳稳找个活计，给家里挣点粮食，怎么还要遭这种罪啊！这世道到底是怎么了，怎么就容不下我们这些苦命人啊！”
赵小草一边给陈大湖换额头上的湿布，一边抽噎着安慰：“阿母，您别太难过了，哭坏了身子可怎么办啊。还好长田和小叔都回来了，咱们还有阿嫂带回来的药，肯定能把小叔治好的。” 她说着，目光落在于甜杏手里的碘伏和退烧药上，眼里满是期待，可又带着几分不安，“阿嫂，这药真的能管用吗？小叔烧得这么厉害，坞堡里的郎中正眼都不看我们家。”
“能管用！肯定能管用！” 于甜杏深吸一口气，努力压下心里的怒火和心疼。她小心翼翼地打开碘伏的瓶盖，棕褐色的液体带着淡淡的消毒水味，这是她第一次用这药，心里也没底，可她不能表现出来，只能强装镇定，“这是我在‘远房表亲家’拿的药，专门治伤退烧的，比咱们坞堡的草药管用多了。表亲家说，不管是外伤化脓，还是发高烧，用这药都能好。先给小叔涂药，再喂点退烧药，肯定能好起来。”
于甜杏找了块干净的布巾，蘸了些碘伏，轻轻擦拭陈大湖额头上的伤口。她的动作轻得像怕碰碎瓷器，生怕弄疼了陈大湖，每擦一下，都要仔细观察陈大湖的反应。看着伤口周围红肿的皮肤，还有不断渗出来的血丝，于甜杏的心里一阵发酸，眼泪差点掉下来，可她还是忍住了，继续专注地给陈大湖涂药。
涂完药，于甜杏又把退烧药掰成小块，用温水化开。她端着碗，小心翼翼地把陈大湖的头垫高了些，想把药汁喂进他嘴里。可陈大湖昏迷着，根本咽不下去，药汁顺着他的嘴角流出来，滴在衣襟上。于甜杏没有放弃，用布巾擦干净他嘴角的药汁，又舀了一勺，耐心地喂进去，反复了好几次，陈大湖的喉咙终于动了动，竟真的把药汁咽了下去。
于甜杏心里一喜，又继续喂了几勺，直到把碗里的药汁都喂完。她坐在炕边，目不转睛地看着陈大湖，大气都不敢喘。过了一会儿，她惊喜地发现，陈大湖的呼吸似乎平稳了些，不再像刚才那样急促，胸口的起伏也均匀了不少。于甜杏松了口气，伸手摸了摸他的额头，虽然还是烫，但比刚才好了些，至少不再像烙铁那样吓人。
陈长田坐在一旁，看着阿母熟练地给小叔用药，心里满是疑惑。他从来没听说过家里有个 “远房表亲家”，而且家里的钱都用在办阿耶和二叔的后事，还有给阿婆治病上了，哪来的钱买这么好的药？可他看着阿母坚定的眼神，他把到了嘴边的疑问又咽了回去，只在心里默默想着：阿母肯定有自己的难处，等小叔好了，再问阿母吧。
赵小草看大家都没休息，又累又饿，就去灶房熬了一锅白粥。她把粥端进来，给阿元和陈长田各盛了一碗，又给于甜杏和陈李氏也盛了一碗，轻声说：“大家都喝点粥吧，垫垫肚子。阿元，辛苦你了，这碗粥你多喝点，补补力气。”
阿元和陈长田确实饿坏了，接过粥碗，大口喝了起来。白粥熬得很稠，带着淡淡的米香，虽然没有什么配菜，可在这寒冷的夜里，喝上一碗热粥，心里也暖和了不少。
第二天一早，于甜杏第一时间就去摸陈大湖的额头，惊喜地发现他的烧终于降下来了，虽然还有点低烧，但已经不碍事了。陈大湖也慢慢睁开了眼睛，虽然还有些虚弱，但能认出人了，看到于甜杏，他虚弱地笑了笑，轻声说：“大嫂，我没事了，让你们担心了。”
于甜杏看着陈大湖醒过来，心里的石头总算落了地，眼泪忍不住掉了下来，笑着说：“没事就好，没事就好。你好好休息，等好了再给你做好吃的。”
阿元看陈大湖醒了，放心不下镇上的活计，就准备赶回镇上。于甜杏挽留他再多歇会儿，阿元却摆了摆手，笑着说：“不用了，大湖兄弟没事我就放心了，我得赶紧回镇上，不然该扣工钱了。以后有什么事，随时找我。”
于甜杏把阿元送到门口，还给他装了些粟米和一个蒸饼，感激地说：“小兄弟，这次真是谢谢你了，要是没有你，我们都不知道该怎么办。这些粮食你拿着，路上吃。”
阿元推辞了半天，最后还是收下了，他对着于甜杏拱了拱手，转身往镇上的方向走去。