直升机的引擎声撕破夜空的寂静，载着满身血腥与疲惫的众人，向着南方山庄的方向疾驰。机舱内气氛沉重得如同凝固的铅块，幸存的队员们沉默地处理着伤口，空气中弥漫着消毒水、血腥和汗液混合的刺鼻气味，压抑的啜泣和因疼痛而粗重的喘息时断时续。
沈瓷靠在舱壁，紧闭双眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。她右臂上被碎片划开的伤口只是经过了简单的包扎，血迹仍在缓慢渗出，染红了绷带的边缘。她放在膝上的左手，指节因为用力过度而依旧微微泛白，那枚铂金戒指沾了些许灰尘和暗红的血点，失去了往日的光泽。她没有去看顾临溪，也没有去关注队员的伤亡，仿佛将所有情绪都死死封存在了冰冷的躯壳之内。
顾临溪坐在她身旁，身体依旧因为脱力和精神冲击而微微颤抖。他看着沈瓷手臂上刺目的红，看着她紧抿的、失去血色的唇，看着她眉宇间挥之不去的疲惫与冷硬，心脏像是被无数细密的针反复穿刺，痛楚难当。他伸出手，想要触碰她，想要说些什么，但指尖在即将碰到她手背的瞬间，又无力地蜷缩了回来。
此刻任何言语都显得苍白。是他，将这场灾祸引到了她身边，让忠诚的队员付出了生命的代价。
他低下头，看着自己空空如也、却仿佛仍能感受到那恐怖牵引力的双手。那个神秘的帮助者传递来的屏蔽技巧，如同在他意识外围构筑了一层脆弱的薄膜，暂时隔绝了“摇篮”的感应，但他能感觉到，那层薄膜无时无刻不在承受着某种遥远的、持续不断的压力，仿佛幽暗深海下的水压，缓慢而坚定地试图将他碾碎。
“钥匙”……这个身份，如同一个无法摆脱的诅咒，烙印在他的灵魂之上。
直升机终于抵达山庄，在临时清理出的降落点平稳着陆。早已接到消息、严阵以待的岚姨和周医生立刻带人迎了上来。
当舱门打开，看到沈瓷苍白染血的模样和被搀扶下来、神色萎靡的顾临溪，以及后面抬下来的、盖着白布的阵亡队员时，岚姨的眼圈瞬间红了，但她强行忍住，指挥着人手迅速而有条不紊地进行安置。
“小姐！”周医生快步上前，检查沈瓷手臂的伤口，眉头紧锁，“需要立刻清创缝合！”
沈瓷挥开他的手，声音沙哑却带着不容置疑的力度：“先救伤员，处理阵亡兄弟的后事。”她的目光扫过那些被抬走的担架，眼底深处有什么东西碎裂了一下，但很快又被更深的冰寒覆盖。
“可是你的伤……”
“死不了。”沈瓷打断他，转身，目光终于落在一旁沉默不语的顾临溪身上。那眼神极其复杂，有关切，有审视，有劫后余生的庆幸，也有一丝难以言喻的、因他特殊身份而带来的沉重与隔阂。
“带他去做全面检查，尤其是脑部和神经系统。”她对周医生吩咐道，语气恢复了平日的冷静，却带着一种刻意拉开的距离，“没有我的允许，不准他离开主宅范围。”
这是变相的软禁。出于保护，也出于不确定性的考量。
顾临溪没有任何异议，只是沉默地点了点头。
他被周医生带往医疗室，经过沈瓷身边时，他停下脚步，低声道：“对不起……”
沈瓷身体几不可查地僵了一下，没有看他，也没有回应，只是对阿威下令：“彻底清查山庄内外，启动最高警戒，一只苍蝇也不准放进来！”
她的声音在夜风中显得格外冷冽，带着一种经历过血火淬炼后的、不容置疑的权威。
这一夜，南方山庄灯火通明，无人入眠。
顾临溪接受了周医生最详尽的身体检查和神经反应测试。除了精神过度耗损和轻微脱水，身体指标并无大碍。但他意识深处那层自我构筑的屏障，以及屏障外持续存在的无形压力，是任何仪器都无法探测的。
周医生给他注射了镇静剂和营养剂，让他留在观察室休息。
顾临溪躺在病床上，却毫无睡意。窗外，山庄在夜色中忙碌着，加固防御，处理善后，空气里弥漫着紧张与悲伤。他听着远处隐约传来的、岚姨压抑的哭声，心如同被浸泡在冰水里。
他拿出那个加密手机，屏幕上有一条未读信息，是在直升机上收到的。点开，依旧是那个未知号码：
【屏障有效，但非长久之计。‘摇篮’活性已被激发，需尽快找到‘锚点’稳固自身，否则意识将被同化。‘锚点’或在来处。】
锚点？稳固自身？意识同化？
顾临溪反复咀嚼着这几个词。来处……是指他的故乡，他和父母的家吗？那里会有什么东西，能够对抗韩青林留下的、如此恐怖的“钥匙”烙印？
这信息再次为他指明了一个方向，却也带来了更深的迷雾。这个一次又一次在关键时刻帮助他的人，究竟是谁？他\/她似乎对韩青林的研究、“摇篮”、甚至他的身世都了如指掌。
天快亮时，观察室的门被轻轻推开。
沈瓷走了进来。她换下了沾染血污的衣服，穿着一身干净的深色家居服，手臂重新包扎过，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的冷静与锐利，只是那锐利之下，是无法掩饰的疲惫。
她走到床边，沉默地看着他。
顾临溪坐起身，与她对视。
“感觉怎么样？”她问，声音有些干涩。
“还好。”顾临溪回答。
短暂的沉默后，沈瓷再次开口，语气平淡，却带着一种沉重的力量：“那些兄弟，不会白死。”
顾临溪的心狠狠一揪。
“你的情况，周医生跟我说了。”沈瓷的目光落在他脸上，仿佛要看清他意识深处正在发生的变化，“‘钥匙’……我会想办法。”
她没有质问，没有抱怨，只是陈述。但这简单的“我会想办法”五个字，却比任何言语都更让顾临溪感到心痛和责任。她依旧选择将他纳入她的羽翼之下，独自面对那未知而可怕的威胁。
“那个‘摇篮’，”顾临溪深吸一口气，决定不再隐瞒，“我感觉到，它背后……似乎还有更庞大的东西，在沉睡。”
沈瓷瞳孔微缩：“更庞大？”
“嗯。”顾临溪点头，试图描述那模糊的感知，“比‘摇篮’更古老，更……难以形容。‘摇篮’可能只是它的……一个端口，或者投影。”
这个猜测让沈瓷的脸色更加凝重。一个“摇篮”已经如此棘手，其背后若还有更恐怖的存在……
她看着顾临溪，看着他眼底的忧虑、自责，以及那份即使经历如此巨变仍未熄灭的坚韧，心中那片因伤亡和危机而冻结的冰原，似乎裂开了一道细微的缝隙，渗入一丝复杂的暖流。
她伸出手，不是触碰，只是轻轻放在了盖着他膝盖的被子上。
“先养好精神。”她的声音依旧没什么温度，但动作本身已是一种无声的慰藉与承诺，“其他的，交给我。”
说完，她不再停留，转身离开了观察室。
顾临溪看着她离去的背影，感受着被子上那转瞬即逝的、属于她的温度和力量，缓缓握紧了拳。
他不能永远躲在她的身后。他必须尽快找到那个“锚点”，掌握控制自身“钥匙”特质的方法。为了他自己，更为了不再让她和身边的人，因他而受到伤害。
黎明的曙光透过窗帘的缝隙照进房间，在山庄经历了血色洗礼后的第一个清晨，顾临溪眼中那簇名为“守护”的火种，非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈而决绝。