380章
养心殿。
殿内依旧温暖，炉火静静燃烧。皇帝坐在御案后，面前摊开的正是昨夜辛破宁那份紧急奏报。他看起来比前几日更加沉静，但那双深邃的眼眸深处，酝酿着比炉火更炽热的风暴。
宗天行入殿，行礼如仪。紫金面具隔绝了所有情绪，只余下绝对的恭谨与冰冷。
“起来吧，宗卿。”
皇帝的声音听不出喜怒，“海州事了，一路辛苦。邱万山那摊烂泥，可还‘精神’？”
“回陛下，邱逆已魂飞魄散，形同朽木，连同赃物，已移交刑部大牢，着镇抚司严密看管。” 宗天行回答得一丝不苟。
“嗯。”
皇帝淡淡应了一声，手指无意识地敲击着奏报上那几个被圈起来的名字——张承嗣、徐庆、陈璘。
“昨夜，很热闹。朕的首辅和五军都督，差点就去见了先帝。多亏了你留下的镇抚司，还有辛破宁这得力干将。”
他抬眼，目光落在宗天行身上，“宗卿，你说，朕该如何处置这几块又臭又硬、偏偏还顶着祖宗勋爵招牌的绊脚石？”
殿内落针可闻。侍立的老太监垂着头，大气不敢出。
宗天行沉默片刻，声音平稳无波：“雷霆雨露，俱是君恩。如何处置，全凭陛下圣心独断。臣，唯命是从。”
“唯命是从？”
皇帝嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“好一个唯命是从。”
他站起身，踱到御案旁的多宝格前，从一个精致的紫檀木盒中，取出一小包用明黄绸缎包裹得严严实实的物事。
他解开绸缎，里面是更内层的油纸包。一股极其清幽、带着岩骨花香的茶香瞬间在殿内弥漫开来，冲淡了炭火气，更冲淡了那份无形的血腥。
“这是福建巡抚新贡的武夷山九龙窠母树‘大红袍’，一年只得数两。”
皇帝将这小包茶叶轻轻放在御案上，推到宗天行面前，“你辛苦一趟，替朕……去诏狱，给平阳侯张承嗣送杯茶。就用这个。”
他顿了顿，目光幽深地看着宗天行，“告诉他，这茶，是朕赏他的。让他……好好品品。”
“臣，遵旨。”
宗天行没有任何迟疑，双手接过那包重若千钧的茶叶。紫金面具下的眼神，没有丝毫波澜。
他明白，这不是一杯茶，这是一道考题，一把不见血的刀。皇帝要的，不是简单的杀戮，而是让这些勋贵在绝望中“心甘情愿”地献上自己的命脉，为新政铺路。
诏狱深处。
诏狱最深处的“静室”，比普通囚室更宽敞些，甚至有一张矮几，两个蒲团。
但那份深入骨髓的阴冷、死寂和无处不在的绝望感，并未因此减弱分毫。火盆里的炭火发出微弱的红光，驱不散寒意，只能映照出张承嗣那张如同金纸般的脸。
他依旧保持着盘膝而坐的姿态，腰背挺直，努力维持着勋贵最后的体面。
然而，那紧握的、指节发白的拳头，微微颤抖的嘴唇，以及眼底深处难以掩饰的惊惶，彻底出卖了他内心的崩溃。
辛破宁那句“待院主回京，自有圣裁”，如同悬在头顶的铡刀，每一分每一秒都是凌迟。皇帝的茶？是鸩酒的前奏？还是……一线生机？
沉重的铁门被无声地打开，锁链哗啦作响。
张承嗣猛地抬头，浑浊的眼睛瞬间爆发出强烈的求生欲和恐惧。
一道玄青色的身影，如同来自九幽的寒流，悄无声息地走了进来。紫金面具在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽，那双深不见底的眼眸，平静地落在了张承嗣脸上。
张承嗣浑身剧震，几乎是下意识地想要起身，却因久坐腿麻而一个趔趄，狼狈地扶住了矮几。
他想开口，喉咙却像被扼住，只发出“嗬嗬”的嘶哑声响。
宗天行仿佛没有看到他的失态。他身后跟着一名沉默的镇抚司番子，手中托着一个红泥小炉、一套素雅的青瓷茶具，还有皇帝赐下的那包明黄绸缎包裹的茶叶。
番子熟练地将红泥小炉点燃，架上铜壶。很快，壶中水沸，发出细微的“咕嘟”声，在这死寂的囚室里显得格外清晰，也格外惊心。
宗天行在张承嗣对面的蒲团上盘膝坐下，姿态从容。
他亲手解开明黄绸缎，剥开油纸，露出里面墨绿油润、条索紧结的茶叶。一股清冽高远的岩韵花香瞬间充盈了整个囚室，与狱中固有的腐朽气息形成了极其诡异的对比。
他动作舒缓，如同进行某种神圣的仪式：温壶、投茶、悬壶高冲……青瓷盖碗中，橙黄明亮的茶汤氤氲着热气，馥郁的香气几乎让人忘却身处何地。
一杯清茶被宗天行轻轻推到了张承嗣面前的矮几上。
“侯爷，” 宗天行的声音透过面具传来，平静得没有一丝涟漪，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心。
“陛下念及勋贵旧劳，特赐九龙窠母树‘大红袍’一盏。请。”
张承嗣死死盯着那杯茶，仿佛那不是琼浆玉液，而是穿肠毒药。他嘴唇哆嗦着，想伸手，却又像被烫到般猛地缩回。冷汗顺着他的鬓角滑落。
“陛……陛下……” 他终于挤出声音，嘶哑难听，“罪臣……罪臣惶恐……不知陛下……”
“侯爷不必惶恐。”
宗天行打断他，自己端起另一杯茶，轻轻嗅了嗅茶香，动作优雅，“陛下让本座来，不是问罪的，只是想请侯爷品一品这茶，也品一品……这天下大势。”
他抿了一口茶汤，目光透过袅袅热气，落在张承嗣惊疑不定的脸上。
“侯爷可知，陛下为何要推行新政？为何要动盐政？为何要设政事堂，收兵权于五军都督府？”
宗天行的声音不高，却字字如锤，敲在张承嗣心上，“非为与勋贵争利，更非为削夺尔等祖荫。只因这大夏，已病入膏肓！积弊百年，胥吏贪墨，豪强兼并，军备废弛，国库空虚！而强敌环伺——会宁国厉兵秣马，瀚漠、银西虎视眈眈，东鱼小丑跳梁于海上！如此危局，若再因循守旧，偏安一隅，我大夏，离亡国灭种还有多远？”
张承嗣身体一震，宗天行描绘的景象，像一把冰冷的匕首刺破了他心中最后一点自欺欺人的侥幸。
他虽贪婪，但并非全然无知。
“陛下雄才大略，志在光复河山，北伐雪耻！此乃千秋功业，非偏安守成之君所能为！”
宗天行的语气陡然加重，带着一种不容置疑的力量，“新政，便是为此奠基！革除积弊，充盈国库，整饬军备，富国强兵！此乃国运所系，非一己之私，更非与勋贵为敌！然，尔等……”
他的目光陡然变得锐利如刀，刺向张承嗣。
“为一己私利，勾结盐枭，盘剥百姓，动摇国本！更丧心病狂，竟敢刺杀首辅、五军都督！此等行径，与叛国何异？与掘我大夏根基何异？！”
“噗通！”
张承嗣再也支撑不住，从蒲团上滑落，双膝重重跪在冰冷的地面上，涕泪横流，以头抢地：
“院主！院主明鉴！罪臣……罪臣糊涂！罪臣该死！罪臣是被猪油蒙了心，被那泼天的富贵迷了眼啊！求院主……求院主在陛下面前美言，饶罪臣一命！饶我张家满门啊！”
他哭嚎着，哪里还有半分平阳侯的体面，只剩下摇尾乞怜的绝望。