塞巴斯蒂安匆匆赶回凡多姆海恩府邸收拾烂摊子,安全屋内的“处理”仍在继续。威廉·t·史皮尔斯与葬仪屋达成了关于“茉莉味狐仙”情报的交易,而文森特·凡多姆海恩伯爵,在经历了极致的震惊、痛苦与挣扎后,终于做出了决定。
他看着怀中面容丑陋、眼神空洞的瑞秋,眼中充满了复杂的情感,最终化为一声悠长的叹息。他转向威廉,声音沙哑却坚定:“威廉先生,请……解除她与那东西的契约吧。无论代价是什么,由我承担。”
威廉没有多言,只是点了点头。他伸出手,指尖凝聚起幽暗的光芒,按在瑞秋夫人的眉心。一股浓郁到令人窒息的茉莉花香猛地爆发开来,随即又如同被无形之手掐断般骤然消散。瑞秋夫人发出一声短促的抽气,身体软倒下去,她脸上的丑陋并未改变,但那双空洞的眼睛里,却恢复了一丝属于“瑞秋”本身的、痛苦却清醒的神采。她看着文森特,泪水无声滑落。
“剩下的,”威廉收回手,对文森特说,“是你们凡多姆海恩家自己的事了。”
文森特紧紧抱住了妻子,低声道:“我知道……谢谢。”
与此同时,查尔斯·菲普斯与查尔斯·格雷抵达了温莎城堡。在女王华丽的寝宫内,他们果然嗅到了那丝若有若无、却与威廉身上同源的异常茉莉花香。来源正是女王枕边一个新换上的茉莉香囊。菲普斯以“可能有损健康”为由,巧妙而强硬地命人取走了香囊,并暗中下令彻查宫廷内所有此类香料的来源。维多利亚女王虽然有些不悦,但在菲普斯陈述利害后,也并未过多阻拦,只是精神依旧显得有些萎靡。一场潜在的王室危机被暂时遏制,但背后的黑手仍未完全浮现。
几天后,凡多姆海恩庄园举办了一场小型的、不对外公开的晚宴。参与者包括凡多姆海恩家族、托兰西主仆、菲普斯、格雷,以及被特兰西伯爵硬拉来的威廉·t·史皮尔斯。亚修·布朗也表示要“凑热闹”,并坚持穿着盔甲入场。
晚宴的气氛……十分微妙。
特兰西伯爵似乎对威廉的“心脏”依旧念念不忘,时不时就用亮晶晶的眼神瞟向威廉的胸膛,然后被克洛德不动声色地用小蛋糕转移注意力。
“威廉,”特兰西伯爵含着蛋糕,含糊不清地问,“你的心,到底是什么味道的呀?真的不能尝一小口吗?就一小口!”
威廉慢条斯理地切着盘子里的食物(虽然没人知道他是否需要进食),头也不抬地回答:“死亡、规则与茉莉花茶的味道。不建议品尝。”
“诶——小气!”特兰西伯爵嘟起嘴,但很快又兴致勃勃地提议,“那等我死了,变成灵魂,是不是就可以吃了?你要把我的灵魂留下来当零食哦!我们说好了!”
克洛德切牛排的刀叉发出了一声刺耳的摩擦声。
塞巴斯蒂安优雅举杯的手微微一顿。
连见过大世面的文森特都差点被红酒呛到。
威廉终于抬眼看了特兰西一眼,镜片反着光:“你的灵魂,过于吵闹,不符合我的口味。”
“哼!”特兰西伯爵气呼呼地扭过头,但没过几秒,又偷偷拽了拽威廉的袖子,小声说,“那……等我找到更好玩的,再跟你换着玩?”
威廉:“……可以。”
查尔斯·菲普斯看着这一幕,对身边的查尔斯·格雷低语:“我现在觉得,与特兰西伯爵和威廉先生打交道,比处理德国代表团还要耗费心神。”
查尔斯·格雷深表赞同:“至少德国人不会随时掏出别人的心脏当玩具。”
晚宴在一种诡异又和谐的(?)氛围中接近尾声。亚修·布朗敲了敲盔甲,总结道:“所以,事情算是暂时告一段落了?瑞秋夫人找到了,虽然样子有点……呃,女王那边的隐患也排除了,至于那个什么狐仙的源头,就交给死神和葬仪屋去头疼吧!”
塞巴斯蒂安微笑着补充:“而凡多姆海恩家,也将继续在喧嚣与混乱中,履行女王的看门犬之责。” 他的目光扫过正在为了一块布丁和克洛德撒娇的特兰西伯爵,以及面无表情但纵容的威廉,内心补充了一句:当然,还要应对这些比任务本身更不可预测的‘朋友们’。
威廉·t·史皮尔斯站起身,准备离开。特兰西伯爵立刻跳下椅子跑过去,拽住他的衣角,仰着小脸,最后确认道:“威廉,说好了哦!下次见面,要给我更好玩的东西!不然我还咬你!咬你的脖子!咬你的手!咬你的……!”
威廉低头看着他,沉默了片刻,然后,他伸出手,极其迅速地在那颗毛茸茸的白脑袋上揉了一把,动作快得几乎让人以为是错觉。
“嗯。” 他发出一声几不可闻的鼻音,算是回应。随即,身影便如同融入阴影般,消失在众人眼前。
特兰西伯爵愣了一下,随即得意地叉腰,对克洛德宣布:“克洛德!你看到了吗!他默认了!下次有更好玩的啦!”
克洛德·弗斯达斯面无表情地躬身:“是的,老爷。” 内心已经开始为下一次可能出现的、更加崩坏的场面做起了心理建设。
夜色渐深,凡多姆海恩庄园逐渐恢复宁静。伦敦的迷雾依旧笼罩,隐藏着无数秘密与疯狂。但至少在此刻,在这座庄园里,活着的人与并非活着的存在们,达成了一种危险的、荒诞的、却又无比生动的平衡。
属于他们的,充斥着天狼血、疯批、灵魂迷局、死神心脏与茉莉花香的永恒之宴,还远未结束。
(第十五章 结局)