商船破开浑浊的江水，向着西北方向缓缓而行。离了洞庭湖区域，河道逐渐收窄，两岸山势渐起，显露出与江南水乡截然不同的粗犷风貌。
李逍遥站在船舷边，任由江风吹拂着脸庞，试图让冰冷的空气冷却心中那份因弟弟安危未知而燃起的焦灼。伤势虽愈，但心头精血的损耗并非短时间内能够弥补，脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白。他紧握着栏杆的手指关节微微发白，显示出内心的不平静。
张道士则蹲在甲板角落，嘴里叼着根草茎，有一搭没一搭地和几个同船的货商、脚夫闲聊着，看似在打听西北的风土人情和路途见闻，实则仍在旁敲侧击地收集着任何可能与冰山雪莲、大轮寺有关的零星信息。
“客官是第一次去西北吧？”一个满脸风霜的老舵工操着浓重的口音对李逍遥道，“那边可不比咱们这儿，冷的很哩，风像刀子一样。尤其是大雪山那边，更是神仙待的地方，凡人轻易去不得，听说上去的人，十个有九个回不来哟。”
李逍遥微微点头：“老人家可知大雪山……‘冰封之喉’？”
老舵工闻言脸色一变，连忙摆手：“可不敢乱问！那是大雪山最邪门的地方！刮着鬼风哩！别说去了，就是靠近点，魂都要被吹散咯！客官打听这个做啥？可千万别想不开！”
旁边几个脚夫也露出敬畏恐惧的神色，显然“冰封之喉”在当地人心目中是一处绝险禁地。
李逍遥不再多问，心中却更加沉重。连常年在西北行走的人都如此畏惧，其凶险可想而知。
航行了两日，还算平静。除了偶尔遇到几艘同样南来北往的船只，并未发生什么异常。但李逍遥和张道士都不敢有丝毫放松，影杀楼如同隐藏在暗处的毒蛇，谁也不知道他们会在何时何地发动致命一击。
第三日黄昏，商船停靠在一个名为“石堰镇”的小码头补充淡水和食物。镇子不大，却因地处水陆要冲，颇为热闹，码头上挤满了各色船只和忙碌的人群。
张道士拉着李逍遥下了船，美其名曰“活动筋骨，打听消息”，实则钻进了码头旁一家看起来最为嘈杂喧闹的酒肆。
酒肆里气味混杂，人声鼎沸。两人找了个角落坐下，点了些简单的酒菜，默默听着周围的议论。
大多是关于生意、天气、以及近期西北不太平的抱怨。似乎有一伙马贼最近活动猖獗，劫了好几支商队。也有零星关于大雪山天气反常、雪崩频发的传闻。
就在这时，邻桌几个带着兵刃、气息彪悍的江湖客的谈话，引起了他们的注意。
“……消息确凿吗？‘那东西’真的会在‘黑石拍卖会’上出现？” “八九不离十！是从那边流出来的货，听说为了这东西，折了好几个好手在路上！” “啧，要是真的，这西北可就真的要翻天了！不知道多少势力会红眼！” “管他呢，咱们兄弟就去凑个热闹，万一捡个漏呢？听说那边出的价钱，够潇洒下半辈子了！”
黑石拍卖会？那边？李逍遥和张道士对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。听起来似乎是一场地下拍卖会，而且有极其珍贵的物品出现。
张道士眼珠一转，端着酒碗凑了过去，笑嘻嘻道：“几位兄台，打扰一下，刚才听你们说什么拍卖会……小弟初来乍到，最好凑热闹，不知这黑石拍卖会是个什么去处？在哪举办啊？”
那几名江湖客警惕地打量了张道士和李逍遥一番，见一个嬉皮笑脸的道士和一个看似文弱的青年（李逍遥收敛了气息），不像是什么厉害角色，戒备心稍减。
其中一个满脸横肉的汉子压低声音道：“道长也想发财？告诉你也无妨，黑石拍卖会是西北这边最大的地下交易场，每月十五，在黑石城外的废弃矿坑里举行。不过嘛……没点门路和实力，怕是连门都进不去，就算进去了，也得有命花钱才行。”
黑石城？倒是和他们前往大雪山的方向顺路。
“不知这次拍卖的‘那东西’是……”张道士继续套话。
那汉子嘿嘿一笑，露出一个你懂的表情：“还能是啥？西北这地界，最值钱的，不就是雪山里的宝贝嘛！听说是一株快要成精的……嘿嘿，不可说，不可说，说了怕吓着你们。”
虽然没说全，但“雪山宝贝”、“成精”这些词，已然让李逍遥心中一动！会不会与冰山雪莲有关？
就在这时，酒肆门口的光线一暗，走进来两个人。前面一人是个面色倨傲、手持折扇的锦衣公子，后面跟着一个身材高瘦、眼神阴鸷、腰间佩着弯刀的老者。
这老者一进来，目光如同鹰隼般扫过全场，在李逍遥和张道士身上略微停顿了一下，随即又若无其事地移开。
但就是这一瞬间的停顿，让李逍遥和张道士心中同时警铃大作！这老者气息内敛，步伐沉稳，绝对是个高手！而且那眼神中的审视和冷漠，绝非普通江湖客！
那锦衣公子似乎对酒肆的环境十分不满，用扇子掩着鼻子，对老者道：“福伯，打听清楚了吗？船什么时候能走？”
被称为福伯的老者恭敬道：“少爷，问过了，最快明早才有去黑石城的船。今晚只能在此歇息了。”
“真是晦气！”锦衣公子抱怨了一句，目光扫过，最终落在了李逍遥他们旁边的空桌上，皱了皱眉，似乎嫌弃环境差，但还是勉为其难地坐了下来。
福伯则如同影子般站在他身后，目光低垂，却仿佛能将周围一切动静尽收眼底。
酒肆内的气氛，因这两人的到来，似乎变得微妙了一些。原本高谈阔论的江湖客们也下意识地压低了声音。
李逍遥和张道士不动声色地收回目光，默默喝酒。这两人来历不明，气息诡异，还是少惹为妙。
然而，树欲静而风不止。
没过多久，酒肆外又传来一阵马蹄声和喧哗。紧接着，五六个穿着统一青色劲装、风尘仆仆的汉子大步走了进来，正是之前在望雷峰与他们争夺雷击木心的那伙人！为首的是一个面容冷厉、太阳穴高鼓的中年人，气息比之前那个被天雷劈死的首领似乎还要强上几分！
他们一进来，目光就如同刀子般在酒肆内扫视，很快就锁定在了李逍遥和张道士身上！
仇人见面，分外眼红！
那冷厉中年人眼神一寒，大手一挥：“就是他们！拿下！夺回蟒蜕和木心！”
几名青衣汉子立刻拔出兵器，杀气腾腾地扑了过来！
酒肆内顿时大乱，食客们惊叫着四散躲避。
李逍遥和张道士早有准备，同时起身迎敌！
李逍遥长剑出鞘，剑光如水，将最先冲来的两人逼退。他虽然伤势初愈，但内力更加精纯，剑法施展开来，圆融自如，竟将对方凶悍的攻势一一化解。
张道士则依旧身法诡异，铜钱连弹，专门打穴，嘴里还不忘嚷嚷：“哎哟喂，怎么又是你们这群跟屁虫？道爷我那点家底都快被你们惦记光了！”
那冷厉中年人见状，冷哼一声，亲自出手，一双肉掌泛起青黑色光泽，带着腥风，直拍张道士后心！掌风凌厉，显然蕴含剧毒！
张道士怪叫一声，滑步躲开，显得有些狼狈。
眼看冲突升级，一场混战不可避免。
突然！
那一直坐在旁边、看似纨绔的锦衣公子，猛地将手中的酒杯重重顿在桌子上，发出清脆的响声！
“吵死了！”他皱着眉头，一脸不耐烦，“哪里来的苍蝇，嗡嗡嗡的，打扰本公子清净！福伯，清场！”
他身后的那名高瘦老者福伯，眼中精光一闪，躬身道：“是，少爷。”
下一刻，福伯的身影如同鬼魅般消失原地！
只见一道模糊的影子在场中一闪而过！
砰砰砰！ 数声沉闷的击打声几乎同时响起！
那几名正欲围攻李逍遥和张道士的青衣汉子，连同那名冷厉中年人在内，如同被无形的重锤击中，哼都没哼一声，便以各种诡异的姿势僵在原地，随即软软倒地，眼神涣散，竟是被瞬间点了全身大穴，制伏在地！
整个过程快如闪电，干净利落，甚至没人看清那福伯是如何出手的！
酒肆内一片死寂！
所有人都被这突如其来的变故和福伯那恐怖的身手惊呆了！
李逍遥和张道士也是心中骇然！这福伯的实力，绝对远超先天，恐怕已臻化境！那锦衣公子究竟是何来历，竟有如此可怕的护卫？
福伯制伏了青衣众人，看也没看李逍遥和张道士一眼，如同做了一件微不足道的小事，悄无声息地回到了锦衣公子身后，垂手而立，仿佛从未移动过。
锦衣公子掏出一块洁白的手帕，擦了擦手，仿佛沾了什么脏东西，嫌弃地瞥了一眼地上动弹不得的青衣众人，对福伯道：“扔出去，看着碍眼。”
“是。”福伯应了一声，如同拎小鸡般，将那几个青衣汉子一一提起，扔出了酒肆门外，动作轻松写意。
做完这一切，锦衣公子才仿佛注意到李逍遥和张道士，目光在他们身上扫过，尤其是在李逍遥那柄剑上停留了一瞬，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，淡淡道：“二位，麻烦解决了。不必谢我，本公子只是不喜欢吵闹。”
他的语气平淡，却带着一种居高临下的施舍意味。
张道士眼珠一转，立刻笑嘻嘻地拱手：“多谢公子出手相助！公子真是武功高强，侠义心肠！不知公子高姓大名？也好让我等铭记恩德。”
锦衣公子轻笑一声，摇了摇折扇：“萍水相逢，何必留名。看二位身手不凡，似乎也要往西北去？奉劝一句，西北如今不太平，有些浑水，不是那么好蹚的。好自为之吧。”
他说完，不再多看两人一眼，起身对福伯道：“走吧，这地方乌烟瘴气，找个干净点的客栈。”
主仆二人一前一后，离开了酒肆，留下满堂惊愕的众人和面面相觑的李逍遥与张道士。
“好家伙……这排场，这实力……”张道士咂咂嘴，眼神闪烁，“西北什么时候出了这么一号人物？那老家伙的身法，有点像是传闻中早已失传的‘幽冥鬼步’……”
李逍遥眉头紧锁，他更在意的是那锦衣公子最后那句话。“有些浑水，不是那么好蹚的”……他是在暗示什么？难道他知道他们的目的？
还有那伙青衣人，他们口中的“楼主”需要金鳞蟒蜕炼制“化蛟丹”，如今又紧追不舍，显然那蟒蜕对他们极为重要。这个麻烦，恐怕不会轻易了结。
经此一闹，两人也无心再留，匆匆结账离开酒肆。
回到商船，夜色已深。江风更冷，吹得人透体生寒。
李逍遥毫无睡意，站在船头，望着远处黑沉沉的山影，心中思绪万千。弟弟的安危、西北的险境、神秘的锦衣主仆、纠缠不休的青衣楼、以及那隐藏在幕后似乎算计着一切的婆婆势力……无数线索和危机交织在一起，仿佛一张巨大的网，正在缓缓收紧。
就在这时，他敏锐的灵觉忽然捕捉到一丝极其细微的、不同于江风水汽的破空声！
咻！ 一道乌光，如同毒蛇般，毫无征兆地从岸边的密林中射出，快得超越了视觉的捕捉，直取他的咽喉！
偷袭！而且是远超之前那些杀手的、极其恐怖的偷袭！
李逍遥浑身汗毛倒竖，危机感瞬间攀升至顶点！他几乎来不及思考，身体本能地向后猛仰！
嗤！ 那乌光贴着他的咽喉皮肤掠过，带起一道细微的血线，深深钉入了他身后的船舱木壁上！竟是一枚通体漆黑、毫无反光、造型奇异的三棱细针！
针尖处，闪烁着幽蓝色的诡异光泽，显然淬有见血封喉的剧毒！
与此同时，数道同样诡异的身影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地从两岸密林中滑出，如同鬼魅般扑向商船！
真正的杀机，直到此刻，才悄然降临！