这一日秋高气爽，兰道元见杨过在小较中扬眉吐气，心中也替他高兴，便道：“整日在山上清汤寡水，走，带你下山打打牙祭。”杨过闻言，眼睛顿时亮了起来。
二人换了寻常布衣，顺着山道迤逦而下。山脚市集颇为热闹，酒旗招展，人声熙攘。兰道元领着杨过轻车熟路地走进一家名为“醉仙居”的二层酒楼，拣了靠窗的雅座坐下。窗外可见街上往来行人，远处终南山峦起伏，景色甚好。
跑堂伙计热情上前，兰道元也不看菜牌，径直点道：“一坛上好的汾酒，一只肥嫩烧鸡，切二斤酱牛肉，再配几样时鲜小炒，拣拿手的上。”他又特意嘱咐，“烧鸡要皮脆肉嫩，牛肉要卤得入味。”
杨过听着菜名，喉头已忍不住动了动。待酒菜如流水般端上，香气四溢，更觉肚里馋虫大动。他先恭敬地为兰道元斟满一碗清澈的酒液，琥珀色的酒浆在粗瓷碗中微微荡漾。
“大哥，”杨过自己也夹了一大块油光红亮的鸡肉，一边大快朵颐，一边含糊地抱怨道，“这道士可真不好当，清规戒律多不说，连口肉都吃不上，嘴里都快淡出鸟来了！”
兰道元见他吃得香甜，眼中带笑，端起酒碗浅酌一口，悠然道：“口腹之欲，乃人之常情，亦是红尘乐趣。大道固然要修，偶尔满足一下这舌尖上的念想，也无伤大雅。所以我也常溜下来，开个小灶，慰劳慰劳自己。”他说得坦然，毫无拘泥之态。
杨过听得直乐，灌下一大口酒，辣得他龇牙咧嘴，却又畅快地舒了口气。他想起白日里的事，忍不住压低声音，带着几分促狭笑道：“大哥，你今天没看见，赵志敬那张脸，啧啧，黑得跟刷了锅底灰似的，我看他气得胡子都要翘起来了！”
兰道元也微微一笑，夹了片牛肉放入口中慢慢咀嚼。“所以今日特意带你出来，一是为你庆功，二是嘛……”他眨眨眼，“也省得你在山上，总对着某些人那张丧气脸，影响胃口。”
杨过心中温暖，又给兰道元满上酒。他犹豫了一下，终究按捺不住好奇，悄声问道：“大哥，我有一事一直不解。那赵志敬好歹也是三代弟子之首，为何……如此惧怕于你？”
兰道元放下筷子，拿起布巾擦了擦手，神色淡然，仿佛在说一件微不足道的小事。“原因很简单，因为我武功比他高得多，高到让他兴不起反抗的念头。”他见杨过听得专注，便将昔日与赵志敬师徒起冲突并狂扇二人耳光的经过，简略说了一遍。后来赵志敬向几位师叔祖告状，师叔祖又是如何明辨是非，站在理字一边。
“自那以后，他便明白，无论是动武还是论理，他都占不到半分便宜。更何况，几位师叔祖心中自有公断，并非一味偏袒门下大弟子。”兰道元最后总结道，“所以他只能忍着，不敢再明目张胆地放肆。”
杨过恍然大悟，用力点头：“原来如此！还是大哥厉害，武功高强，又占住了道理，让他无话可说。”他眼中满是钦佩，由衷道：“跟着大哥，我觉得一辈子都学不完，不光是武功，还有这些处事应对的道理。”
“你能想到这一层，便很好。”兰道元正色道，“武林之中，终究是实力为尊。没有过硬的本事，道理说得再响，也无人肯听。所以更要沉下心来，耐住寂寞，将根基打牢。”
杨过又问道：“大哥，那你的武功是怎么练得这么厉害的？你这般年纪，竟能与郭伯伯……旗鼓相当。”他提及郭靖，语气不自觉地带上了一丝复杂。
兰道元看着杨过，缓声道：“你天资聪颖，其实远胜你郭伯伯当年。他昔日的悟性，未必及你。但他有一样，却是常人难及——那便是日复一日，勤学苦练，从不懈怠。正因这份坚韧不拔，他才能成为今日江湖上人人敬仰的‘郭大侠’。”他言语中对郭靖的敬重，清晰可辨。
杨过听兰道元如此评价郭靖，眼神微动，心中那点复杂的情绪又悄然翻涌起来。
兰道元话锋一转，目光变得深远：“然而，一个人武功再强，终究是活在人群之中。孤木难成林，独狼易受欺。很多时候，也需要懂得联合他人的力量，明辨是非，争取同道。”他稍作停顿，语气温和了些，“就像几位师叔祖，他们为人正派，只是对你父亲之事或存心结，对你或许也有些误解。待时机合适，我当设法安排，让你们坐下好好谈谈。有些心结，说开了，方能化解。”
杨过听到提及父亲和丘处机等人，脸上的笑意淡了下去，低头盯着碗中微漾的酒液，默默不语。兰道元知他心绪复杂，也不强求，只举起酒碗，朗声道：“来，今日高兴，先不说这些。吃！”
“对，吃！”杨过甩甩头，将烦心事暂且抛开，重新振奋精神。两人不再多言，对着满桌佳肴风卷残云。杨过正是长身体的时候，吃得格外香甜，烧鸡撕开，汁水淋漓，牛肉厚实，满口咸香，时蔬清爽，正好解腻。兰道元虽吃得文雅些，却也速度不慢，显是这市井风味对了胃口。一坛酒渐渐见底，桌上的盘碗也空了大半。
酒足饭饱，二人结了账，也不急着回山。秋日午后阳光正好，便在市集上信步闲逛。看看货郎担上的新奇玩意，听听茶馆里说书人的段子，闻闻点心铺子刚出炉的糕饼甜香。杨过仿佛出了笼的鸟儿，左顾右盼，脸上洋溢着少年人纯然的快乐。兰道元则负手缓行，偶尔为他解说些风土人情，嘴角噙着淡淡的笑意。
直到夕阳西斜，将两人的影子拉得老长，远处重阳宫的轮廓在暮色中显现，他们才不紧不慢地踏上归途。