这日午后，兰道元心中惦记，特地去寻杨过。穿过几重院落，刚近厨房侧院，便听见里头传来粗嘎的骂声，夹杂着推搡的闷响。
“小杂种，这点柴火都劈不好？道爷教你个乖！”正是鹿清笃那跋扈的嗓音。
兰道元眉头一皱，加快脚步。只见院中，杨过单薄的身子被鹿清笃揪着领子，脸上沾着灰，眼眶微红带着倔强，一声不吭。地上散落着几段劈得歪斜的木柴。鹿清笃另一只手扬着，眼看又要掴下去。
兰道元心中那点关于“是否干涉命运”的纠结，在此刻瞬间被一股灼热的气血冲散。管不了那许多了！到哪儿算哪儿！
“住手！”
一声清喝，不高，却带着山涧寒泉般的穿透力，惊得鹿清笃浑身一抖，扬起的手僵在半空。他扭头看见踏入门内的兰道元，那张横肉脸霎时褪尽血色，瞳孔里满是见了天敌般的恐惧，揪着杨过衣领的手像被烫到似的猛地松开。
“兰、兰师兄……”鹿清笃缩着脖子，声音低得几乎听不见，方才的嚣张气焰荡然无存，只余下老鼠见猫般的畏缩。
兰道元目光扫过杨过倔强又隐忍的脸，最后冷冷钉在鹿清笃身上：“鹿清笃，你回去告诉赵志敬，”他语气平淡，却字字如冰珠坠地，“你们二人，下次若再敢动杨过一根手指，或口出半句恶言——我就把你二人扒光了，吊在西安府最热闹的街口示众。我说到做到。”
鹿清笃腿肚子直打颤，几乎站立不住，忙不迭地躬身，舌头都打了结：“是、是！师兄，我明白了，再不敢了！我这就走，这就走！”说罢，连滚带爬地窜出院门，背影狼狈不堪。
院内霎时安静下来。杨过抬手用力擦了擦眼角，低下头，不想让人看见自己泛红的眼眶，可微微颤抖的肩膀却泄露了心绪的激荡。自从上了终南山，受尽白眼欺辱，何曾有人这般毫不犹豫地挡在他身前，为他撑腰？
一只温暖的手轻轻按在他瘦削的肩上。杨过抬起头，撞进兰道元温和清亮的眸子里，那里没有怜悯，只有一种平静的关切。
“杨过，”兰道元的声音放得柔和，“你跟我来。”
杨过鼻尖一酸，用力点了点头，默默跟在那道挺拔的青袍身影之后。穿过松柏掩映的石径，来到幽静的藏经阁。阁内书香宁静，阳光透过窗棂，在地上投出斑驳的光影。
兰道元示意他在蒲团上盘膝坐下，自己亦对面而坐。“杨过，”他开门见山，“我料赵志敬存心刁难，未必肯真心传你艺业。既然郭大侠有托，我便不能看你任人欺凌。我想教你些防身的本事，你可愿学？”
杨过胸腔里猛地一热，像被什么东西塞满了。自从母亲去世，漂泊江湖，受尽冷眼，郭伯母虽好，桃花岛却非久留之地，来到这全真教更是坠入冰窟。赵志敬的刻薄，鹿清笃的拳脚，其他弟子的疏远……他早已习惯了将委屈和愤懑死死压在心底，用桀骜和尖刺包裹自己。此刻，这份毫无所求的维护与授艺之意，如同冰原上骤然燃起的篝火，烫得他心头发颤，又贪恋那一点光亮与温暖。
他深吸一口气，将涌到眼前的薄雾逼回去，挺直脊背，郑重道：“兰大哥，我愿学！多谢你！”
兰道元眼底掠过一丝赞许，不再多言，开始传授全真教内功入门心法。他语速平缓，字句清晰，阐述着“思定则情忘，心死而神活”的玄理，又细细讲解呼吸吐纳、气行周天的关窍。
杨过凝神静听，他本就天资颖悟，记性极佳，兰道元所念口诀，他听过一遍便已牢牢刻印心中。更难得的是，他心思灵动，于这清静修心之法竟颇有契合之感，似乎内心深处某处躁动不安的火焰，被这柔和绵长的气息稍稍安抚。
自那日后，鹿清笃与赵志敬果然再不敢对杨过打骂，只是视他如无物，更加疏远，武功更是半点不教。杨过乐得清静，每日做完分内的杂役，便准时来到藏经阁后的僻静小院。
兰道元授艺因人施教，循序渐进。内功根基稍稳，便开始传授全真剑法的基础招式。他演示时，剑光如清水流淌，姿态舒展而严谨，每一处转折、每一次递送，都蕴含着圆融自如的意味。
杨过看得目不转睛，手中以木代剑，跟着比划。他悟性之高，令兰道元也暗自惊讶。不过短短数日，那些基础招式已被他练得形神兼备，出手之间，竟隐隐有了几分灵动跳脱之气，虽力道尚浅，但那份天赋的敏锐与挥洒的意趣已初露端倪。
更让杨过自己欣喜的是，随着每日勤修内功，他明显感到体内气息日渐充盈，四肢百骸暖意融融，原本因为营养不良和内心郁结而常有的疲惫感一扫而空，取而代之的是一种精力弥漫、神清气爽的感觉。挥舞木剑时，臂力也见增长，那曾觉得沉重的木剑，如今在手中竟显得轻巧起来。
每一次，当他在暮色中离开小院，回头望见藏经阁窗口透出的、兰道元挑灯夜读或静坐修行的剪影时，心头那份冰冷的孤寂与怨恨，便会悄悄融化一角。这终南山上，他终于不再是全然无依的飘萍。虽然前路依旧迷雾重重，但至少此刻，有一盏灯，一份艺，一个人，给了他短暂却真实的庇护与方向。他握着木剑的手指，不自觉地收紧，眼底深处，那簇名为“希望”和“自强”的火苗，正悄然燃起，越发明亮。
——
这夜月隐星稀，山风格外寒凉。杨过做完晚课，心中记挂着几处剑招的疑惑，便往藏经阁去寻兰道元。阁内灯火未明，他绕到后面僻静的小院，却见石桌旁，一个孤峭的身影正对月独酌。
兰道元一向是清净整肃的模样，此刻却大异往常。他背靠着冰凉的石凳，青色道袍的衣襟微敞，手里提着一个粗陶酒坛，脚边已歪倒着三四个同样的空坛。清冷的月光勾勒出他侧脸的轮廓，那总是温润平和的眉眼低垂着，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，杨过竟恍惚看见，那阴影中似有一点水光倏然闪过。
山风穿过竹林，发出呜咽般的低鸣，更显得这方寸之地寂寥无边。杨过从没见过这样的兰大哥，像是卸下了所有从容淡泊的壳子，露出里面深不见底的疲惫与苍凉。他脚步顿住，一时不知该进该退。
兰道元早已察觉他的到来，却并未回头，只是仰头又灌下一口酒。辛辣的液体滚过喉间，却暖不了心中那片寒冰。他的思绪飘得很远，穿越了时空的迷雾——太湖西山岛与令狐冲痛饮高歌的豪情，师娘宁中则拍着他肩膀时眼底毫无保留的关切与疼爱，还有那一张张明媚鲜活的容颜：岳灵珊的娇俏、蓝凤凰的泼辣、柳如烟的温顺、赵敏的聪慧夺目、周芷若的清冷柔韧、纪晓芙的刚烈无奈、黛绮丝的高傲情深……她们的音容笑貌，言谈嗔喜，仿佛就在昨日，就在耳边，可伸出手去，却只有终南山冷冽的夜风，空空如也。还有师父……那仙风道骨、待他如亲徒的张三丰真人……一切皆如幻梦，触不可及。
杨过默然走到石桌旁，在兰道元身边的石凳上轻轻坐下。他没有说话，只是陪着。看着兰道元眼中那深切的悲凉与追忆，他自己心底某处坚硬的痂壳，仿佛也被这无声的哀伤悄然撬动。那些被他死死压在记忆深处的画面翻涌上来——娘亲温暖却日渐憔悴的怀抱，她临终前冰凉的手，自己从此像野草一样在世间漂泊，受尽冷眼、欺辱、嫌弃……无人可依，无人真心相护。
一股难以遏制的酸楚猛然冲上鼻尖，视线迅速模糊。他起初只是咬着嘴唇低声啜泣，肩膀微微耸动。可情绪一旦决堤，便再难收束。兰道元那孤独饮酒的身影，仿佛成了引燃他所有委屈的星火。他想起了更多细节：鹿清笃的拳脚，赵志敬刻薄的冷语，其他弟子躲闪排斥的眼神……哭声渐渐放大，从压抑的呜咽变成了断断续续的抽泣，最后竟成了难以自抑的嚎啕大哭。在这寂静的山夜里，少年撕心裂肺的哭声显得格外悲怆。
兰道元被他这突如其来的爆发从遥远的思绪中拉了回来。他转头看向杨过，少年哭得满脸是泪，鼻涕眼泪糊在一起，身体因为剧烈的抽噎而蜷缩起来，像个被全世界抛弃的孩子。这哭声如此真切，如此痛苦，瞬间击中了兰道元心中同样柔软而伤痕累累的部分。他鼻尖也是一酸，两行清泪无声滑落，混着酒意，更添苦涩。
杨过的哭声渐渐耗尽力气，变成一抽一抽的哽咽。兰道元用袖子擦了擦自己的眼角，又递过去一块干净的布巾，声音带着酒后的沙哑，却异常温和：“怎么……哭得这般伤心？”
杨过接过布巾，胡乱在脸上抹着，眼泪却还是止不住。他抽噎着，断断续续地说：“我……我也不知道……就是觉得……心里好难受。看见兰大哥你一个人……这么难过，我……我就想起我娘死后，再没人疼我……谁都欺负我，看不起我……我……”他说不下去，又把脸埋进布巾里。
兰道元看着他颤抖的单薄肩膀，心中涌起强烈的怜惜。他伸出手，轻轻拍了拍杨过的背，语气低沉而坚定：“以后不会了。只要我兰道元在终南山一日，便不会再让人欺你。”
杨过慢慢抬起头，泪眼婆娑地望向兰道元。月光下，兰道元的眼睛还残留着红痕，但目光却清晰而郑重。杨过心中那无处安放的惶惑与冰冷，仿佛被这句话轻轻托住了一丝。他用力点头，哽咽着，极为认真地说：“谢谢你，兰大哥。”
过了一会儿，杨过情绪稍平，他吸了吸鼻子，看着兰道元脚边的空酒坛，忍不住小声问：“那……兰大哥你，为什么也这么伤心？”
兰道元闻言，唇角扯起一抹极淡、极苦涩的笑意，目光再次投向虚无的夜空，缓缓道：“我？呵……我啊，是为情所困，为逝去的缘分而哭。”
“为情？”杨过一愣。他恍惚听师兄们闲聊时提过，兰师兄入门似乎才三年多，如今不过十七八的年纪，武功道法已是同辈翘楚，怎会如此深陷“情”字，甚至到了对月垂泪、借酒浇愁的地步？这与他平日所见那个冷静超然的兰师兄判若两人。但他本能地觉得，此刻的兰道元无比真实，那伤痛也无比深邃，绝非少年人一时愁绪。他虽疑惑，却并未深究。
就在他思绪飘忽时，脑海中毫无征兆地闪过一个清晰又尖锐的画面——那是一个穿着杏黄衫子的明媚少女，骄阳似火，她骄傲得像只小凤凰，言辞举动间，总带着一种毫不掩饰的、让他自尊刺痛的高高在上……
兰道元何等敏锐，虽带醉意，仍察觉到了杨过那一瞬间的失神和脸上闪过的复杂神色——有怔忪，有一丝极淡的牵动，随即又被倔强和某种抵触覆盖。
“怎么？”兰道元拿起酒坛，又饮了一口，语气随意却带着洞察，“想起什么人了？是……有喜欢的姑娘了？”
“没有！”杨过几乎是立刻反驳，声音有些急，脸却不由自主地热了起来。但否认之后，那股憋闷的情绪又涌上来，他别开脸，语气硬邦邦地，却泄露出几分不自在和委屈：“我才不会喜欢那种……那种盛气凌人、瞧不起人的呢！”
兰道元看着他别扭的样子，仿佛看到了某些熟悉的影子。他放下酒坛，脸上的悲凉被一种更深沉的温和取代，夜风拂动他微散的发丝。他轻轻说道：“世间情愫，最难自欺。有时候，越是激烈地抗拒，或许越是证明她在你心里，与众不同。”他顿了顿，望向远处沉沉的夜色，“无妨，你还小，来日方长。凡事……顺从本心即可，不必急于定义，也不必强求忘记。”
杨过怔怔地听着， “顺从本心” 四个字，像一颗小石子投入他纷乱的心湖。他不再说话，也学着兰道元的样子，望向那无垠的夜空。山风依旧清冷，但身旁多了一个人静静地陪着，那份蚀骨的孤独，似乎悄然被稀释了些许。两个各自怀揣着沉重过往与情感困惑的灵魂，在这终南山的夜晚，以一种无声的方式，短暂地彼此偎依，共享着这份成长的苦涩与迷茫。