独孤府的暖阁里，熏香依旧缭绕，却再也驱散不了我心头的寒意。我靠在窗边，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花，方才对宇文护说的那些话，还在耳边回响——“杀了哥舒”，这五个字，轻得像一阵风，却重得压得我心口发紧。
我变了。
从前在独孤府、在皇宫，我争的是尊荣，是不被人欺辱的底气，可从未真正想过要取人性命。可哥舒的欺辱、宇文护的掌控、权力场的步步紧逼，终究是把我骨子里的狠厉逼了出来。我第一次如此清晰地给一个人判了死刑，没有丝毫犹豫，甚至带着几分复仇的快意。
可这份快意过后，是难以言喻的茫然。我低头看着自己的双手，这双手曾抚过琴、描过眉，如今却间接握着一条人命。我不愿如此，不愿被仇恨裹挟，不愿踏入这染血的权力场，可我别无选择。
宇文护说得对，从我求他杀哥舒的那一刻起，我就再也没有回头路了。般若宇文毓自顾不暇，杨坚有自己的谋划，宇文邕虽有温存却羽翼未丰，唯有宇文护，能给我复仇的刀，能让我在这波诡云谲的朝堂上站稳脚跟。
我深吸一口气，将眼底的茫然压下去，取而代之的是一片冰冷的坚定。窗外的阳光透过云层洒下来，照在我的脸上，却暖不了我那颗已经开始变硬的心。
踏入权力场，或许意味着要舍弃很多，要变得冷酷、变得不择手段，可我独孤曼陀，从来都不是任人摆布的软柿子。既然已经别无选择，那就索性放手一搏——哥舒的命，是我踏入这权力场的投名状；宇文护的权势，是我向上攀爬的阶梯；而那些欺辱过我、轻视过我的人，迟早有一天，我会让他们付出代价。
我转身看向内室，宇文护留下的玄色披风还搭在榻边，上面龙涎香的冷冽气息，像一张无形的网，将我牢牢困住。我知道，从今往后，我不再是那个只想着争宠夺爱的独孤曼陀，我将是权力场中的一员，与宇文护、与宇文邕，杨坚、与整个北周的朝堂，展开一场生死博弈。
几天后，我回到皇宫。
宫道上的玉阶还沾着晨露，雨薇殿的朱门推开时，我一眼就望见了廊下相拥的身影。独孤般若穿着月白绣兰的襦裙，隆起的腹部将裙摆撑得圆润，宇文毓揽着她的腰，指尖轻轻护在她腹侧，眼底满是化不开的温柔。
“曼陀，你终于回来了！”般若看见我，立刻挣脱宇文毓的怀抱朝我走来，脚步急切却又小心翼翼，握住我手腕的力道带着明显的依赖，“你这几日去哪了？派人去辅成王府寻你，只说你被宇文护接走了，可把我担心坏了。”
她眼底的焦灼不似作伪，我心头微动，面上却挤出一抹浅淡的笑意，反手拍了拍她的手背：“阿姐莫急，宇文护只是带我回独孤府小住几日，说许久未见，想与我叙叙旧。”我刻意避开了那些剑拔弩张的细节，语气轻描淡写，“让你担心，是我的不是。”
宇文毓也走上前来，目光落在我脸上，带着几分探究与关切：“回来就好。般若这几日茶饭不思，总念着你。”他的手自然地落在般若肩头，将她往身边带了带，语气温和却带着不容置疑的护犊之意，“宫里终究安稳，往后莫要再随意出宫了。”
我看着他们夫妻二人眼底的默契与甜蜜，心里像被什么东西刺了一下。阿姐有宇文毓护着，能安心待产，不必卷入那些血腥的权力争斗；而我，却早已深陷泥沼，再也回不去了。
般若拉着我往殿内走，絮絮叨叨地说着我不在时宫里的琐事，从御膳房新做的糕点，到太医叮嘱的安胎事宜，字字句句都透着岁月静好。可我知道，这平静之下，早已暗流涌动——宇文护的野心，杨坚的蛰伏，还有我与宇文护的交易，都像一把把尖刀，悬在这皇宫的上空。
坐定后，宫人奉上热茶，氤氲的水汽模糊了般若的眉眼。她突然握住我的手，语气变得郑重：“曼陀，宇文护那个人心思深沉，手段狠厉，你莫要与他走得太近。”她顿了顿，眼底闪过一丝忧虑，“我知道你心里有委屈，可阿姐只想你平安。”
我端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向她，眼底带着几分复杂：“阿姐放心，我自有分寸。”有些话，我不能说，也不敢说——我与宇文护的纠缠，早已不是“远离”二字就能斩断的了。
殿内的窗纱被风吹得轻轻晃动，暖炉里的银丝炭燃得正旺，却暖不透般若眼底的疼惜。她握着我的手，指尖带着孕期特有的潮热，力道轻柔却执拗，仿佛要将我从泥沼里拉出来。“曼陀，”她声音压得很低，带着几分哽咽，“我知道你性子烈，不愿受人委屈，可宇文护是什么人？他是吃人的豺狼，你与他拉扯，迟早会被他吞得连骨头都不剩。”
我垂眸看着她隆起的腹部，指尖无意识地摩挲着她的手背，心里五味杂陈。“阿姐，”我声音轻得像叹息，“有些事，不是我想躲就能躲开的。”
“怎么躲不开？”般若急了，眼眶泛红，“你若不愿再回辅成王府，便留在宫里，我和陛下护着你。宇文护再猖狂，也不敢在皇宫里明目张胆地对你怎么样。”她顿了顿，语气软了下来，带着哀求，“曼陀，我看着你被他拿捏，心里像刀割一样。从前你虽然好强，却也活得恣意，可现在的你，眼底全是算计和疲惫，连笑都带着假面——这不是我想看到的样子。”
宇文毓坐在一旁，端着茶杯的手顿了顿，终究还是开口：“般若说得对。曼陀，你若有难处，尽可与我们说。朕虽受制于宇文护，但若要护你一人周全，还是能做到的。”他的目光落在我脸上，带着几分恳切，“别再与他纠缠了，不值得。”
我抬起头，看着般若泛红的眼眶，看着宇文毓眼底的关切，心里那片坚硬的地方，突然裂开了一道缝隙。是啊，阿姐是真心疼我，姐夫也愿意护我，可他们哪里知道，我早已没有退路。我与宇文护的交易，我对哥舒的恨意，我踏入权力场的决心，早已将我牢牢捆住，动弹不得。
“阿姐，姐夫，”我深吸一口气，强迫自己挤出一抹笑意，眼底却带着难以掩饰的疲惫，“我知道你们心疼我，可我有我的苦衷。宇文护那边，我自有分寸，不会让自己出事的。”我轻轻抽回手，避开了般若的目光，“你现在怀着身孕，莫要为我操心太多，养好身子才是最重要的。”
般若还想说什么，却被宇文毓轻轻按住了肩膀。他摇了摇头，示意她不要再劝。我知道，他看懂了我的决绝，也明白有些路，终究要我自己走。
宇文毓坐在一旁，没有说话，只是目光沉沉地看着我，那目光里有担忧，有审视，还有一丝不易察觉的警惕。我知道，他早已察觉到宇文护的野心，也明白我与宇文护之间的牵扯，会给他们带来怎样的风险。
殿内陷入了沉默，只有暖炉里的炭偶尔发出轻微的噼啪声。我看着般若眼底的心疼与无奈，心里一阵酸楚。或许，在这个世界上，唯一真心待我、不求回报护着我的，就只有阿姐了。可我，却不得不继续在权力的旋涡里挣扎，甚至可能在不久的将来，亲手打破她想要的岁月静好。