天色将明未明，
海天相接处透出一线惨淡的灰白，
映得房间内物件轮廓模糊。
湿布条仍死死堵着墙缝地隙，
那截深褐色的驱毒线香早已燃尽，
只余一缕辛辣顽强地抵抗着空气中尚未散尽的、那丝令人喉头发紧的甜腥异气。
卫昭如同蛰伏的猎豹，
紧贴门后墙壁，
耳廓微动，
捕捉着门外走廊乃至楼下最细微的声响。
他的右手稳稳按在腰间的短刃上，
眼神在熹微的晨光中冷冽如冰。
昨夜那无声无息的毒烟攻击，
阴狠毒辣，
若非他凭借在边陲与擅长诡道的异族周旋历练出的、对异常气息近乎本能的警觉，
此刻三人已成了这客栈里无人问津的“暴毙客”。
“不能再等。”
卫昭的声音压得极低，
带着一夜高度戒备后的沙哑，
“毒既未成，
必有后手。”
崔令姜脸色微白，
并非全然因为后怕，
更多是因竭力回忆、分析那毒烟细节而耗费的心神。
她与谢知非移步至桌边，
借着从窗缝透入的微光，
仔细审视着谢知非用银针小心翼翼从缝隙刮取、盛于银碟中的少许青灰色尘末。
“卫兄稍安勿躁。”
谢知非应道，
目光却未离开那碟中之物。
他用银针轻轻拨弄，
“此尘末质轻色灰，
捻之有滑腻感，
遇水则缓慢溶化，
水色呈淡琥珀。”
他凑近细闻，
尽管屏着呼吸，
那残留的丝丝气味仍让他眉头紧锁，
“甜腥之气，
初闻似杏仁，
细辨之下，
那腥气绝非鱼腥，
倒像是……某种特殊虫豸分泌物干涸后的味道，
混合了数种带着腐败气息的异样花叶气味。”
崔令姜凝神观察，
补充道：
“谢大哥所言极是。
我曾于族中藏书《南疆异物志》中见过类似记载，
滇西瘴疠之地，
有奇藤名‘醉仙枝’，
其花蕊研粉，
可致人昏睡不醒；
又有生于阴湿腐地的‘鬼面蕈’，
其毒能损人心脉。
而能产生如此独特甜腥虫秽之气的……”她顿了顿，
眼中闪过一丝惊悸，
“据载，
唯有滇西秘地一种名为‘赤瞳蜮’的罕见毒虫，
其分泌物经特殊炼制后，
方有此效。”
“赤瞳蜮？”卫昭目光锐利地扫过来。
“不错，崔姑娘博学！”谢知非接口，
语气沉凝，
“此虫培育极难，
唯滇西几个与世隔绝的古部落方能掌控。
以其分泌物为主料，
辅以醉仙枝、鬼面蕈等物，
依古法焚烧，
生成的毒烟便是我等昨夜所遇的‘梦魂瘴’。
中者无知无觉，
陷入永眠，
三日内心脉枯竭而亡，
死后体表隐现赤色蜮足状斑点，
极难察觉。”
他抬起眼，
看向卫昭，
“此乃滇西部族秘传之术，
外人绝难仿制，
更遑论如此精准施用。”
“滇西……”崔令姜低声念着这个地名，
联想到老巫祝“招来不该来的东西”的警示，
以及之前谢知非听闻的有外乡人在老海神庙附近出没的传闻，
一切线索骤然收紧，
“是他们！他们也为星图而来！”
谢知非颔首，
脸上笼罩着一层阴霾：
“滇西部族向来排外封闭，
视其秘术为生命，
绝不外传。
他们此番不远万里而来，
行事又如此狠绝，
直接动用这等阴损手段清除障碍，
所图必然极大，
且志在必得。”
就在三人低沉的话音甫落之际，
门外走廊上，
传来了极其轻微、却带着某种刻意放缓的、如同狸猫行走般的脚步声，
不止一人！脚步声在他们房门外停下。
房间内空气瞬间凝固。
卫昭眼神一厉，
对谢知非和崔令姜做了个噤声的手势，
自己则如同融入阴影，
悄无声息地移至房门另一侧，
短刃已然出鞘，
寒光内敛。
门外，
正是昨日他们归来时在大堂角落见到的那三人，
——两名作水手打扮的黝黑汉子，
以及那名干瘦的灰衣男子。
那灰衣男子侧耳贴在门板上听了片刻，
脸上露出一丝笃定的、带着残忍意味的冷笑，
对着同伴微微点头，
示意毒烟应当已然起效。
其中一名“水手”从怀中掏出一截细长的、前端带钩的铁丝，
熟练地插入门缝，
准备拨开门闩。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，
门闩被挑开。
灰衣男子眼中闪过一抹得色，
轻轻推开房门。
然而，
迎接他们的并非预料中昏迷不醒的猎物，
而是一道如同黑色闪电般骤然爆发的刀光！
卫昭在门被推开一线的瞬间动了！
他蓄势已久的身形如离弦之箭，
短刃划出一道凄冷的弧线，
直取最先踏入、手持铁丝的“水手”咽喉！
那“水手”显然没料到目标竟安然无恙且反应如此迅捷，
眼中惊骇之色刚起，
喉间已然一凉，
哼都未哼一声，
便软软栽倒在地，
手中铁丝“当啷”落地。
另一名“水手”和那灰衣男子大惊失色，
他们万万没想到这“梦魂瘴”竟会失手！
眼见同伴瞬间毙命，
卫昭持刀而立，
眼神如万年寒冰，
浑身散发着令人胆寒的杀气，
而房内另外两人，
——那摇着扇子、眼神冰冷的公子和那看似柔弱的女子，
也正冷冷地盯着他们，
显然早有防备。
那灰衣男子反应极快，
心知事不可为，
毫不恋战，
猛地向后一跃，
同时挥手撒出一把墨绿色的粉末，
直扑卫昭面门！
另一名“水手”也怪叫一声，
转身便欲跟着逃离。
卫昭早有防备，
屏息侧身避开粉末，
手中短刃作势欲追。
然而那灰衣男子与剩下那名“水手”已是亡魂大冒，
不敢有丝毫停留，
身形踉跄着，
以最快的速度冲向楼梯方向，
脚步声杂乱而仓惶，
瞬间便消失在了走廊尽头。
卫昭并未穷追，
迅速退回房内，
反手将房门关上，
脸色阴沉。
他看了一眼地上已然气绝的滇西来人，
又望向敌人逃离的方向，
沉声道：
“他们逃了。
此地已彻底暴露，
必须立刻离开！”
谢知非看着地上那具尸体，
以及门口洒落的些许墨绿色粉末，
眼神幽深：
“果然是滇西的手段，
狠辣且诡诈。
他们这一去，
必会招来更棘手的敌人。”
崔令姜心有余悸，
方才电光火石间的交锋让她手心沁出冷汗。
她看着敞开的房门和空荡的走廊，
忽然道：
“他们方才逃得仓惶，
连同伴尸首都顾不上。
此刻若是追击，
或许能趁其惊魂未定，
擒住一人？若能问出他们为何盯上我们，
背后主使何人，
也好过始终被动挨打。”
这个念头让她心跳加速，
既是恐惧，
也有一丝抓住线索的急切。
卫昭眉头紧锁，
他天性谨慎，
深知穷寇莫追的道理，
但崔令姜的话不无道理。
他沉吟片刻，
目光锐利地扫过走廊方向：
“方才那灰衣人反应极快，
撤走时虽显慌乱，
但步伐未乱，
确有可能在镇中有接应。
不过...”他话锋一转，
“正因为其仓促逃窜，
恐怕此刻正是他们最为仓惶的时刻。
若待其与同伙汇合，恢复心神，
重整旗鼓，
我们面临的很可能将是更严密的追杀。”
谢知非玉骨扇“唰”地展开，
眼中闪过一丝锐芒：
“卫兄所虑极是。
被动防御终非长久之计。
这股滇西势力出现的莫名，却又行事狠绝，
若不能摸清其底细，
只怕我们逃到天涯海角也难以摆脱。
趁其新败，
阵脚未稳之际，
主动出击，
或能打乱其部署，
抢占一线先机。”
他顿了顿，
补充道，
“当然，
追击需讲究策略，
不可冒进。
我们可远远缀着，
见机行事，
若事不可为，
立即撤离。”
卫昭深吸一口气，
决断道：
“好！那便追！但切记，
以探查为主，
不可恋战。
崔姑娘紧随我身侧，
谢兄策应。
若遇埋伏，
立即撤回，
转向码头，
乘船南下。”
崔令姜见二人同意追击，
精神一振，
连忙点头：
“令姜明白，
定会小心。”
三人不再犹豫，迅速收拾行囊，
处理了门口的毒粉和屋内的痕迹，
将那名滇西来客的尸身移至床下暂蔽。
随即卫昭率先闪出房门，
目光如电，
迅速锁定地上尚未干涸的零星脚印和那灰衣人撒落的些许粉末痕迹。
谢知非与崔令姜紧随其后，
三人如同融入晨光的影子，
沿着敌人仓惶逃离的方向，
悄无声息地追了上去。
这个决定无疑冒险，
但在强敌环伺的困境中，
与其坐以待毙，
不如主动出击，
在刀锋上搏一线生机。
滇西来客的突然现身与悍然动手，
将这望海镇的险恶彻底摆上了明面，
而此刻，
猎人与猎物的角色，
正在晨雾弥漫的街巷间悄然发生着转换。